中原,江陵府。
时值深秋,这座长江畔的古城却依旧热闹喧嚣。
漕运码头帆樯如林,街上行人摩肩接踵,贩夫走卒的叫卖声、江湖客的豪谈声、青楼楚馆的丝竹声混杂在一起,蒸腾出一股混杂着水汽、汗味与欲望的尘世烟火气。
临江最大的酒楼“望江仙”三楼,一间名为“听潮”的雅间,门窗紧闭,内里却别有洞天。
宋青书换下了青云宗内门弟子的制式服饰,穿着一身质地上乘却不显山露水的雨过天青色绸衫,外罩一件墨狐皮镶边的玄色披风,腰悬一块品相极佳的羊脂白玉佩,指间戴着一枚不起眼的墨玉指环。
他斜倚在铺着软垫的黄花梨木圈椅上,手中把玩着一只薄如蝉翼的定窑白瓷杯,杯中是清冽的“碧涧流香”,茶烟袅袅,衬得他面如冠玉,气质温润中透着一股久居人上的疏淡。
与数年前那个在武当山上心思浮躁、易喜易怒的青年相比,此刻的宋青书,眉宇间那份跳脱与急切早已沉淀下去,眼神明亮而通透,举止从容不迫,嘴角噙着一丝似有若无的笑意,仿佛万事皆在掌握。
唯有偶尔眼底深处掠过的一抹锐利与对某个身影根深蒂固的敬畏,才透露出他并非寻常富家公子。
雅间内并非他一人。桌旁还坐着三人,形态各异。
左首是个干瘦如猴、眼珠滴溜溜乱转的老者,一身洗得发白的褐色短打,手指关节粗大,指甲缝里带着洗不净的墨渍,自称“包打听”,是江陵府地界消息最灵通的“风媒”之一。
右首是个满面油光、挺着富态肚腩的中年胖子,穿着锦绣员外服,十指戴了六个金玉戒指,笑得见牙不见眼,乃是城中“多宝阁”的二掌柜,姓钱,黑白两道生意都沾些边。
末座则是个面色蜡黄、气息阴冷、一言不发的中年文士,穿着半旧青衫,膝上横放着一把无鞘的铁尺,乃是江陵府六扇门中一位不得志却消息灵通的捕头,人称“冷面尺”韩冲。
这三人,此刻都略显局促,目光不时瞟向宋青书手边桌面上随意摆放的几样物事——三个小巧的玉瓶,瓶身贴着红纸,上书“气血丹”;
另有两块指甲盖大小、氤氲着淡淡灵光的乳白色石头。
灵石!
虽然只是最下品的灵石,但在这世俗与低阶修真混杂的中原地界,已是难得一见的硬通货!
更别说那“气血丹”,光是闻到一丝逸散出的药香,便让人气血微微翻腾,显然是能增进修为、疗伤保命的好东西!
“宋……宋公子,”包打听搓着手,赔着笑脸,声音带着抑制不住的激动,“您吩咐打听的那些个‘奇人异士’的踪迹,还有那些稀奇古怪材料的线索,小老儿这几日可是把腿都跑细了!还真给您捋出几条来!”
钱掌柜也连忙接口:“是啊是啊,宋公子!您要的‘百年阴沉铁芯’、‘离火砂’这些,虽说稀罕,但咱多宝阁渠道广,已经给您寻到了两三处的确切消息,只要价钱合适……”
韩冲虽未说话,却也微微点头,表示自己这边也有些“特别”的消息。
宋青书慢条斯理地抿了口茶,将茶杯轻轻放下,发出清脆的磕碰声。
他目光扫过三人,微微一笑,那笑容令人如沐春风,却又带着无形的距离感。
“三位辛苦了。”他声音温和,“宋某行走江湖,最重信义。
既然三位带来了宋某想要的消息,报酬自然不会少了各位。”
他手指轻轻一点,三个玉瓶和两块下品灵石分别飞向三人面前:“这是定金。
消息若核实无误,价值令宋某满意,另有厚赠。
灵石,或是……更适合诸位提升修为的丹药,亦无不可。”
包打听和钱掌柜眼睛都直了,颤抖着手接过玉瓶和灵石,感受着其中蕴含的精纯药力与灵气,激动得话都说不利索。
韩冲虽仍板着脸,但接过东西时,手指也微不可察地颤了一下。
“不过,”宋青书话锋一转,语气依旧平和,却让三人心头一紧,“宋某要的,是确凿的消息,不是道听途说,更不是以讹传讹。若是有人拿了东西,却用些虚头巴脑的东西来搪塞……”
他没有说下去,只是指尖在茶杯沿上轻轻一划。
无声无息,那坚硬的白瓷杯沿,出现了一道光滑如镜的切口,上半截杯身缓缓滑落,被他另一只手稳稳接住,切口处平滑无比,竟无半点碎渣!
一道凝练如实质、锋锐无匹的剑气,一闪而逝。
雅间内温度仿佛骤降。
包打听和钱掌柜脸上的笑容僵住,冷汗瞬间冒了出来。韩冲瞳孔一缩,握紧了膝上的铁尺,心中骇然:如此举重若轻的剑气控制,绝非寻常筑基修士能做到!这位宋公子,修为深不可测!
“宋公子放心!小老儿(在下)绝不敢欺瞒!”
三人连忙表态,态度更加恭谨,甚至带上了畏惧。
宋青书笑容不变,仿佛刚才那凌厉一击并非他所为:“如此甚好。那便说说看吧,都有哪些收获?”
包打听最先镇定下来,压低声音道:“宋公子,您打听的那位据说医术通神、尤擅解毒的‘苏姑娘’,小老儿有七八分把握,知道她在何处。”
“哦?”宋青书眉头微挑,露出感兴趣的神色。
苏樱,正是他此行的主要目标之一。
宗主玉简中提及,此女医术(尤其是毒术)天赋异禀,心性虽偏冷,但颇有原则,若能招揽,对宗门丹阁、乃至日后可能面对的诡谲局面大有裨益。
“约莫半月前,有人在荆山南麓的‘落霞谷’附近,见过一位白衣姑娘,容貌极美,气质清冷,独自采药。
有人见她挥手间便让几条剧毒的‘七步倒’僵死,手法神妙。据描述,与公子您给的画像有七分相似。
只是那落霞谷地势偏僻,深处更有毒瘴弥漫,等闲人不敢深入,故而消息不多。”
宋青书暗暗点头,荆山南麓,落霞谷……与之前得到的一些零碎信息能对上。
钱掌柜接着道:“宋公子,您要的‘百年阴沉铁芯’,黑市上最近确有货,出自西南滇南一带的古墓,据说伴有些阴秽之物,不太干净,但东西是真。
至于‘离火砂’,则听说在江南霹雳堂的火器作坊里有一些存货,但他们捂得紧,非极熟之人不肯交易。”
韩冲最后开口,声音干涩:“六扇门案卷记载,三年前,岳州曾出一桩奇案,一夜之间,城中三大药材商的库房被窃,丢失的全是些偏门、甚至带毒的药材,现场未留任何痕迹,仅在一处窗棂上,发现一点极细微的、带着异香的粉色粉末,至今未能查明来源及窃贼身份。此事……或与公子欲寻的某些‘偏才’有关。”
一条条或清晰或模糊的线索,从三人口中道出。宋青书静静听着,时而追问细节,时而闭目沉吟,脑中飞速将这些信息与他所知的宗门需求、宗主暗示联系起来,并与怀中玉简的内容相互印证。
半个时辰后,三人将所知尽数倒出,眼巴巴望着宋青书。
宋青书沉吟片刻,又取出三个稍大些的玉瓶,推了过去:“三位所言,颇有价值。这是应得之酬。此外……”
他又取出三张绘制着简易云纹的青色符纸,并非攻击或防御符箓,而是最低级的“传讯符”,有效范围不过百里,且只能单向传递一次简短信息。
“若日后再有类似有价值的消息,或遇到什么难处,可激发此符,将信息与所在大致方位传于宋某。只要消息确凿,宋某不会亏待朋友。”
这是要建立长期的眼线!三人都是人精,立刻明白其中意味,忙不迭接过,心中又是欢喜又是凛然。欢喜的是搭上了一条神秘而阔绰的线,凛然的是从此恐怕与这位宋公子牵扯更深了。
“今日之事,出得此门,入得尔耳,勿与他人言。”宋青书最后淡淡叮嘱一句。
“明白!明白!”三人连连点头。
“去吧。”
三人如蒙大赦,又带着兴奋,躬身退出雅间。
房门关上,雅间内恢复寂静,只余江水拍岸的隐隐涛声与市井遥远的喧哗。
宋青书独自坐了片刻,脸上的温润笑意渐渐敛去,露出一丝疲惫,但眼神却更加明亮锐利。
他取出那枚非金非玉的“神国外联令”,轻轻摩挲着背面的“青”字。
“苏樱……落霞谷……”他低声自语,“魏无牙的徒子徒孙似乎也在找她?有点意思。”
招揽人才,尤其是苏樱这种心高气傲又有真本事的特殊人才,绝非易事。
强逼无用,利诱也未必能打动其心。
需得找准时机,展现足够的分量与诚意。
他站起身,走到窗边,推开一条缝隙。秋日的阳光带着暖意洒入,楼下街道人流如织,红尘万丈。
“美差?”宋青书嘴角勾起一抹复杂的弧度,“宗主,您这差事,可半点不轻松啊。”
但他心中并无抱怨,反而涌动着一种被重任在肩的充实感与隐隐的兴奋。
这不再是仰仗父辈余荫或单纯“抱大腿”,而是凭自己的手腕与能力,为宗门开疆拓土,网罗羽翼!
这种感觉,很好。
他整理了一下衣衫,眸中重新恢复从容笃定。
“下一站,荆山落霞谷。但愿那位苏姑娘,莫要让宋某白跑一趟。”
身影一闪,雅间内已空无一人,只余茶香袅袅,与桌面上那切成两半的定窑瓷杯,诉说着方才发生的一切。
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