屋内陷入短暂的沉默，只有柴火燃烧的噼啪声和窗外的雨声。陆尘眉头紧锁，努力将碎片化的信息拼凑起来：溶洞石门、异常激活的玉佩、李家紧随其后的追杀、以及这玉简中与石门风格相似的青铜器物……
“他们在准备某种仪式……”陆尘喃喃自语，脑海中闪过一些不好的联想，“需要特定的物品，甚至……活物？”他想起某些古老传说中，强行开启或激活某些禁忌阵法，往往需要残酷的代价。
“不止是准备，恐怕已经开始了。”老周的声音带着一丝沉重，“大概三天前，李家就以‘广纳门徒、测试天赋’为名，从镇上乃至周边村落，带走了不少孩童。名义上是收徒，但进去的人，再没见出来过。镇上已有一些不安的流言……”他没再继续说下去，但那未尽的言语让林薇瞬间捂住了嘴，陆尘的心也沉了下去。
“活祭……”这两个字如同冰锥，刺穿了雨夜的沉闷。
林薇突然抓住陆尘的手臂，声音因恐惧而微微发颤：“陆尘！我想起来了！我娘离开百草谷前，曾反复叮嘱过我，如果……如果这枚玉佩突然发生异动，比如发光、发热，无论如何，一定要想办法将它送回百草谷！她说这关乎重大！”
陆尘猛地看向她，他下意识地摸向自己的胸口，那枚从溶洞带出的玉佩正贴身藏着。溶洞中玉佩嵌入石门凹陷处、引发惊天异变的场景再次浮现。李家的目标，难道是石门后的遗迹？他们的血祭，是想强行完成某种石门未能彻底完成的“开启”？
就在这时——
“轰隆！”
窗外一道惨白的闪电撕裂天幕，紧接着炸响一声惊天动地的雷霆！
刺目的电光瞬间照亮了陋室，也照亮了不知何时已然自行坐起的陆渊！他脸色灰败得吓人，额头上布满了冰冷的汗珠，嘴唇剧烈地颤抖着，浑浊的双眼死死盯着陆尘手中的残册，尤其是那幅星图与门形标记，用尽全身力气，从喉间挤出几个破碎却清晰的字眼：
“星……星门……遗迹……”
次日拂晓，连绵的雨势终于稍歇，只剩下淅淅沥沥的余韵。陆尘站在樵夫屋后方的一处隐蔽山崖边，俯瞰着下方笼罩在朦胧晨雾中的黑水镇。
透过稀薄的雾气，可以隐约看到镇子中心广场上，那座异常显眼的青铜古鼎，正散发着不祥的、微弱的血光。而更远处，李家大宅那高耸的飞檐翘角上，不知何时悬挂起了七盏散发着幽绿色光芒的灯笼。这七盏灯笼并非随意悬挂，它们的排列位置，隐隐构成了一个……
“北斗七星之形……”一个沙哑的声音在身后响起。老周不知何时也跟了出来，嘴里叼着一个早已熄灭的烟斗，独眼锐利地凝视着那七盏幽绿灯，“是‘北斗锁灵阵’的变种。看来李家找到的，不仅仅是关于星门遗迹的线索，他们很可能已经掌握了一部分操控或者利用那遗迹力量的方法，以此阵汇聚或封锁灵气。”
陆尘沉默着，手指无意识地摩挲着玄铁剑柄上那道与困龙索碰撞留下的新鲜凹痕。片刻后，他低声问道：“镇上的守卫情况如何？”
“明面上的哨卡有十二处，主要集中在几条主干道和镇口。”老周吐出一口并不存在的烟圈，语气凝重，“暗地里流动的暗桩，据我观察，不少于二十人。而且，最麻烦的是李家家主李寒江……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“此人于三日前，刚刚公开宣告突破至灵玄境后期，实力大涨。坊间传闻，此人心性狠辣，行事诡谲，睚眦必报，是个极难对付的角色。”
陆尘看着远处那在晨曦与血光交织中显得格外诡异的镇子，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。如果李家真的能通过这种邪恶的血祭，强行撬动那所谓的“星门遗迹”之力，甚至因此让李寒江的实力再度暴涨……
“必须阻止他们。”陆尘转过身，语气斩钉截铁，“必须毁了那口鼎，或者中断他们的仪式。”
他快步走回木屋，却见林薇正小心翼翼地给昏迷的陆峰更换伤口上的敷料。三叔肩头的伤口边缘，泛着一种不正常的青黑紫色，显然不仅仅是外伤，更有瘴毒深入骨髓的迹象。
“他中的瘴毒很深，已经侵入经脉了。”老周跟进来，翻检着林薇带来的那些草药，摇了摇头，“寻常的解毒草药，效力不够，压制不住。”
“那该怎么办？”林薇急道。
老周沉默了一下，独眼中闪过一丝复杂的光芒，缓缓开口：“或许……只有一个凶险的法子。以毒攻毒。”
“以毒攻毒？”
“嗯。”老周点了点头，脸上露出一丝近乎残忍的无奈笑容，“那口鼎里汇聚了童子的精血与李家投入的诸多秘药，已成至阴至邪之物，但也蕴含着一股被扭曲的庞大生命能量。若能取其些许‘源血’，配合几味猛药，或能强行中和乃至吞噬他体内的瘴毒……但这法子极其凶险，九死一生。”
正午时分，经过简单的伪装，三人准备冒险潜入黑水镇。陆尘戴上了破旧的斗笠，脸上涂抹了老周用草药和泥巴特制的易容泥膏，连手掌的纹路都被暂时改变。
林薇扮作他的哑巴妹妹，背着装满普通草药的竹篓，始终低着头。伤势最重的陆峰，则服下了老周提供的“龟息丹”，进入假死状态，被藏在运柴的板车底部，由陆尘艰难地拉着。
“记住，酉时三刻左右，东市鱼档那边应该会有点‘动静’，吸引一部分守卫的注意。”分别前，老周将半片古旧的龟甲塞到陆尘手里，作为紧急联络的信物，同时用力抓住他的手腕，独眼紧紧盯着他，异常严肃地警告道：“趁乱接近祭坛，但无论如何，给我记住——无论你看到什么，感觉到什么，哪怕鼎里的水看起来是琼浆玉液，也绝对、绝对不要用手去触碰鼎身，更别碰里面的‘水’！那东西……邪门得很！”
镇上的气氛比他们预想的还要肃杀紧张。青石街道上行人稀少，且都行色匆匆。每隔百步左右，就有身穿李家服饰、腰佩刀剑的修士设立岗哨，目光锐利地盘查过往行人。
几乎所有商铺的门楣或外墙之上，都张贴着崭新的缉拿告示。陆尘用余光快速扫过，心头一凛——那告示上画得最像、悬赏金额高达五百灵石的，赫然是他自己的画像！
“让开！让开！都闪开！” 一声粗暴的呼喝从前方的街口传来。
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