戈壁滩的风裹挟着砂砾，如刀子般刮过林野的脸颊。他摘下早已失效的应急呼吸器，任由干燥的空气涌入肺腑，喉咙泛起阵阵干涩。通讯器屏幕上的信号时断时续，“共生”密码始终无法发出，五十公里的路程，在这片寸草不生的荒漠中，仿佛隔着一道生死鸿沟。
脚下的沙砾滚烫，是恒星直射的温度。林野低头看了眼能量表，便携能量枪仅剩三成电量，水壶里的水也只够支撑半天。他靠着一块风化的岩石休息，掌心的基因样本容器被焐得温热，仿佛里面封存的不仅是基因序列，还有苏晴决绝的眼神、艾瑞克最后的嘱托。
突然，天地间骤然暗了下来。
林野猛地抬头，只见西方天际升起一道巨大的黑色墙垣，正以摧枯拉朽之势向他席卷而来。狂风的呼啸声越来越响，地面的沙砾开始剧烈翻滚，那是戈壁滩最致命的沙尘暴——能在半小时内吞噬一切生命痕迹。
他来不及多想，立刻起身向着不远处的一座废弃信号塔狂奔。那是戈壁中唯一的高大建筑，或许能找到躲避的地方。沙尘暴的速度远超想象，身后的沙砾已经如暴雨般砸来，他的视线被漫天黄沙遮蔽，只能凭着记忆和直觉摸索前进。
就在他即将抵达信号塔时，脚下突然一空，身体失去平衡，重重地摔进一个隐蔽的沙坑。沙坑不深，底部铺着一层腐朽的木板，像是某个旧时代遗迹的入口。林野顾不上疼痛，立刻用木板和身边的碎石加固坑口，将自己藏在里面。
沙尘暴在头顶肆虐，黄沙如瀑布般倾泻而下，坑口的木板发出不堪重负的呻吟。林野蜷缩在角落，听着外面鬼哭狼嚎般的风声，心中一片茫然。他不知道这场沙暴会持续多久，也不知道自己能否撑到最后。
不知过了多久，风声渐渐平息。林野小心翼翼地推开木板，探出头来——天地间一片狼藉，原本的戈壁滩被黄沙重新塑造，那座废弃信号塔已经被拦腰折断，歪倒在不远处。
他爬出沙坑，拍了拍身上的尘土，正要继续前行，却突然发现沙坑边缘的沙砾中，嵌着一块奇异的金属片。那金属片呈六边形，表面刻着复杂的纹路，纹路中泛着淡淡的绿光，与方舟的科技风格截然不同。
林野捡起金属片，指尖刚触碰到表面，金属片突然亮起，投射出一道微型全息影像。影像中没有具体的人形，只有一片流动的星云，伴随着一段低沉的电子音：“检测到融合基因信号，确认是‘共生计划’传承人。星盟前哨站已暴露，议会的‘猎捕者’小队正在逼近。沿东经113°方向前行，找到‘流沙驿站’，那里有通往星盟主舰的秘密通道。”
影像消失，金属片的绿光也随之黯淡。林野心中一震——星盟竟然能检测到他手中的基因样本？而且前哨站已经暴露，这意味着他之前的路线完全作废。
就在这时，手腕上的辐射探测器突然发出急促的警报，屏幕上出现了多个快速移动的红点，正从四面八方围拢过来。林野握紧能量枪，警惕地环顾四周——沙尘暴过后的戈壁滩毫无遮挡，他根本无处可藏。
“编号734，放弃抵抗吧。”一个冰冷的声音从空中传来。林野抬头，只见四架小型飞行器悬停在半空，飞行器上印着方舟议会的徽章，舱门打开，一个个穿着黑色战斗服、戴着防毒面具的人跳了下来，正是议会的“猎捕者”小队。
为首的是一个身材高挑的女人，她没有戴面具，面容姣好，眼神却如寒冰般刺骨。她的左手戴着一枚银色戒指，戒指上镶嵌着一颗红色宝石，正是方舟议会的最高执法者——代号“红蝎”。
“艾瑞克死了，方舟遗民的聚集地也被夷为平地。”红蝎缓缓走向林野，语气带着一丝嘲讽，“你以为你能逃得掉？基因样本和核心数据，本就不属于你这种叛徒。”
林野心中一痛，苏晴和雷蒙德他们，终究还是没能幸免于难。他强压下心中的悲愤，举起能量枪对准红蝎：“议会的罪行，迟早会被揭露。”
“罪行？”红蝎嗤笑一声，“我们只是在守护人类的纯粹性。像你手中这种怪物般的基因，就该被彻底销毁。”她说着，抬手示意，猎捕者小队立刻围了上来，手中的能量武器对准了林野。
林野知道，硬拼必死无疑。他快速扫视四周，目光落在不远处的流沙地带——那里的沙砾呈现出暗黄色，与其他地方的沙砾截然不同，显然是一片危险的流沙区。
“想要样本，就来拿吧！”林野突然大喊一声，转身向着流沙区狂奔。
红蝎眼神一冷：“拦住他！不能让他毁掉样本！”
猎捕者小队立刻追了上来。林野脚下的沙砾越来越松软，他能感觉到自己的身体正在缓慢下沉。他回头看了一眼，猎捕者已经逼近，为首的一人举起能量枪，对准了他的后背。
就在这千钧一发之际，林野突然将手中的金属片掷向流沙区中央，同时猛地改变方向，向着侧面的岩石区跑去。金属片落在流沙中央，突然爆发出强烈的绿光，流沙区瞬间沸腾起来，形成一个巨大的漩涡，追在最前面的两名猎捕者来不及躲闪，被漩涡吞噬，瞬间消失不见。
“该死！”红蝎怒喝一声，却不敢再让队员靠近流沙区。
林野趁机冲进岩石区，利用复杂的地形摆脱了猎捕者的视线。他靠着一块巨大的岩石，剧烈地喘息着，刚才的生死一线，让他浑身冷汗淋漓。
他看了一眼手中的通讯器，屏幕上终于出现了微弱的信号。林野立刻输入密码“共生”，发送了求救信息。通讯器屏幕闪烁了几下，显示“信号已接收，流沙驿站将有人接应”。
林野松了口气，按照金属片指引的方向，继续向东经113°前行。他知道，这只是暂时的安全，红蝎和她的猎捕者小队绝不会善罢甘休。而前方的流沙驿站，究竟是希望的入口，还是另一个陷阱？
他不敢多想，只能一步一步地向前走去。戈壁滩的风再次吹起，卷起他的衣角，远处的暗红色星球，在夕阳的映照下，显得格外诡异。
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