清晨的光线带着一种虚伪的清澈，穿透城市边缘浑浊的空气，却照不进林夏心底的冰窖。她半背半拖着昏迷不醒的陈默，穿行在迷宫般破败的巷弄里，每一步都沉重得像是踩在淤泥深处。
陈默的身体冷得不像活人，只有胸口微弱的起伏和左臂皮肤下那持续不断、幽蓝而诡异的脉动，证明着他仍在与某种无形的侵蚀抗争。那脉动比之前更加清晰，更加深入，仿佛已经与他自身的生命体征纠缠在了一起。林夏能感觉到，自己脑海中新获得的那部分关于“寂灭星枢”的古老知识，正与陈默左臂传来的冰冷频率产生着微弱的、令人不安的共鸣。
这不是指引，更像是一种监视，或者说，是那把古老枷锁对“钥匙”状态的天然感应。
“东南巷，七号院，寻‘守墓人’。”——这是“星火余烬”最后的信息。
东南巷是这片老城区几乎被遗忘的角落，房屋低矮歪斜，墙壁被岁月和潮湿侵蚀出大片大片的霉斑与剥落。空气中弥漫着衰败的气息，以及一种……与松林公寓附近相似，却又更加陈旧、更加沉淀的“腐朽”感。仿佛这里的异常，并非刚刚开始，而是已经持续了数十年，甚至更久。
七号院比想象中更难寻找。它没有明显的门牌，隐藏在一丛肆意生长的野生蔷薇之后，锈蚀的铁门虚掩着，仿佛很久无人打理，又仿佛刻意维持着这种不设防的假象。
林夏吃力地推开铁门，发出刺耳的摩擦声。门后是一个荒芜的小院，杂草丛生，中央有一口被石板半掩的古井。院子尽头是一栋两层的老式砖木小楼，窗玻璃布满灰尘，多数窗户都被木板钉死，只有一扇二楼的窗户后面，隐约透出一点极其微弱的、摇曳的烛光。
那里有人。
林夏的心提了起来。是“守墓人”？还是另一个陷阱？“勿信表象”的警告在她脑中回响。
她将陈默小心地安置在院墙根一个相对隐蔽的角落，用一些枯草略微遮盖，然后深吸一口气，握紧了口袋里唯一能作为武器的折叠刀，走向那小楼虚掩的木质楼门。
门没锁。她轻轻推开，一股混合着陈旧书籍、草药和某种类似檀香、却又更加冷冽的气味扑面而来。门内是一个昏暗的门厅，堆满了各种稀奇古怪的杂物——破损的罗盘、缠绕着铜线的水晶、风干的不知名植物、以及大量用各种语言书写、纸张泛黄的旧书。
一个苍老、沙哑，带着某种奇异韵律的声音，从通往二楼的楼梯阴影处传来：
“背负星图之眼的女孩，携带着濒临寂灭的钥匙……‘余烬’指引你来此，可知晓觐见守墓人的代价？”
林夏猛地抬头，看到一个佝偻的身影缓缓从楼梯上走下。那是一个极其年迈的老妇人，穿着深色的、款式古老的袍子，脸上布满如同干涸河床般的皱纹，但她的眼睛却异常清澈、锐利，仿佛能穿透一切迷雾，直视灵魂的本质。她的手中，拄着一根扭曲的、像是某种古木根茎制成的手杖。
“您……就是守墓人？”林夏谨慎地问道，没有放松警惕。
老妇人没有直接回答，她的目光越过林夏，仿佛能穿透墙壁，看到院墙下昏迷的陈默。“‘沉默之心’的涟漪……‘寂灭星枢’的印记……还有‘噬渊’那令人作呕的腐蚀痕迹……全都纠缠在这把可怜的‘钥匙’身上。”她缓缓摇头，语气中带着一种深深的怜悯与凝重，“比‘余烬’描述的更糟。他不仅仅是在被吞噬，他正在成为……桥梁。”
“桥梁？”林夏心中一寒。
“连接彼端与此地的桥梁。”守墓人走近几步，她的目光落在林夏的额心，仿佛在那里看到了什么无形的东西，“而你，女孩，你被‘星枢’选中，成为了暂时的‘持钥者’……或者说，锁孔的看守。你能感知锁的状态，也能在一定程度上影响钥匙，但你也因此，成为了它们双方共同的目标。”
她抬起枯瘦的手指，指向林夏的额头：“‘它’们都能‘看’到你了。通过他（指向院外），也通过你体内的‘星图’。”
林夏感到一阵寒意从脊椎升起。她获得知识的同时，也被打上了标记？
“求您救他！”林夏抛开疑虑，急切地说道，“‘星火余烬’说您有‘调和之法’！”
守墓人沉默了片刻，那双清澈的眼睛里仿佛流淌过无数岁月的记忆与秘密。“‘调和之法’……并非治愈，而是平衡。如同在即将崩塌的悬崖边行走，试图找到一条能同时承受‘钥匙’与‘锁孔’重量的脆弱小径。”
她转身，示意林夏跟上，缓缓向楼上走去。
“他的时间不多了。‘噬渊’因锁链被加固而暴怒，它会不惜一切代价夺回这把‘钥匙’，或者……彻底毁掉它。而‘沉默之心’……它从未真正沉睡，它的每一次搏动，都在拉扯着这把与它相连的‘钥匙’。”
楼上的房间更加昏暗，只有一支白色的蜡烛在窗边的桌上燃烧，火焰稳定得异乎寻常。房间四壁摆满了书架，上面塞满了书籍和卷轴，墙上悬挂着一些绘制着复杂星象、能量脉络以及难以名状符号的古老图表。
守墓人走到一个布满灰尘的木柜前，取出一个看起来像是石雕的、表面有着天然孔洞的匣子。她将匣子放在桌上，烛光下，匣子的孔洞内似乎有微弱的、如同呼吸般明灭的光芒。
“这是‘共鸣石棺’的碎片，”守墓人抚摸着石匣，声音低沉，“曾用于安抚那些因接触过深层面现实而濒临崩溃的灵魂。或许能暂时稳定他的状态，将‘钥匙’与‘锁孔’的直接冲突，转化为一种……相对缓和的共振。”
她看向林夏，眼神无比严肃。
“但这只是权宜之计。真正的‘调和’，需要找到‘噬渊’与‘沉默之心’之间那扭曲连接的根源，需要理解‘最终共振’的真正含义。而这一切……”
她的目光再次投向窗外灰蒙蒙的天空。
“……需要你们深入‘沉默之心’本身，在那片被禁锢的、疯狂的寂静中，寻找答案。而那里，也是‘噬渊’力量最集中、最狂暴的地方。”
“我们将指引你路径，提供有限的庇护。但最终的道路，需要你们自己去走。而第一步，就是先稳住这把即将断裂的‘钥匙’。”
守墓人将石匣推向林夏。
“决定吧，女孩。是带着他离开，等待他被任何一方彻底吞噬，还是……踏上这条或许通往解脱，或许通往更快毁灭的‘余烬之路’？”
林夏看着桌上那闪烁着微光的石匣，又想起院外昏迷不醒、身体冰凉的陈默，想起溶洞中那令人窒息的对抗，想起李隐最后的牺牲。
她没有犹豫。
伸出手，稳稳地接过了那个沉重的石匣。
“我们……已经没有退路了。”
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