破译星图指向银河中心一个被称为“起源之涡”的极端区域；
苏云浅解读倒计时为“最终筛选”时限，主张启动“火种远征”计划；
帝国分裂为“远征派”与“留守派”，风宸煜力排众议，支持苏云浅开启万年航程。
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“精卫号”带回的星图与倒计时，在帝国最高层引发了前所未有的震动与激烈的辩论。星图被交付给帝国最顶尖的天文学家与天体物理学家进行联合破译。
数月后，结论出炉，却让所有人的心沉入了谷底。
那个被标记的坐标，位于银河系中心区域，一个被天文学家临时命名为“起源之涡”的极端星域。那里恒星密度极高，引力场复杂到令人发指，充斥着强烈的辐射、未知的空间现象以及……根据理论推测可能存在的、极其不稳定的超大规模引力源，甚至可能是……一个休眠的超大质量黑洞的吸积盘边缘。
那里绝非生命能够存续的乐土，更像是一个宇宙的“绞肉机”，一个连光线都难以逃脱的死亡陷阱。
“巡天者”指向这样一个地方，用意何在？是某种终极考验的场地？还是一个文明的坟场？
与此同时，苏云浅对那长达万年的倒计时，提出了自己的解读。她结合“维度碎片”中蕴含的、关于宇宙尺度文明演化的零星信息，以及“巡天者”那超越理解的技术表现，得出了一个惊人的推论：
“这或许不是侵略，而是一场……筛选。”她在御前会议上，面对神色各异的重臣，声音清晰而冷静，“‘巡天者’，或者它背后的存在，可能是一个远远超越我们想象的、在银河系乃至更大尺度上活动的超级文明。它散布‘星尘’监视，设定屏障筛选，给出坐标和时限……这一切，更像是在进行某种周期性的、对新生文明的‘资格认证’。”
“认证什么？”风宸煜沉声问道。
“认证我们是否有资格……参与更高层次的文明游戏，或者，是否有能力在未来的某种宇宙级事件中生存下来。”苏云浅目光扫过众人，“那一万年的倒计时，就是留给我们的‘预备期’和‘考试时间’。时间耗尽之时，要么我们达到某种标准，前往‘起源之涡’接受最终的‘考核’；要么……就被视为失败品，被无情地……清理掉。”
“清理”二字，让整个大殿的温度都仿佛下降了几分。
“荒谬！”一位老臣忍不住出声反驳，“仅凭猜测，就要我泱泱大国，为了一个虚无缥缈的‘考核’，倾尽所有，去奔赴一个必死之地？”
“这不是猜测，这是基于现有信息最合理的逻辑推演！”苏云浅寸步不让，“‘巡天者’的技术已经证明，它们拥有轻易毁灭我们的能力！但它们没有这么做，而是给出了时间和地点。这本身就是最大的提示！如果我们选择忽视，坐以待毙，一万年后，等待我们的很可能就是彻底的灭亡！”
朝堂之上，瞬间分裂成了泾渭分明的两派。
“留守派”认为，应该专注于太阳系的发展，利用这一万年时间大力发展科技，巩固防御，或许能找到与“巡天者”周旋甚至对抗的方法。贸然远征银河中心，无异于自杀，且会耗尽帝国积蓄，导致内部崩溃。
“远征派”则坚信苏云浅的判断，认为固守太阳系就是坐以待毙，唯有主动出击，把握这一万年的窗口期，集中力量实现技术突破，前往“起源之涡”寻找答案，才是文明唯一的生路。
双方各执一词，争论不休。帝国的未来，站在了至关重要的十字路口。
风宸煜沉默地听着双方的激烈辩论，目光最终落在了苏云浅身上。他看到了她眼中的坚定、理性，以及那份源自对未知不懈探索的炽热光芒。他知道，她提出的道路虽然无比艰难，甚至希望渺茫，但却是基于对敌人最深刻的认知和对文明最深远责任的考量。
“够了。”风宸煜缓缓开口，声音不大，却瞬间压下了所有的争论。
他站起身，走到龙椅前，面向群臣，声音沉稳而决绝：
“一万年太久，只争朝夕。”
“固守，或许能得一时安宁，但将命运寄托于强者的怜悯或疏忽，非我大夏风骨！唯有将命运掌握在自己手中，方是强国之道、存续之本！”
“朕意已决！启动‘火种远征’计划！倾帝国之力，建造能够跨越万年时光、抵达银河中心的‘希望方舟’！此乃我华夏文明，为生存，为未来，向宇宙发出的……最强音！”
皇帝的金口玉言，为这场争论画上了句号。
“火种远征”计划，正式提升为帝国超越一切的最高国策。它不再是秘密的“火种库”备份，而是公开的、举国参与的、旨在跨越万年时空的宏伟远征！
“凌霄星港”被扩建为巨大的造船基地，新一代的“星槎”设计图在苏云浅主持下开始绘制，它将更大、更强、更持久，能够搭载足够多的人口和文明遗产，进行近乎永恒的航行。
选拔与培训在帝国范围内展开，数以百万计最优秀的科学家、工程师、艺术家、历史学家、农夫、工匠……乃至冷冻保存的动植物基因和地球生态样本，都将成为“希望方舟”的一部分。
这是一场豪赌，赌上整个文明的现在，去博取一个遥不可及的未来。
苏云浅站在更新后的星图前，目光仿佛已经穿越了万载时光，落在了那片被称为“起源之涡”的死亡星域。她知道，前路漫漫，凶险未知，但这是人类文明，在面对浩瀚宇宙和未知强者时，所能做出的最勇敢、也最骄傲的选择。
万年之约，始于足下。火种远征，就此启航。
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