第三十九章：采买与安置
清晨的阳光透过窗纸，洒下斑驳的光影。罗晴靠坐在床头，看着身旁两个仍在酣睡的孩子，心中却因即将进行的人口采买而泛起一丝难以言喻的复杂情绪。她骨子里终究是现代灵魂，对于这种将人当作货物般买卖的事情，本能地感到排斥与不适。然而，现实如此，在这个时代，身契便是最牢靠的契约与保障，尤其是在照顾孩子这等紧要事上，用人必须稳妥。她轻轻叹了口气，将这丝不忍压回心底。
九芽一早便去了县衙寻林生，由他引着去找了城中信誉较好的王牙婆。罗晴事先嘱咐过，让牙婆多带些人过来挑选，若有稳妥得力的婆子，也一并带来瞧瞧。
不过半个时辰，院外便传来了动静。九芽引着一位穿着体面、面容精明的中年妇人走了进来，正是王牙婆。那牙婆笑容可掬地上前给罗晴行了礼，态度恭敬：“给娘子道喜了！听说娘子新添了两位小公子，真是天大的福气！不知娘子今日想挑些什么样的帮手？老婆子我好心里有数。”
罗晴微微颔首，将要求说了：“要两个丫头，一个需细心沉稳，主要帮着照看孩子；另一个要手脚麻利，能去食肆帮忙。若有合适的婆子，也可看看。”
“得嘞！娘子放心，我带来的人都是清白可靠的。”王牙婆应着，转身出去，很快便将人领了进来。
十来个年纪不一的丫头和三个婆子鱼贯而入，在院中站成一排，大多低眉顺眼，带着几分忐忑。罗晴目光扫过，却立刻被站在最后排的一个身影吸引了注意。那丫头低着头，极力缩着身子，仿佛想将自己藏起来，与周遭那种急于被选中的氛围格格不入。
“最后面那个穿蓝布褂子的，你上前来。”罗晴开口道。
那丫头身子一颤，似乎很不情愿，被王牙婆一把拽了过来，低声斥道：“你这丫头，还想躲到什么时候！东家叫你呢！”
罗晴还未发问，王牙婆便叹了口气，解释道：“娘子莫怪，这丫头心思重。她不是一个人，家里还有爹娘和一个跛脚的弟弟，一家子都想在一起，不肯分开，这才耽搁到现在。”
罗晴看向那丫头，温和地问道：“你叫什么名字？家里具体情况说说。”
丫头抬起头，露出一张清秀却带着倔强的脸，眼睛微红，声音却清晰：“回东家，我叫青穗。我爹娘身体都好，什么活儿都能干，我弟弟……他只是脚有些不便，人很懂事的。求东家发发慈悲，若是要买，就把我们一家都买去吧，否则我弟弟没人照顾……”说着，眼泪已在眼眶里打转。
罗晴心中一动，问王牙婆：“他们一家人到你那儿多久了？原先是什么来路？”
王牙婆倒也实在，如实相告：“不瞒娘子，他们是半年前前任县令被查办后，由官衙发卖过来的官奴。她爹原是在衙门里做些文书杂事的，她娘也在后厨帮过工。人都勤快本分，就是带着个有腿疾的孩子，想全家在一起，许多人家嫌累赘，便一直留到了现在。”
罗晴沉吟片刻，对王牙婆道：“劳烦您跑一趟，将他们一家人都带过来我瞧瞧。若合适，我便考虑一并留下。”
王牙婆闻言，脸上露出几分喜色，她虽是人牙子，却也有几分厚道心肠，这一家人拖了许久，若能找到个好主家，她也了却一桩心事。“东家仁善！您稍等，我这就回去把她爹和弟弟接来。若东家真肯收留他们一家，价钱上好说，定给您个公道价！”
王牙婆匆匆离去。罗晴让青穗将她母亲带进来。那妇人约莫四十岁年纪，身形利落，虽衣衫褴褛，浆洗得却十分干净，头发也梳得一丝不苟。她进来后便规规矩矩地行礼，眼神温顺却不卑不亢。
罗晴问了几个问题，譬如以前做过什么、可会照顾孩子等。妇人自称姓柳，大家都唤她柳氏，说话条理清晰，态度不疾不徐。罗晴观其言行，心中已有几分满意，便让她们母女暂且站到一旁等候。
她又仔细看了看剩下的女孩子，从中挑了一个看着瘦弱但眼神清亮、手脚瞧着也麻利的小姑娘，约莫十二三岁的样子，问她名字，答叫“丫蛋”。罗晴让她也站到青穗旁边。
不多时，王牙婆去而复返，身后跟着一个高高瘦瘦的中年男子和一个十二三岁的男孩。男子面容清癯，带着读书人的文气，衣着同样整洁。那男孩走路时明显能看到右腿有些跛，但他努力走得平稳，一双眼睛黑亮有神，透着机灵，进来后便悄悄看向站在一旁的母亲和姐姐。
罗晴又问了男子几个问题，得知他名叫石敬安，略通文墨，能写会算。她心中盘算，食肆的账目日后或许也能让他帮衬些。再看那男孩石小川，虽身有残疾，却无阴郁之气，看着便让人心生怜惜。
至此，罗晴心中已有了决断。她对王牙婆道：“王妈妈，这一家四口，连同我刚选的那个丫头，我都要了。”
王牙婆脸上笑开了花，连声道：“东家真是积德行善！我也不跟您虚报价钱，石敬安一家四口，我只收您三个人的钱，一共八两银子。这丫蛋……她身世可怜，是我从前一个拐子手里救下的，听说也是被拐来的，找不到家人了。您给二两银子便成，全当给她条活路。”
罗晴点头，这个价格确实公道。她示意九芽取来十两银子并五百文钱，将十两交给王牙婆：“这是身契银。”又将那五百文塞到王牙婆手中，“妈妈辛苦，这点茶钱请收下，日后说不得还有麻烦妈妈的地方。”
王牙婆推辞一番，终究收下，脸上的笑容更真诚了几分：“多谢东家赏！您放心，往后府上再要添人，只管寻我，必定给您挑最好的、最实惠的！”
身契交割清楚，王牙婆千恩万谢地走了。院子里，新买的五个人安静地站着，等待着新主人的吩咐。罗晴看着这一家四口和小草，心中那份因买卖人口而生的郁气散去了不少。这或许不是最理想的制度，但在力所能及的范围内，给予他们一个安稳的归宿，也算是一种慰藉了。
新的成员加入，这个小小的家，和刚刚起步的生意，似乎都注入了新的力量与希望。
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