另一边，在县衙一处偏僻的院落中，卢怀远、王刚与秦厚三人正聚在一间幽静的厢房内，神色凝重。
屋外夜色沉沉，屋内气氛却如火药桶般一触即爆。
“世子已经开始查了。”王刚率先开口，声音压得极低，“他迟早会查到我们和陈家之间的往来。”
卢怀远眉头紧锁，“现在不是查不查的问题，而是怎么应对。”
王刚眼珠一转，“要不……咱们把那些最关键的账册和文书烧了？世子虽然看得快，但今晚不可能看完全部证据。只要关键罪证没了，就算他再聪明，也抓不到我们的把柄。”
秦厚脸色顿时变了，“可燕蒲怎么办？他是从京城来的，能瞒过他的眼睛吗？”
王刚站起身来回踱步，语气有些烦躁，“这确实是个问题……但我们不能坐以待毙。”
沉默片刻后，秦厚终于忍不住开口，“那……我们老实交代，会不会更好些？”
两人皆是一愣。
秦厚继续说：“原本我以为平南王不受皇帝待见，世子也不会多被重视。可现在这位世子，却是陛下亲自任命的钦差大臣，不仅加急了一道圣旨来帮他，还派人来监督岭南事务。这说明什么？说明陛下对他、对这里都极为关注。”
他眼中透出一丝前所未有的动摇，“我们现在还想着负隅顽抗吗？”
王刚闻言怒目而视，“什么叫‘负隅顽抗’？我们又没做错！”
卢怀远却轻轻叹了口气，“你这样想也不奇怪。毕竟申良平都已经投靠世子了。不出所料，他应该已经交出了自己与陈家勾结的那部分证据。”
他缓缓扫过两人一眼，“现在连陈家都妥协了，我们还能撑到几时？”
他看向王刚，突然想到一个人，“赵大人那边怎么说？”
王刚摇头，“什么都没说。只让我配合燕蒲的调查，并让我报告这边的情况。万一事情有变，还能第一时间知道情况。”
卢怀远嗤笑一声，“你第一时间知道有什么用？我不是也在这儿吗？”
他心里清楚，赵明不过是想明哲保身罢了。
只要赵明一直待在巡抚衙门，到时候问起来便能装聋作哑，一问三不知。再加上他姓赵，说不定还真能脱身事外。
事情发展到这一步，怎么看都像是一个死局。
可正如应元正所说，他们心中仍存着一丝侥幸……
万一陈家没供出他们？万一那些证据查不到他们头上？事情说不定就这么过去了……
三人围坐一室，各自心怀鬼胎，沉默不语。
最终还是王刚打破了沉默，“与其在这里干等，不如我们回去看看情况。至少能在第一时间知道世子查到了什么。”
卢怀远点头附和，“有道理。”
于是三人起身悄悄返回了大堂。
应元正听到脚步声，并未抬头，依旧专注地翻阅着手中的册子。烛光映在他低垂的眼帘上，投下一道淡淡的阴影。
整个大堂鸦雀无声，只有蜡烛燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及那翻页如风般的轻响交织在一起。
在这种令人窒息的静默中，三人更不敢开口说话，只能朝一旁的燕蒲轻轻点头示意，随后默默回到各自的座位上。
秦厚忍不住偷偷瞄向小东儿和刘健正在分类整理的文件。
他越看越心惊，那些已经归类的材料竟然越来越厚，而箱子里的内容竟已少了大半！
这才凌晨一点！世子怎么看得这么快？！
原本还想着“走一步看一步”的三人，此刻心中最后一丝镇定也彻底动摇。
他们在位子上又硬撑了半个时辰，气氛愈发压抑。
终于，应元正合上手中最后一份证据，缓缓站起身来，伸了个懒腰。
这个动作，在三人眼中仿佛是一个信号。
秦厚再也忍耐不住，扑通一声跪倒在地，声音发颤，“大人，卑职有话要说！”
应元正回过头，目光平静地落在他身上，“哦？秦大人有何话要讲？”
秦厚深吸一口气，额头贴地，语气急促，“陈家每年都会向卑职赠送一些礼物，我也确实在几起案件中对他们多加照拂……但除此之外，卑职与陈家并无更深往来，大多只是奉上级之命行事。”
应元正闻言，微微挑眉，上级……
他缓缓扫过卢怀远与王刚二人，“你们两位……是不是也该说点什么吧？”
两人脸色瞬间煞白，几乎在同一时间扑通跪倒在地。
“大人，卑职冤枉！”王刚抢先开口，“我只是收了些许节礼，并未插手土地之事！那事根本不归我管！”
卢怀远一听这话，脸色顿时变了。
这是把锅直接甩给我？
“这么说，身为布政使的卢大人应该一清二楚了。”应元正问他。
卢怀远急忙解释，“大人明鉴！陈家之事，卑职确实知情一二，但土地案并非由我主理。当初巡抚赵大人亲自下令，让我不必插手此事，我才……才没有深究。”
而一旁的小东儿早已提笔记录。
卢怀远倒是没打算死扛到底，反而顺势将责任推到了赵明身上。
“赵大人也曾暗示，若无必要，不必过多干涉。”
应元正缓缓开口，“连赵大人都不管，这陈家是不是不仅能在地方为所欲为，还在朝中有靠山才敢这么嚣张？”
他这话是说给燕蒲听的。
卢怀远低着头，这话他不想回答。但他不回答，一旁的申良平也会说。为了扭转自己的印象，他开口回答，“是……户部尚书，陈明礼陈大人。”
应元正适时的皱起眉头，重重叹了口气。接着翻看起另外一箱证据，那是陈家的土地册子、地契以及各处财产清单。
‘事情总算是快要解决了。’
【我们速度已经很快了，来到这里还没一周呢。】
‘什么？还没一周？我以为都过了一个世纪了。’
他这一天天的……心累。
【接下来就是给他们判罪了。】
‘没有通通砍头这个选项吗？’
【……宿主，人家好歹算自首，你悠着点。判刑太严，以后就没人自首了。】
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