黄河夜渡，耗尽了振明军最后一丝气力，也耗去了整整两日时间。当最后一批士卒和百姓踉跄着踏上南岸泥泞的土地，回首北望，那条浑浊的大河仿佛已成隔绝故土的天堑。队伍没有片刻停歇，在林慕义近乎严苛的催促下，拖着灌铅般的双腿，继续向南。
越往南，战争的痕迹便越是触目惊心。废弃的村落，被焚毁的屋舍，道路两旁来不及掩埋、已开始腐烂的尸体，空气中弥漫着若有若无的焦臭与尸臭。逃难的百姓三五成群，面如死灰，眼神空洞，如同被驱赶的羔羊，向南盲目地流淌。从他们零碎而惊恐的叙述中，扬州方向的炮声似乎越来越近，也越来越密集。
“完了……全完了……扬州城破了……”
“史阁部……史阁部殉国了！”
“鞑子正在屠城……快跑啊！”
各种骇人听闻的消息，如同瘟疫般在难民中传播，也如同重锤，一下下敲打在振明军将士的心头。恐慌如同无形的蛛网，开始缠绕这支本就疲惫不堪的队伍。
“教官！不能再往前了！”一名哨骑队长从前方疾驰而回，脸上带着未曾褪去的惊悸，“属下抵近扬州西北二十里的邵伯镇探查……镇子……镇子已经空了，不，是满了！满了鞑子的兵！旌旗铺天盖地，起码数万！扬州城方向……火光冲天，喊杀声已经弱了，只怕……只怕……”
他没有再说下去，但意思已经再明白不过。
陈忠、李贵、赵铁柱等人齐聚到林慕义身边，每个人的脸色都异常难看。他们千里转进，餐风露宿，抱着驰援扬州的信念支撑到此，难道最终只能面对一座已然陷落、正在被屠戮的空城？
“教官，怎么办？”陈忠的声音干涩，带着一丝绝望，“清军势大，我军疲惫，若是撞上去……”
李贵死死攥着腰刀刀柄，指节发白，胸腹间的旧伤因激动而阵阵抽痛，他嘶声道：“难道就这么看着？史阁部他……”
林慕义抬手，止住了他们的话。他站在一处稍高的土坡上，遥望东南方向。那里的天空，被一种不祥的暗红色笼罩，仿佛天穹都在流血。隐约的，似乎还能听到随风飘来的、极其微弱的、非人的惨嚎和狂野的欢呼。
他没有说话，只是静静地站着，如同一尊冰冷的石雕。脑海中，闪过史可法那封言辞恳切、充满无奈与悲壮的密信，闪过这位老人独守孤城、明知不可为而为之的决绝身影。
良久，他缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，深不见底，仿佛蕴藏着即将爆发的风暴。
“王五。”他的声音平静得可怕。
“属下在！”
“带你手下最精锐的夜不收，给我潜到扬州城下！我不要听传言，我要亲眼看到！看清楚城墙上的旗帜，看清楚清军的布防，看清楚……还有没有抵抗！两个时辰，我必须知道确切消息！”
“是！”王五没有半分犹豫，转身点齐人手，如同鬼魅般融入渐深的暮色之中。
等待，是如此的煎熬。队伍在一片小树林中暂时隐蔽下来，没有人能睡着，所有人都睁着眼睛，望着扬州方向那片越来越浓的血色天空。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。
两个时辰，仿佛两年般漫长。
当王五带着一身露水和浓重的血腥气返回时，他的脸色苍白，嘴唇微微颤抖，那双平日里冷静如冰的眼睛里，此刻充满了巨大的悲恸和无法抑制的愤怒。
“教官……”他的声音第一次出现了不稳，“扬州……扬州城头，插的是……是镶白旗的织金龙纛！城墙多处坍塌，城内……城内大火数处，喊杀声已基本平息……属下……属下在城外护城河边，看到了……看到了堆积如山的百姓尸体……河水都是红的……”
他深吸一口气，几乎是用尽全身力气才说出最后一句：“有从城西水门逃出的伤兵说……史阁部……史阁部在城破时，自刎殉国……未能……未能成功，被鞑子……俘获，宁死不屈……已……已遭杀害！”
尽管早有预感，但当史可法确切的死讯被证实的瞬间，所有人还是如遭雷击！
陈忠猛地闭上眼睛，老泪纵横。李贵发出一声野兽般的低吼，一拳狠狠砸在旁边树干上，木屑纷飞。赵铁柱死死咬住嘴唇，鲜血顺着嘴角流下。
林慕义的身体几不可察地晃动了一下，他扶住身旁的马鞍，才稳住身形。他抬起头，望着那轮刚刚升起、却仿佛被血色浸染的月亮，久久不语。
史可法死了。
扬州，完了。
江淮门户，洞开。
南京，还能指望吗？
一种前所未有的冰冷和绝望，如同毒蛇，缠绕上每个人的心脏。
然而，就在这极致的黑暗与悲愤中，林慕义猛地挺直了脊梁！他的眼中，那深不见底的风暴终于炸裂，化为两道如同实质的寒光！
“传令！”他的声音不再平静，而是带着一种斩尽杀绝般的酷烈，“全军缟素！”
所有人都愣住了。
“我们没有白布，就用你们的里衣！撕下来！绑在额头上！或者左臂上！”林慕义的声音如同北地的寒风，刮过每个人的耳膜，“从现在起，我们不为大明而战，不为朝廷而战！我们为史阁部而战！为扬州死难的百万军民而战！为这血海深仇而战！”
他猛地拔出腰间的燧发手铳，指向那片血色的天空，发出了石破天惊的怒吼：
“此仇不报，誓不为人！”
“血债，必要血偿！”
短暂的死寂后，是如同火山爆发般的回应！
“为史阁部报仇！”
“为扬州百姓报仇！”
“血债血偿！”
没有白布，士兵们纷纷撕下汗衫的衣角，百姓们扯下头巾，甚至有人割下了一绺头发，用草茎系在额头或手臂。顷刻之间，五千多人的队伍，人人戴孝，一股冲天而起的惨烈杀气，凝聚成实质，冲散了之前的颓丧与绝望！
林慕义看着这支瞬间化作复仇之师的队伍，目光最终落在南方。
扬州已陷，史公已殉。
那么，下一步……
他的目光，仿佛穿透了重重黑夜，落在了那条奔流不息的大江之上。
砥柱已折，唯有另立中流！
而这新的中流砥柱，必将用仇寇的鲜血，重新铸就！
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