青玄殿依旧人声鼎沸。
迟昭径直走向交接任务的环形柜台。这次接待他的并非之前那位女执事，而是一位面容严肃、眼神锐利的中年执事，修为在筑基大圆满，气息沉凝，显然在此职司已久。
迟昭将内门令牌和装有幽影豹皮毛、内丹的玉盒一同递上。
中年执事接过，先查验了令牌，确认任务接取状态，然后才小心翼翼地打开玉盒。当看到那张保存完好、仅在后腿处有一道细微剑痕的深灰色豹皮，以及那颗蕴含着精纯阴寒气息的深灰色内丹时，他眼中闪过一丝惊讶。
“幽影豹皮毛完整度九成八，内丹能量充盈，无损耗。”中年执事仔细核验后，取出一面纹路复杂的铜镜，对着皮毛和内丹照了照，镜面上泛起对应的灵光波纹，与任务记录的信息完全吻合。“任务完成度，优。”
他操作了一番手中的阵盘，将九百贡献点划入迟昭的令牌，同时将任务状态更新为“已完成”。
“迟师兄手段不凡，这幽影豹最是狡猾难缠，能如此快速且完好无损地将其猎杀，佩服。”中年执事将令牌递还，语气中带着一丝不易察觉的恭维。能完成金丹级任务的内门弟子，未来潜力不小，他自然不愿轻易得罪。
迟昭淡淡点头，收回令牌，神识一扫，确认贡献点已到账。九百点，足够他兑换十几瓶下品培元丹，但距离那柄“墨斩”刀胚还差一千一百点。
他没有立刻离开，而是再次走向万宝阁。这次他目标明确，直接来到丹药区域，花费两百贡献点，兑换了四瓶下品培元丹。修炼资源必须保证。剩下的七百点，他暂时留存，以备不时之需，或者积攒起来兑换“墨斩”。
就在他兑换完丹药，准备离开万宝阁时，一个略显苍老却温和的声音在他身边响起。
“这位小友，请留步。”
迟昭转头，只见一位身着朴素灰袍、须发皆白，但面色红润、眼神清澈的老者，正含笑看着他。老者气息内敛，迟昭竟一时看不出其深浅，但能无声无息靠近他而不被提前察觉，其实力绝对在金丹期以上，很可能是元婴修士。
“前辈有何指教？”迟昭停下脚步，神色平静，心中却暗自警惕。他在宗门内认识的人有限，这位陌生老者突然搭讪，目的不明。
灰袍老者目光温和地扫过迟昭，尤其是在他腰间那枚内门弟子令牌上停留了一瞬，笑道：“老朽姓吴，忝为炼丹堂执事。方才见小友兑换培元丹，又观小友气息凝练，根基深厚，似是刚突破金丹不久？冒昧一问，小友可是对丹道亦有兴趣？”
炼丹堂执事？迟昭心中微动，面上不动声色：“晚辈迟昭，确是初入金丹。于丹道一途，仅是略知皮毛，不敢言兴趣。”他这话半真半假，修仙百艺，丹、器、符、阵最为重要，他自然知道丹药的重要性，但此刻他并无精力分心他顾。
吴执事闻言，笑容更和蔼了几分：“迟小友过谦了。老夫观你气血充盈，神识凝练，正是修习丹道的好苗子。我炼丹堂近日正欲招收一批有潜力的弟子加以培养，小友若有兴趣，不妨考虑一二。即便不专精此道，多了解些丹药品鉴、药理知识，于自身修行亦是大有裨益。”
他话语诚恳，带着招揽之意，但迟昭却敏锐地感觉到，这老者的神识在自己身上极其隐晦地扫过，似乎在探查着什么。是因为自己内门弟子的身份？还是因为之前与萧铭的冲突引起了某些人的注意？
“多谢吴前辈厚爱。”迟昭拱手，语气依旧平淡，“只是晚辈初入金丹，境界未稳，当以巩固修为为首要。丹道精深，恐分心乏术，辜负前辈期望。”
他没有直接拒绝，但意思已经很明显。
吴执事眼中闪过一丝不易察觉的失望，但脸上笑容不变：“无妨，无妨。修行之路，确实需专注己身。小友若日后改变主意，随时可来炼丹堂寻老夫。”说着，他取出一枚刻有药鼎纹路的青色玉符递给迟昭，“此乃老夫信物，持此符可直入炼丹堂外堂寻我。”
迟昭略一沉吟，接过了玉符。对方毕竟是元婴修士，当面拒绝其信物殊为不智，且留下这层关系，或许日后真有用处。“多谢前辈。”
“呵呵，小友慢走。”吴执事笑眯眯地目送迟昭离开。
直到迟昭的身影消失在青玄殿大门处，吴执事脸上的笑容才渐渐收敛，眼中闪过一丝精光，低声自语：“骨龄如此年轻，金丹却已稳固如山，气血之旺堪比体修，神识凝练远超同阶……更难得的是，那份沉静与杀伐果断并存的心性……此子，绝非池中之物啊。只是不知，是福是祸……”他摇了摇头，转身融入人群。
迟昭离开青玄殿，并未直接返回竹海。他驾驭遁光，在外门几处人流较多的坊市和情报聚集地稍微停留，看似随意闲逛，实则暗中收集信息。
果然，关于他在迷雾森林反杀两名筑基弟子，以及在竹海与执法堂萧铭冲突的消息，已经开始在小范围内流传。版本各异，有的说他修炼了诡异魔功，有的说他背后有元婴长老撑腰，也有的说萧铭踢到了铁板，狼狈而逃。
这些流言并未引起太大波澜，毕竟宗门弟子数十万，每天都有争斗发生。但迟昭注意到，一些有心人，尤其是与执法堂关系密切的弟子，在听到他名字时，眼神会有些许变化。
“树欲静而风不止。”迟昭心中冷笑。他不想惹麻烦，但麻烦似乎总会找上门。萧铭之事，恐怕不会就此了结。执法堂丢了面子，那位萧铭师兄，还有他背后可能存在的势力，绝不会善罢甘休。
同时，那位吴执事的招揽，也让他心生警惕。炼丹堂与执法堂并非同一体系，这位吴执事的出现，是巧合，还是另有所图？
回到竹海时，已是傍晚。夕阳余晖将整片竹林染上一层暖金色，静谧而祥和。
凌暮依旧在竹舍内，气息平稳，不知是在修炼还是休憩。静室门口那碗雾隐花，依旧静静地盛放着，幽蓝的花朵在晚霞中显得有些梦幻。
迟昭将新兑换的培元丹收好，看了一眼凌暮的静室，便回到自己房中，盘膝坐下。
他没有立刻修炼，而是将今日发生的事情在脑海中细细梳理了一遍。
宗门贡献点体系，是他获取资源的重要途径。
执法堂萧铭及其背后的敌意，是需要警惕的麻烦。
炼丹堂吴执事的招揽，目的不明，需保持距离，但可留作后手。
自身的实力，是应对一切的根本。当务之急，是尽快熟悉金丹期的力量，修炼《万骸魔经》中的神通，并将那七百贡献点，尽快转化为实实在在的战力——比如，那柄“墨斩”刀胚。
他闭上双眼，神识沉入体内，观察着那颗缓缓旋转、缠绕着暗金与银辉的金丹。强大的力量感充盈全身，但如何更精妙、更高效地运用这股力量，还需要不断的磨练与领悟。
《万骸魔经》中记载的几种适合金丹期修炼的小神通，如“蚀魂咒”、“碎骨拳”、“吞元魔域”，他都已初步掌握，但正如凌暮所言，只得其形，未得其神，尤其是“吞元魔域”，吞噬之力过于霸道驳杂，长期使用恐伤及自身金丹根本，需寻找淬炼提纯之法。
夜色渐深，竹海之中，唯有风过竹梢的沙沙声，以及偶尔响起的虫鸣。
迟昭沉浸在修炼与感悟之中，周身气息与这片宁静的竹海渐渐融为一体。他知道，这短暂的平静之下，暗流已然开始涌动。而他必须在这暗流彻底爆发之前，拥有足以自保，甚至……反击的力量。
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