曹文诏大营的后撤，如同在紧绷的弓弦上悄然松开了几分力道，让吴庄堡内外所有人都喘过一口气。但那弥漫在空气中的肃杀之气并未消散，反而因这突兀的变故，平添了几分诡谲与不确定。
堡墙上的守军看着远方曹军拔营后移掀起的烟尘，脸上并无喜色，只有更深的警惕。谁也不知道，这是真正的转机，还是另一轮更猛烈风暴来临前的短暂宁静。
林慕义心知肚明，他那“清风店”的布置，只是一招险棋，意在搅乱局势，迫使曹文诏投鼠忌器，暂时不敢妄动。但这枚“炸弹”的引信已经点燃，最终会炸向何方，是否会反噬自身，犹未可知。他必须利用这争分夺秒抢来的时间窗口。
“王五，潼关和修武县两条线，绝不能断！”林慕义语气急促，“尤其是那批运往潼关的军资，务必查到最终落脚点！还有，想办法确认，那五个鞑子到底去潼关见了谁！”
“明白！属下已加派了最得力的人手，不惜代价也要挖出根底！”王五领命，眼中闪烁着决然。他知道，这可能是决定振明军生死存亡的关键。
与此同时，林慕义加紧了堡内的战备。他命令赵铁柱，集中所有匠户，利用一切能找到的材料——包括拆毁部分非核心建筑的铁器、收集战场上遗落的箭簇残骸——全力打造守城器械，尤其是库存见底的手雷和地雷，必须优先保障。他甚至亲自设计了几种利用杠杆和重物抛射碎石、火罐的简易装置，分发到各段城墙，以弥补远程火力的不足。
陈忠则负责整顿军纪，鼓舞士气，反复演练各种城防预案，从应对大规模攻城到防御小股精锐渗透，务求每个士卒都清楚自己的岗位和职责。整个吴庄堡，像一只受创后舔舐伤口、却依旧龇着牙、绷紧全身肌肉的猛兽，警惕地注视着北方。
而被这突如其来变故打得措手不及的，正是曹文诏。
帅帐内，气氛压抑得令人窒息。那枚冰冷的蛇纹令牌和那张写着“武清侯资敌，证据在途，慎之！”的纸条，就放在他的帅案上，如同两块烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
“总镇，此事……干系太大！”心腹幕僚柳先生脸色发白，声音都有些颤抖，“若林慕义所言为虚，自是构陷，但其既能拿到此物，并以此法送至总镇手中，恐怕……并非空穴来风啊！武清侯圣眷正隆，又与宫内……牵连甚深。一旦沾上，后患无穷！”
曹文诏脸色阴沉如水，他何尝不知其中利害？他曹文诏是靠军功一刀一枪拼杀上来的，最不愿卷入的就是这等朝堂勋贵、内侍太监的浑水。那里面随便一个漩涡，都可能将他这看似风光的副总兵吞噬得连骨头都不剩。
“林慕义此獠，好毒的手段！”曹文诏从牙缝里挤出这句话。他原本稳操胜券，可以慢慢困死、逼降林慕义，轻松完成杨嗣昌的嘱托，再携大胜库尔缠之功返回陕西，名利双收。可现在，林慕义却将这足以掀起朝堂滔天巨浪的隐秘，硬塞到了他手里！
他若装作不知，继续攻打吴庄堡，万一林慕义狗急跳墙，将此事通过其他渠道捅出去，甚至“恰好”在他攻破吴庄堡时“证据”出现，那他曹文诏就成了杀人灭口、为虎作伥的嫌疑犯，浑身是嘴也说不清！
可若就此罢手，甚至转而与林慕义合作？那更是荒谬！且不说杨嗣昌那里无法交代，他曹文诏的颜面何存？朝廷威严何在？
进退维谷！左右为难！
“总镇，为今之计，唯有……拖。”柳先生沉吟良久，给出了一个不是办法的办法，“一面暂停对吴庄堡的攻势，严密监视，防止林慕义狗急跳墙或将消息扩散；一面立刻以八百里加急，将此事密奏皇上和杨阁老，呈上令牌，陈明原委，请朝廷圣裁！将此烫手山芋，尽快抛出去！”
曹文诏沉默半晌，颓然坐回椅中。这看似是最稳妥的选择，但将决定权交给远在千里之外、且局势复杂的朝堂，无异于一场新的赌博。谁知道皇帝会如何反应？杨嗣昌又会如何应对？这期间，又会生出什么变数？
但他此刻，确实没有更好的选择。
“就依先生所言。”曹文诏无力地挥了挥手，“立刻去办吧。”
就在曹文诏的密奏以最快速度驰往京师的同时，千里之外的紫禁城，也并非风平浪静。
乾清宫西暖阁，崇祯皇帝朱由检看着御案上几乎同时送达的几份奏报，眉头锁成了川字。
一份是曹文诏先前送来的、大破库尔缠的捷报和弹劾林慕义“跋扈”的密奏。
一份是司礼监秉笔太监曹化淳“偶然”得知、并“忧心忡忡”呈上的，关于林慕义部在吴庄堡血战抗虏、却遭曹文诏逼迫、恐生变故的“风闻”。
还有几份，则是杨嗣昌一党的官员，再次弹劾林慕义“养寇自重”、“耗费国帑”的奏章。
各方说辞，互相矛盾，让本就多疑的崇祯心烦意乱。他既渴望边将能用命，荡寇平虏，又极度忌惮武将拥兵自重，尾大不掉。林慕义能打，是柄好刀，但这把刀似乎不太听话；曹文诏忠心可嘉，战绩彪炳，但此番对林慕义的逼迫，是否有些操之过急？会不会真的逼出乱子？
就在这时，曹文诏那份关于“蛇纹令牌”和“武清侯资敌”疑云的八百里加急密奏，如同一声惊雷，送到了他的案头！
看完密奏，崇祯的脸色瞬间变得铁青，拿着奏章的手都在微微发抖！通敌？！还是牵扯到勋贵和外戚？！这比十个流寇作乱更让他感到恐惧和愤怒！这是动摇国本，践踏他朱家江山根基的大罪！
“查！给朕彻查！”崇祯猛地将密奏摔在桌上，声音因极致的愤怒而尖利，“曹化淳！立刻给朕密查武清侯府！还有那个杜勋！任何蛛丝马迹都不能放过！但……不许声张！”
他首先想到的是皇家的颜面和朝局的稳定，此事必须暗中进行。
随即，他又看向那份关于林慕义的纷乱奏报，眼中闪过一丝复杂的情绪。这个林慕义，竟然能牵扯出如此骇人听闻的线索？他到底是个祸害，还是个……能臣？
沉吟良久，崇祯提起朱笔，在一份空白的特旨上，缓缓写下：
“兹尔林慕义，前守吴庄，力抗强虏，忠勇可嘉。着即擢升为河南都指挥佥事，充参将，仍领振明军，镇守豫北。然当体念时艰，谨守臣节，与曹文诏部同心戮力，共御外侮，不得再生龃龉。所需粮饷，着河南布政使司酌情拨付。钦此。”
这是一道充满矛盾和张力的旨意。明升暗抚，既肯定了林慕义的战功，给了他名分和一定的自主权，又严厉警告他“谨守臣节”，并要求他与曹文诏“同心戮力”，还将粮饷的皮球踢给了地方。这典型地反映了崇祯此刻纠结、猜忌又不得不倚仗的复杂心态。
当这道旨意和崇祯对武清侯府秘密调查的指令，分别从京师发出时，吴庄堡外的僵局，以及那隐藏在战争背后的巨大阴谋，都即将被这股从权力中心掀起的暗流，推向一个更加不可预测的方向。
林慕义站在堡墙上，望着北方曹文诏依旧森严的营盘，又望向京师的方向。他并不知道那道决定他暂时命运的旨意正在路上，也不知道他投出的石子已然在朝堂激起了怎样的暗涌。
他只知道，惊蛰已过，春雷待发。而他，必须在这天地变色、雷霆将至的前夜，握紧手中的刀，为自己和这支追随他的军队，在那即将到来的滔天巨浪中，寻到那一线生机。
接下来的，不再是简单的守城与攻城，而是更深、更暗、也更加凶险的权谋与力量的角逐。
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