这日，颜宅朱漆大门外突然响起震耳欲聋的炮竹声，碎屑飞溅如金红雨溅，声响裹着硝烟气漫过街巷，连五里外的茶肆都能听得分明。
炮竹声浪未歇，几名身着粗布短打的壮汉已扛着簇新的红木匾额上前，稳稳换下颜家那块漆皮剥落、字迹黯淡的旧匾。
新匾以朱漆为底，“秦邸”二字用赤金勾勒，笔锋沉劲如铁画银钩，日光斜斜泼洒其上，竟晃得人睁不开眼。
围观的街坊缩着脖子议论，有人说一年前颜家老少连夜搬离颜宅，车上只堆着些细软；也有人瞥见昨日秦家人进门时，袖口露出的玄色锦缎，边角绣着暗纹云鹤，那是京里贵胄才用的纹样。
正说着，街尾传来马蹄声，三匹乌骓马踏尘而来。为首者身披玄色斗篷，头戴黑纱围帽，风拂得袍角微扬。握着缰绳的手骨节分明，大拇指上羊脂玉扳指映着日光，泛着温润的暖光。
为首者抬眼扫过门楣上新悬的“秦邸”匾额，唇边勾出一抹淡笑，声音不高，； 却清晰落进身后仆从耳中：“吩咐下去，秦邸院外设流水席三日，焦城所有的百姓都可来吃。”
仆从恭声应下，跨下马儿却不小心踢翻了街边小贩的糖人担，碎糖粘在青石板上，甜香混着炮竹的硝烟，成了颜宅变秦邸这天最特别的气味。
“多少钱，赔付了便是。”为首者头也未回，随手从腰间解下银袋掷向身后的仆从。银锭在银袋里相互撞击的脆响声，盖过了糖人担小贩的嗫嚅。
为首者抬手拨开垂落的斗篷系带，乌骓马温顺地抖了抖鬃毛，打了一个鼻响。
围观人群下意识往后缩了缩。待为首者翻身下马，玄色靴底刚沾着地面，候在门边的一众仆人已齐齐垂首躬身，声音格外齐整：“恭迎老爷回府！”
秦老爷目不斜视地越过门槛，披风扫过门边的石狮子，只留下一阵淡淡的芝草香，混着门外未散的硝烟，在朱漆大门合拢的瞬间，将满街的议论声彻底隔在了外头。
檐角铜铃还在轻晃，秦老爷已踏上三级汉白玉台阶，穿堂风卷着庭院里新修剪过的草木香扑面而来。
秦老爷抬手摘下斗篷，露出一张威严中透着疏冷的面孔，守在穿堂两侧的仆人将头埋得更低，连呼吸都放轻了三分。
管家早候在二进院的月洞门边，手里捧着烫金的拜帖名册，见秦老爷过来，忙上前半步：“老爷，城郊张、李、王三位乡绅已在正厅候着，还有……京里来的那位，半个时辰前就到了。”
秦老爷脚步未停，指尖漫不经心地摩挲着玉扳指：“让乡绅们先在偏厅用茶，京里那位引去书房。”
管家躬身应下，刚要转身，却见秦老爷停在正厅的雕花窗棂前。窗纸上映着三位乡绅局促的身影，隐约能听见他们压低的议论声，无非是猜测这位秦邸主人的来头，又或是盘算着该送上多少贺礼才合规矩。
秦老爷嘴角勾起一抹极淡的弧度，跨步入厅时，那抹笑意已敛得干净。正厅里的三人闻声转头，见他一身锦袍、气度沉凝，忙不迭起身行礼，连带着座椅在青砖上刮出刺耳的声响。
秦老爷抬手虚扶，目光落在为首的张乡绅身上，张乡绅袖管沾着些泥点，显然是从田埂上直接赶来的。
“诸位不必多礼，请坐。”秦老爷在主位上坐下，指尖叩了叩桌面，“今日请诸位来，一是让大家认认门，二是有件事要与诸位商议。”
话音刚落，厅门外便传来轻响，仆人端着三只描金茶盏进来，茶汤腾起的热气里，茶香清雅扑鼻。
仆人将茶盏轻放在三位乡绅手边的案几上，青瓷杯沿凝着细细水珠，茶汤里浮着舒展开来的茶叶，热气袅袅缠上张乡绅微颤的指尖。
张乡绅刚端起茶杯，便听秦老爷开口，声音不疾不徐：“城西那片涝田，我瞧着荒了有些年头了。”
那片涝田占了城西三成耕地，每年汛期一到便泡在水里，乡绅们年年向衙门请款修堤，官府却总以“国库空虚”推脱。如今，这位秦邸的主人刚入住，竟先提了这事。
三位乡绅面露惊诧之色，纷纷看向秦老爷，李乡绅试探着开口：“秦老爷，那涝田……水情复杂，怕是要耗不少人力财力。”
秦老爷指尖摩挲着玉扳指，目光扫过三人诧异的神色，淡淡道：“人力我已让人去邻县雇了短工，财力不必诸位费心。只是修堤需占些田埂，还有引水的沟渠要从你们三家的佃户地里过——今日请你们来，是知会一声。”
这话落得干脆，李乡绅刚要再说些什么，却见秦老爷抬眼，眸色冷得像霜。李乡绅喉结滚了滚，到了嘴边的话竟咽了回去。
倒是王乡绅反应快，忙起身作揖：“秦老爷为焦城百姓谋福祉，我等自然全力配合，哪敢有半分异议！”张乡绅也跟着起身，连连附和，唯有李乡绅僵在椅上，望着杯里沉浮的茶叶，脸色青一阵白一阵。
秦老爷没再看他们，抬手召来管家：“把修堤的图纸给三位看看，明日起，让佃户们配合工期，每日的工钱按双倍算。”
管家应声递上图纸，图纸铺开时，上面用朱砂标着堤岸走向，沟渠脉络清晰，连泄洪的闸门位置都标注得明明白白，显然是早有准备。
三位乡绅捧着图纸，再没了来时的局促，反倒多了几分敬畏。
穿堂外传来一阵细碎的脚步声，小厮捧着个锦盒进来，近到秦老爷身侧，压低声道：“老爷，京里来的那位在书房等得久了，让小的把这个送来。”
秦老爷接过锦盒，指尖刚触到盒面的暗纹，眼神沉凝，没打开，只对管家道：“送三位乡绅出去，好生招待。”
待三名乡绅走后，秦老爷才提着锦盒往书房去，玄色锦袍扫过回廊的竹影，留下一路无声的沉郁。
书房门虚掩着，里头坐着个穿月白长衫的人，手里捏着把折扇，扇面上题着“京中春深”四字。
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