但他很快又陷入了更深的无力感。
因为所有的线索，到了这家牙行背后几个看似无关紧要的掌柜那里，就戛然而止了。
他明明能感觉到，这背后有一只无形的大手在操控，很可能就与国舅爷有关，对方利用这种肮脏的生意网络来输送人手、传递消息、甚至进行某些见不得光的交易。
可是，他找不到任何直接证据能将这一切与高世琰联系起来。
高世琰此人，狡诈如狐，狠毒如蛇，做事从不留首尾。
即便查到天翻地覆，最后顶罪的，也只会是那些被推出来的替死鬼。
要想凭这些扳倒他，根本不可能。
陆明远揉了揉发胀的太阳穴，望着窗外沉沉的夜色，心中一片冰凉。
而另外一边国舅府内高世琰的书房内却依旧灯火通明。
檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重与寒意。
一个身着夜行衣、身影矫健的心腹单膝跪地，正低声禀报：“主上，府外监察的探子依旧在，未曾撤离。
陆明远的人……盯得很紧。”他顿了顿，声音压得更低，“还有，城南‘福运’牙行那边传来消息，我们暗中经营的那几条线，尤其是……尤其是涉及‘特殊货品’的渠道，似乎被陆明远手下的暗桩摸到了一些痕迹，虽然还未触及核心，但已十分危险。”
高世琰负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，闻言，并未立刻转身。
但跪在地上的心腹却清晰地感觉到，书房内的温度仿佛骤然下降了几度，一股无形的、令人窒息的威压弥漫开来，让他脊背发凉，额头瞬间沁出了细密的冷汗。
良久，高世琰才缓缓转过身，烛光映照下，他那张平日里看似温文儒雅的脸上，此刻没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸中，掠过一丝转瞬即逝、却冰冷刺骨的狠厉与杀机。
那眼神，如同蛰伏在暗处的毒蛇，锁定了猎物。
“属下失职！请主上责罚！”心腹浑身一颤，立刻以头触地，声音带着难以抑制的恐惧。
高世琰没有理会他的请罪，缓步走到紫檀木书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，运笔如飞。
笔尖在纸上游走，发出细微的沙沙声，在寂静的书房里显得格外清晰，每一笔都仿佛带着血腥气。
不过片刻，一封简短的信便已写好。
他吹干墨迹，将其装入一个普通的信封，用火漆封好，却并未盖上自己的印信。
他拿起信，走到那心腹面前，声音平淡无波，却带着不容置疑的决断：“起来吧。现在不是追究的时候。立刻去办两件事：第一，让你手下所有的人，将所有与‘福运’牙行有关的痕迹，彻底抹干净，就像它从未存在过一样。相关的人，你知道该怎么做。”他语气中的淡漠，让那心腹不寒而栗。
“是！属下明白！”心腹连忙应声。
“第二，”高世琰将信递给他，“将这封信，‘务必’亲手送到兵部侍郎张怀远张大人府上。要确保……有人看到你进去。”
心腹双手接过那封轻飘飘却重若千钧的信，瞬间明白了主子的意图，弃车保帅，祸水东引！
张怀远侍郎，乃是国舅爷一党的重要人物，但也正因如此，在必要时刻，他便是最合适的替罪羊。
这封信，就是催命符！
“属下遵命！定不辱命！”心腹重重磕头，随即起身，悄无声息地退出了书房，融入夜色之中。
高世琰重新走到窗前，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
陆明远……既然你非要刨根问底，那本官就送你一份“大礼”，让你……永无翻身之日！
几乎在同一时间，陆明远也收到了暗线冒死送来的紧急情报。
已锁定“福运”牙行与孩童拐卖案有重大关联，且对方似乎有所警觉，恐要销毁证据！
陆明远深知时机稍纵即逝，一旦让对方反应过来，所有线索都将石沉大海。
他当机立断，不顾可能打草惊蛇的风险，亲自调集麾下最可靠的精锐，连夜出动，直扑城南“福运”牙行！
夜色中，马蹄声碎。
陆府亲兵以迅雷不及掩耳之势包围了牙行，破门而入。
牙行内一片鸡飞狗跳，打手、管事试图反抗，却被迅速制服。
在搜查牙行账房时，一名眼尖的校尉发现里间小屋内似有火光闪动！
他猛地踹开房门，只见牙行的二掌柜正手忙脚乱地将一叠信件投入一个铜盆中焚烧！
“拦住他！”校尉大喝一声，一个箭步冲上前，一脚踢翻铜盆，旁边几名士兵迅速上前用脚踩灭火焰。
然而，大部分信件已化为灰烬，只有最上面几封因投入较晚，只被烧毁了部分。
陆明远快步上前，小心翼翼地用刀尖拨开灰烬，捡起那几封残信。
信纸焦黄卷曲，字迹模糊，但其中一封信的末尾落款处，一个熟悉的官职和半个名字依稀可辨，“兵部……侍郎张……”。
虽然关键内容已毁，但这半个署名，已如暗夜惊雷！兵部侍郎张怀远，可是国舅高世琰的门生心腹！
“好胆！”陆明远眼中寒光爆射，“立刻包围兵部侍郎张怀远府邸！将张怀远带回去问话！不得有误！”
兵部侍郎张怀远在睡梦中被从府中带走，投入刑部大牢。
他起初惊惶失措，但很快镇定下来，面对陆明远的审讯，一口咬定对此事毫不知情，声称是有人栽赃陷害，态度异常强硬。
陆明远心知此事牵扯极大，张怀远是条大鱼，也是揭开国舅面纱的关键。
他下令用刑，但特意嘱咐：“只可皮外伤，迫其开口，绝不可伤及性命，留活口！”
然而，就在用刑后第三天的凌晨，噩耗传来：兵部侍郎张怀远在牢中咬舌自尽了！
狱卒发现时，他已气绝多时，墙壁上，用鲜血写满了触目惊心的大字：
“陆明远，滥用私刑，屈打成招！吾清白之躯，不堪受辱，唯有一死以证清白！然尔之恶行，天地共鉴！吾血书于此，必叫尔遗臭万年！”
街头巷尾，流言如刀。
陆明远接到消息，心中猛地一沉，立刻策马赶往刑部大牢。
然而，他刚出府门，就察觉到不对劲。
平日肃静的街道上，竟有三五成群的人聚在一起，交头接耳，见他车马过来，纷纷投来异样的目光，指指点点。
隐约间，一些尖锐的词汇飘入他的耳中：
“听说了吗？陆大人为了扳倒国舅爷，把张侍郎活活打死了！”
“岂止啊！墙上都写了血书了！”
“啧啧，真是知人知面不知心，听说他跟那个流放的楚修明早有勾结……”
“这是排除异己，想当权臣啊！”
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