寅时三刻，夜至最深。
天地间万籁俱寂，连最后几声零落的犬吠也彻底消弭，唯有寒风刮过光秃秃的枝桠，发出呜呜的声响，更添几分肃杀。睿王府邸如同一头彻底收敛了气息的巨兽，蛰伏在浓郁的墨色里，不见丝毫光亮，不闻半点人声。
府内，靠近后花园的偏僻小院中，却有着与这死寂截然不同的、压抑着的勃勃脉动。
刘睿立于院中，一身毫无纹饰的深青色劲装，外罩同色斗篷，兜帽拉起，遮住了大半面容，只露出线条紧绷的下颌。他身后，霍去病、欧冶子、沈万三、苏檀儿以及三十名潜渊卫已全员到齐。无人言语，甚至连呼吸都刻意放轻，但一股凝聚的、锐利的气势却在无声地弥漫。
所有人都换上了沈万三准备的粗布衣物，脸上或多或少做了些修饰，看起来与寻常的行商、护卫、工匠并无二致。潜渊卫们的兵刃被妥善包裹，背负在行囊之中，但那一双双在暗夜里精光隐现的眸子，却昭示着他们绝非善与之辈。
苏檀儿站在刘睿侧后方，依旧是那身青色布裙，背上背着她的青布包袱。她微微垂着头，双手交叠置于身前，姿态恭顺，但脊背挺得笔直，不见丝毫畏缩。在这群杀气内敛的汉子中间，她如同一株风雨中悄然挺立的青竹，沉静而坚韧。
沈万三凑近刘睿，声音压得极低，如同耳语：“殿下，三批人手已安排妥当。第一批，由两名潜渊卫带领三名工匠，扮作贩运山货的小贩，走西市门，已于半刻钟前出发。第二批，欧冶子大师与五名潜渊卫、五名工匠，扮作前往北地修缮寺庙的木工队，走南偏门，此刻应当正在接受盘查。我们这是第三批，也是最后一批，人数最多，走水路，从东城外的‘芦苇荡’码头上船。”
刘睿微微颔首，目光扫过众人，没有多余的动员，只沉声道：“出发。”
命令既下，众人无声而动。
霍去病打了个手势，十名潜渊卫如同鬼魅般率先掠出小院，消失在墙外的黑暗中，他们是前锋，负责清理前路可能的眼线障碍。剩余的二十名潜渊卫则迅速将刘睿、欧冶子、沈万三、苏檀儿护在中间，形成一道移动的、无声的壁垒。
没有走正门，甚至没有走常见的侧门。队伍来到后花园一处假山背后，福伯早已在此暗中开辟了一条通往相邻一座废弃官邸的密道。密道狭窄、潮湿，弥漫着浓重的土腥味。众人鱼贯而入，脚步轻捷，唯有衣袂摩擦的细微声响。
穿过密道，进入那座早已破败、蛛网密结的废弃官邸，再从其后院一个被杂草掩盖的狗洞悄然钻出，外面是一条堆满垃圾、罕有人至的死胡同。
寒风瞬间灌入，带着刺骨的冷意。胡同外，隐约传来打更人遥远而模糊的梆子声——四更天了。
“跟紧。”霍去病低喝一声，队伍再次移动，如同暗流，贴着墙根的阴影，快速穿行在京城错综复杂的小巷之中。
刘睿能感觉到身侧苏檀儿的呼吸略微急促了一些，但她的脚步却丝毫不乱，紧紧跟随着他的步伐。沈万三虽身形微胖，此刻却显得异常灵活，圆脸上那双眼睛在黑暗中骨碌碌转动，警惕地观察着四周。欧冶子则沉默地背负着他那显得格外沉重的工具包，每一步都踏得沉稳有力。
沿途，偶尔能看到一两名更夫或醉醺醺的夜归人，但都被前锋的潜渊卫提前发现并巧妙避开。整个京城仿佛都陷入了沉睡，唯有他们这一小撮人，在它的脉络阴影中悄然穿行，进行着一场关乎生死的潜行。
越是接近东城墙，气氛愈发紧张。城墙巍峨的阴影如同巨兽匍匐，压迫感十足。城头上，依稀可见巡夜兵士举着的火把如同鬼火般移动。
他们没有走向任何一座城门。在沈万三的带领下，队伍拐入一条更加偏僻、几乎被淤泥和芦苇覆盖的河道旁。一条破旧的小型槽船，如同幽灵般静静地停在岸边，船头立着一名戴着斗笠的艄公，见到沈万三，微微点了点头，没有任何言语。
“上船，快！”霍去病低促下令。
潜渊卫们率先跃上船只，占据四周有利位置，警惕地注视着岸上和水面。刘睿拉着苏檀儿的手臂，助她稳稳踏上有些摇晃的船板，欧冶子和沈万三也紧随其后。
所有人都上了船，槽船吃水明显深了一截。那艄公依旧沉默，熟练地用长篙一点岸边，槽船便悄无声息地滑入了浑浊的河道中央，顺着微弱的水流，向着下游漂去。
直到此刻，直到那座庞大、森严的皇城被远远抛在身后，逐渐缩小成视野尽头一片模糊而压抑的轮廓，刘睿才仿佛卸下了千斤重担，又仿佛失去了某种依托，心中涌起一股难以言喻的复杂滋味。
他站在船尾，任由冰冷的河风拂面，兜帽被吹落，露出他年轻却写满坚毅的脸庞。回望那越来越远的京城，目光穿透夜色，仿佛能看到母妃宫中那盏可能依旧亮着的孤灯，能看到那高墙之内依旧上演着的权力倾轧，也能看到那支打着他的旗号、为他吸引着明枪暗箭的“睿王仪仗队”……
这里，埋葬了他最初的惶恐与蛰伏，也见证了他最初的崛起与谋划。有屈辱，有不甘，有温暖，更有刻骨的仇恨。
“再见，京城。”他在心中默念，声音里没有留恋，只有一种告别过去的决绝，以及一种挣脱束缚、龙归大海的轻快与豪情。
“殿下，河上风大，当心着凉。”一件还带着体温的斗篷轻轻披在了他的肩上。是苏檀儿。她不知何时来到了他身边，手中还拿着原本属于她的那件旧斗篷。
刘睿转过头，对上她那双在夜色中依旧清澈沉静的眸子。她没有多问，没有多言，只是安静地履行着她作为侍女的职责，但那细微的关切，却在此刻冰冷的环境中，显得格外熨帖。
他紧了紧斗篷，点了点头：“无妨。”
槽船在熟练的艄公操控下，灵巧地避开河道中的障碍，速度渐渐加快。两岸的景物飞速向后掠去，漆黑的树林、荒芜的田野、偶尔闪过的零星灯火……一切都预示着，他们正在迅速远离那个权力与阴谋的中心。
东方天际，墨色开始微微泛白，透出一丝微不可查的鱼肚白。黎明将至。
霍去病走到刘睿身边，低声道：“殿下，按此速度，天亮前我们可抵达‘黑水渡’，与等候在那里的商队主力汇合。届时便可换乘大船，沿河北上，彻底脱离京城地界。”
刘睿“嗯”了一声，目光依旧望着前方那未知的、被晨雾笼罩的河道。
前路漫漫，凶吉未卜。但既然已经踏出了这最关键的第一步，便再无回头之路。
潜龙，已离深渊。接下来的每一步，都将踏在属于自己的征途之上。而这艘在黎明前的黑暗中悄然前行的槽船，便是这全新征途的起点，承载着野心、希望与未知的杀机，驶向命运的彼岸。
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