希望前哨的重建工作如火如荼，一种劫后余生的活力与紧迫感弥漫在空气中。克罗宁指挥着工程队加固防御，并开始规划向外扩张安全区；玛莎则忙于整合新加入的、逐渐恢复意识的前信徒，将他们纳入前哨的生产和保卫体系，这是一项繁琐却充满希望的工作。
阿雅的身影更多地出现在训练场和巡逻路线上。战争的结束并未让她放松，反而让她更加警惕。她训练着新老队员，将实战中获得的对抗精神污染的经验融入训练科目，她知道，未来的敌人可能更加诡异。偶尔，她会在黄昏时分，独自来到里奥的病房外，站立片刻，如同确认一个沉默的坐标。
小七似乎也长大了些，她不再仅仅跟在苏婉或玛莎身后，而是开始跟着学习基础的文化知识和前哨的运作。她依旧能感知到人们的情绪，但如今前哨的氛围不再那么沉重，她的脸上也多了些属于孩子的、轻松的笑容。她依然每天都会去看望里奥，有时会把她新学的字歪歪扭扭地写下来，放在他的床头。
在这片重建的喧嚣之下，苏婉却过着一种双重生活。白天，她是前哨的科研主管和决策者之一，参与规划，解决技术难题，看望里奥。但到了夜晚，她的世界便只剩下实验室、那些来自“神之遗迹”的冰冷残骸，以及那台对准深空的、沉默的射电望远镜。
她和杰克的工作进展缓慢。金属残骸的分析陷入了瓶颈，其物质构成超出了现有的科学认知，仿佛来自另一套物理规则之下。而那神秘的深空信号，也再未出现过，仿佛那三秒的“回响”只是一个幻觉。
这种停滞反而加深了苏婉的不安。未知的等待，远比已知的威胁更折磨人。
“我们可能需要换个思路，”一天深夜，苏婉对同样留在实验室的杰克说道，她的眼中布满了血丝，但目光依然锐利，“我们一直试图用我们的科学范式去理解它们。但如果…它们的科技树，或者说存在方式，与我们有根本性的不同呢？”
她指着那些金属残骸：“‘神之遗迹’的力量核心是精神控制和信息污染，这与我们发展的物理科技几乎走在两条平行线上。那个深空信号，其信息结构也与我们任何通讯协议无关。我们或许…需要建立一套全新的、基于‘信息本体’或‘意识交互’的分析模型。”
这是一个颠覆性的想法。意味着他们可能要暂时抛开部分旧世界的科学教条，以一种更抽象、更接近哲学的方式去理解对手。
杰克深吸一口气，感到既兴奋又 daunting （畏惧）。“这需要大量的基础理论重建…相当于从头开始搭建一门新学科。”
“那就从头开始。”苏婉的语气不容置疑，“我们脚下这个新纪元的世界，本就建立在旧世界的废墟之上。我们的科学，也不能例外。这不仅是出于防御，更是为了理解我们自己在宇宙中的位置。”
她走到窗前，望着星空。那些冰冷的星辰，此刻在她眼中，不再只是遥远的光点，而是可能隐藏着无数双“眼睛”的、深邃的帷幕。
“我们战胜了一个‘神’，但这或许只是让我们获得了坐在牌桌上的资格。”苏婉轻声说，“而真正的牌局，可能才刚刚开始。我们需要知识，需要真正理解规则的知识，这比任何武器都重要。”
从这一天起，苏婉和杰克的研究方向发生了根本性的转变。他们开始整理所有与“神之遗迹”相关的数据、里奥的精神波动记录、小七的感知描述，甚至包括前哨成员们在抵抗精神攻击时的集体意志数据。他们试图从这些现象中，提炼出关于“意识”、“信息”和“能量”在新纪元背景下相互作用的新规律。
这项工作晦涩而艰难，短期内看不到任何实用价值。但在苏婉看来，这是在为希望前哨，乃至整个人类文明，铺设通往未来的、最重要的基石。他们不仅要重建家园，更要重建认知，才能在即将到来的、更加广阔的星辰大海中，找到自己的航向。
病房里，里奥依旧沉睡着，对窗外发生的这一切一无所知。而实验室里，苏婉正在为他，为所有人，试图解读那片沉默星空可能带来的下一个答案。
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