“住口！”
蔡瑁那带着刻薄鄙夷的话语还未说完，便被刘表一声低沉而极具威势的呵斥骤然打断！
刘表原本倚靠在榻上的慵懒神情一扫而空，面色陡然沉了下来，如同覆上了一层寒霜。
他坐直了身躯，目光锐利如出鞘的刀锋，直射蔡瑁；
那眼神中蕴含的怒意与威严，让书房内的温度仿佛都骤降了几分。
“刘备再如何，也是高祖血脉，汉室宗亲，名载宗谱！
是当今天子于危难之际亲口钦封的宜城亭侯、左将军，领豫州牧！
其志在于匡扶汉室，剪除国贼，此心天下共知！
岂容你在此妄加评议，肆意诋毁皇族威严？！”
书房内的空气瞬间凝固，仿佛冻结了一般。
蔡瑁被这突如其来的严厉训斥惊得脸色煞白，额角瞬间渗出了细密的冷汗；
慌忙深深躬身，几乎将头埋到地上，声音带着惶恐与颤抖：
“姐夫息怒！是瑁狂妄失言，瑁知错了！瑁再也不敢了！”
刘表看着他这副模样，冷哼一声，语气稍缓；
却依旧带着不容置疑的威严与一种深沉的告诫：
“德珪，你要时刻谨记，这天下，终究还是姓刘的！
对外人，尤其是在这等敏感时节，必须保持对皇族起码的敬重，此乃臣子本分，亦是政治智慧！
刘备虽屡遭困顿，漂泊半生，然其不屈不挠，志在千里，单是这份百折不回、矢志不渝的忠义之心；
便非你我身边那些趋炎附势、碌碌无为之辈可比。
盛名之下无虚士，切莫以一时之成败、出身之高低来妄论英雄。这水，深得很。”
刘表最后那句意有所指、意味深长的话，在烛光摇曳的书房中缓缓回荡；
仿佛不仅仅是在训诫蔡瑁，更是在提醒他自己。
蔡瑁见刘表怒气未消，急忙敛容正色；
试图用新的话题转移视线：“姐夫息怒，方才确是瑁失言僭越了。
不过，另有一桩从北边传来的奇闻异事，颇有意味，您可愿一听？”
刘表见他识趣告罪，神色稍霁，顺势倚回凭几，恢复了那份镇守一方的从容，淡淡道：
“哦？是何等趣事，值得你深夜特意禀报？说来听听。”
蔡瑁暗自松了口气，忙凑近一步，声音压得更低；
带着几分刻意营造的神秘色彩，绘声绘色地说道：
“姐夫，此事近来在荆北诸地传得沸沸扬扬，街谈巷议，几乎无人不晓。
都说那曹孟德忌惮华佗神医与其高徒陆渊南下行医，恐其声望日隆，不利于己；
竟派遣心腹大将、以治军严整着称的于禁，率领数千精兵，于博望坡险要之处设伏拦截，意图强行挽留，甚或……加害。”
他刻意停顿，观察了一下刘表的反应，才继续以更夸张的语气道：
“谁知，那看似文弱的陆小先生，竟是身负通玄之能的异人！
就在千钧一发之际，他施展无上法术，焚香祷告，竟召来了护法的‘黑虎星君’！
但见那神虎显形，大如巨象，毛色如墨，眼似金灯，只仰天一声咆哮，霎时间便妖风骤起，卷起漫天飞沙走石，日月无光！
于禁那数千精兵，被这天地之威吹得人仰马翻，阵型大乱，溃不成军！
那陆小先生便与华神医，在神虎庇护下，从容而去。”
他最后总结，语气带着市井传闻特有的笃定：
“如今北地皆传，华佗师徒已携那护法神虎，安然进入南阳地界。
近日更听闻他们派弟子深入乡野坞堡，为百姓义诊，药到病除，分文不取。
民间现在都哄传，他二人乃上天遣下的‘医仙’与‘仙童’，特来拯救黎民于水火疾苦之中，乃大汉祥瑞之兆！”
刘表听罢，花白的眉毛先是讶异地微微一挑，随即缓缓摇了摇头；
嘴角掠过一丝洞悉世情的哂笑，语气带着几分对蔡瑁的训诫与自身的老成持重：
“德珪，你也是统御水陆大军、历经战阵之人，怎可也如愚夫村妇一般，轻信并传播此等荒诞不经、穿凿附会的乡野传闻？
两军对阵，胜负岂是儿戏？焉能系于虚无缥缈的神怪之事？”
他话锋一转，神色变得郑重：
“华佗神医之名，我素有耳闻，确有其术。
前番细作不惜代价从北方带回的那份《防疫十条》，我亦曾仔细阅览，其中条条框框，皆切中时弊，论述精辟，非真有济世之心、大医仁心不能为也。
其徒陆渊，能得华佗倾囊相授，并在师父的协助下整理出此等方略，想来也非等闲之辈。
此等身怀实学、心系黎庶的人物，无论行至何处，都当以礼相待，敬其学识品格。”
他目光深远，最终道出了最为务实的考量：
“若他日这师徒二人，真因游历或避祸而莅临我荆州，你需传令各处，不可怠慢，当好生款待，结个善缘。
在这动荡乱世，你我都非金刚不坏之躯，谁又能断言，他日不会有个头疼脑热，乃至疑难杂症，要求到这等神医门下？
多一份香火情，便是多一条稳妥的后路。
切记，对于真正的人才，尤其是能救人性命的神医，纵不能为我所用，也绝不可轻易得罪。”
刘表这番话语，剥去了神话的外衣，直指核心的利益与长远考量，展现了一位老练政治家在乱世中的生存智慧。
蔡瑁却并未就此打住，他微微躬身，姿态显得愈发恭敬；
声音却压得更低，如同毒蛇吐信，带着一丝刻意营造的警惕与忧患：
“姐夫明鉴万里，瑁自然不敢深信那些怪力乱神之说。
只是……骤然闻得此等异闻，不免触景生情，想起当年钜鹿张角兄弟旧事。
彼时，那太平道初起，亦是以符水治病为名，施小恩小惠，邀买人心，信徒日众，终成星火燎原之势，撼动天下根基。
如今这华佗师徒，医术通神，声望鹊起，已是万民景仰，若其行医济世背后，亦别有所图……
或借这‘医仙’之名，暗中积蓄力量，则不可不防啊。”
“黄巾旧事……”
刘表闻言，目光骤然一凝，如同鹰隼锁定猎物，方才那片刻的松弛瞬间消失无踪。
他指尖无意识地加重了力道，在光滑的紫檀木案几上一下下叩击，发出沉闷而规律的“笃、笃”声响，仿佛敲打在人心之上。
书房内陷入一种令人窒息的短暂沉默，唯有烛火不安地噼啪跳动，拉长了两人摇曳的影子。
片刻后，他缓缓开口，语气沉稳依旧，却分明带着更深沉的权衡与算计：
“你所虑……不无道理。前车之鉴，确需警惕。
然，华佗此人，行医数十载，足迹遍及大江南北，其行迹向来以救死扶伤为本，活人无数；
与张角兄弟那等借医术蛊惑人心、图谋不轨之举，终究路数不同，不可简单类比。”
他话锋一转，目光投向仿佛能穿透墙壁，看到那片名义上归属荆州、实则各方势力犬牙交错的南阳土地：
“眼下南阳郡情势复杂，各方势力渗透，我们对其实际控制力尚且有限。
对此二人，尤其是那来历有些蹊跷的陆渊，可令细作暗中多加留意其动向，观察其交往何人，行止若何。
但切记，不必过分干预，更不可鲁莽行事，以免打草惊蛇，节外生枝，反将可能的中立者推向对手。”
他最终定下基调，带着一种老练政治家的耐心：
“待来年开春，我亲提大军，经略南阳，将这片帝乡真正纳入掌控之时，再近距离观其行，察其言，相机行事不迟。
届时，是礼聘为上宾，还是……防患于未然，主动权皆在我手。”
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