曹化淳留下的内帑银钱和承诺的漕粮，如同久旱甘霖，暂时缓解了振明军的燃眉之急。但林慕义深知，这“甘霖”背后系着无形的丝线，操纵在紫禁城那位至尊和眼前这位莫测高深的太监手中。想要真正立足，必须展现出无可替代的价值。
曹化淳所说的“打扫干净”，绝非虚言。仅仅两日后，一名身着普通百姓服饰、眼神却锐利如鹰的汉子便来到了振明军营地面见林慕义。他自称姓冯，是曹化淳麾下“听记”（东厂外围探子）的一员，带来了具体的任务。
“林游击，”冯听记声音低沉，带着一股子阴鸷气，“海河入海口往东三十里，有一处名为‘黑水洼’的盐碱滩涂，近来盘踞了一伙海匪，约百余人，头目诨号‘混海龙’。他们劫掠沿海渔村，骚扰漕运小艇，甚至与某些盐枭勾结，私贩违禁。曹公公的意思，这伙人碍眼了，请林游击辛苦一趟，将其剿灭。”
他递过一张简陋的草图，上面粗略标注了黑水洼的地形和匪巢可能的位置。
林慕义接过草图，仔细观看。黑水洼地势低洼，河道港汊纵横，芦苇丛生，易守难攻。这“混海龙”选择此处落脚，显然是个老手。剿灭这伙海匪，既能练兵，又能获取一些缴获补充军需，更重要的是，能向曹化淳和背后关注此事的人，证明振明军的锋锐。
“冯听记放心，末将定当尽力。”林慕义收起草图，语气平静。
送走冯听记，林慕义立刻召集陈忠、李贵、赵铁柱等骨干商议。
“终于要动真格的了！”李贵摩拳擦掌，脸上那道刀疤都兴奋得发亮，“正好拿这些海匪，给新兵蛋子们开开荤！”
陈忠则更为谨慎：“慕义，黑水洼地形复杂，我们又不熟悉水战，是否从长计议？”
林慕义摇了摇头：“时不我待。这是曹公公的考题，也是我们振明军扬名的机会。水战非我所长，但我们可以扬长避短。”
他指着草图分析：“海匪依仗的是地利和船只。我们不强攻其水寨，而是设法引他们上岸，或者，在其必经之路上设伏。”
他看向赵铁柱：“铁柱，工坊里还有多少火药？能否赶制一批适合在水边使用的家伙？”
赵铁柱想了想：“火药还有一些，不多。我可以试试做几个防水的火药包，再弄些能埋在浅水淤泥里的铁蒺藜、木钉板。”
“好！抓紧去办！”林慕义点头，又对陈忠和李贵道，“陈大哥，你挑选一百名训练最刻苦、状态最稳定的新兵，加上我们全部的老弟兄，组成此次出战的主力。李贵，你的教导队负责战前动员和临阵指挥，务必让新兵们明白此战的意义，也要教会他们如何在战场上活下来！”
“明白！”两人齐声领命。
命令下达，整个振明军营地瞬间高速运转起来。被选中的新兵既紧张又兴奋，在老兵的指导下，最后一次检查武器盔甲，领取干粮。未被选中的则满眼羡慕，训练更加卖力。
李贵将参战的新兵集合起来，没有过多的废话，只嘶哑着嗓子吼道：“都他娘的给老子听好了！这次出去，不是演习，是真刀真枪干海匪！怕死的，现在退出还来得及！不怕死的，就跟着老子，用海匪的脑袋，给咱们振明军换军功，换饷银！也让天津卫的老少爷们看看，咱们不是光会吃粮的废物！”
“杀匪！立功！”新兵们被煽动得热血沸腾，齐声呐喊。
林慕义没有阻止这种略显粗野的战前动员。对于初次上阵的新兵，有时候仇恨和功利的刺激，比空泛的大道理更有效。
第二天拂晓，一支由一百二十名新兵和三十余名老兵组成的队伍，在林慕义的亲自率领下，悄然离开了营地，向着东北方向的黑水洼进发。队伍携带了十日的干粮，以及赵铁柱连夜赶制出来的五个防水火药包和几大袋特制的铁蒺藜、木钉板。
为避免打草惊蛇，队伍昼伏夜出，专走偏僻小路。林慕义派出了由老兵带领的尖兵小组，在前方侦查开路。他利用系统强化的观察力和军事地形学知识，不断调整行军路线，尽可能隐蔽接敌。
两日后，队伍抵达黑水洼外围。眼前是一片望不到边的芦苇荡，枯黄的芦苇比人还高，在寒风中摇曳，发出沙沙的声响。无数条深浅不一的河汊水道如同迷宫般穿插其间，空气中弥漫着咸腥的水汽和淤泥腐败的味道。
根据冯听记提供的粗略信息和尖兵的侦察，匪巢很可能藏在芦苇荡深处一处地势稍高的土丘上，只有通过几条隐秘的水路才能抵达。
“教官，这鬼地方，进去容易迷路啊。”李贵看着眼前这片巨大的天然迷宫，皱紧了眉头。
“所以我们不能进去。”林慕义目光锐利地扫视着芦苇荡的边缘，“把他们引出来，或者，堵住他们出来的路。”
他仔细观察了附近的水流方向和几条较为宽阔的水道，最终选定了一处位于两条水道交汇点的河滩作为预设战场。这里水面相对开阔，岸边地势略高，生长着茂密的灌木丛，便于埋伏。
“李贵，带你的人，在河滩水下和岸边淤泥里，布设铁蒺藜和木钉板！注意伪装！”
“陈大哥，带主力埋伏在灌木丛后，没有我的命令，不准暴露！”
“铁柱，带几个机灵的，跟我去前面看看，找个适合点火发信号的地方。”
命令迅速执行。李贵带着人，小心翼翼地在水下和岸边布设障碍物。陈忠则指挥大队人马，在灌木丛后悄无声息地潜伏下来，刀出鞘，箭上弦，火铳装填完毕，所有人都屏住了呼吸。
林慕义则带着赵铁柱和两名士卒，沿着一条较小的河汊，向上游摸去。前行了约莫一里多地，发现了一处废弃的渔寮。这里视野相对开阔，可以看到下游河滩的情况，而且远离主埋伏点。
“就在这里。”林慕义选定位置，“铁柱，留一个火药包在这里。听到下游铳响，就点燃它，作为总攻信号。”
“明白！”赵铁柱重重点头。
一切布置妥当，林慕义返回主埋伏点。现在，只剩下最后一步——引蛇出洞。
他挑选了五名最机敏的老兵，让他们脱下号衣，换上准备好的破旧渔民服饰，划着一条在附近村落“征用”来的小渔船，装着打渔的样子，向着芦苇荡深处匪巢可能存在的方向划去。他们的任务，就是故意暴露行踪，引诱海匪出动追击。
时间在紧张的等待中缓慢流逝。寒风刮过芦苇荡，发出呜呜的声响，掩盖了埋伏者们粗重的呼吸声。新兵们紧紧握着手中的武器，手心全是汗，既期盼着战斗快点到来，又害怕那未知的厮杀。
约莫过了一个时辰，芦苇荡深处终于传来了动静！先是几声模糊的呼喝，紧接着，便是船只破水的声音由远及近！
“来了！”潜伏在灌木丛后的陈忠低声喝道，所有人心头一紧。
只见那条作为诱饵的小渔船，正拼命地向河滩方向划来，船上的五名老兵一边划船，一边回头张望，做出惊慌失措的模样。而在他们身后不远处的芦苇荡中，赫然冲出了四条快船！每艘船上都站着七八个手持鱼叉、砍刀、甚至还有几把弓弩的汉子，嘴里发出怪叫，正是那伙海匪！
“准备！”林慕义的声音冷静地响起。
埋伏的士卒们纷纷压低了身体，目光死死锁定那几条越来越近的匪船。
诱饵小船奋力划向预设的河滩。后面的海匪显然以为肥羊到手，追得更急，丝毫没有察觉水下和岸边的陷阱。
“噗通！”“哎呦！”
冲在最前面的一条匪船率先撞上了水下的木钉板，船底被刺穿，河水涌入，船上的海匪惊呼着落水！紧接着，另外几条船也先后触碰到水下的铁蒺藜或被岸边的木钉板阻碍，速度顿时慢了下来，队形大乱！
就是现在！
林慕义猛地站起身，手中腰刀向前一挥！
“点火！放！”
几乎在他下令的同时，上游废弃渔寮方向，一声剧烈的爆炸轰然响起！那是赵铁柱点燃的信号！
“砰！砰！砰！”
河滩灌木丛后，早已准备多时的火铳手们齐齐开火！虽然新兵们紧张之下，射击精度不高，但十余支火铳齐射的声势依然骇人！铅弹呼啸着射向乱成一团的海匪！
“咻！咻！咻！”
弩手们也射出了手中的箭矢，目标直指那些落水或在船上慌乱无措的海匪！
“杀——！”
李贵第一个从灌木丛后跃出，如同猛虎下山，挥舞着安装了三棱刺刀的火铳（暂时当长枪用），冲向岸边最近的海匪！他身后的老兵和新兵们也发出震天的怒吼，如同决堤的洪水般涌了上去！
战斗，瞬间爆发！
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