“若老爷愿意，可将钱管家请回山庄辅助老爷。”金凤凰出言试探。
周萧景放下汤匙，眼有深意地看了金凤凰一眼，缓缓道:“夫人此话不妥，满粮才是周家山庄的正主……”
“老爷，”金凤凰打断周萧景的话，脸色一正，纠正周萧景，“您莫非忘了，老太爷在世时说过，老爷您是周家山庄的长子。并且，钱管家也留信与老爷，将周家产业尽数交由老爷掌控。又何来的正主偏主一说？老爷您就是周家山庄的正主。”
周萧景垂下眼睑，微蹙起眉，轻语:“我终是要将一切还与满粮的，而这一切原本也都是他的。”
见周萧景这般的愚执，金凤凰的眼里闪过一丝失望，稳了稳心绪，旋即换上笑脸，作轻松状:“一切全凭老爷做主，夜深了，凤凰先告辞，老爷也早些歇下，莫太晚了。”金凤凰站起身来，向神色惆怅的周萧景屈膝告退。
周萧景摆了摆手，似已无食欲，也起身回到书桌后，继续核实账目。
金凤凰出了子予馆，立刻沉下脸，在丫鬟的搀扶下返回慈和轩。回到内室，金凤凰屏退丫鬟，到供牌位的壁龛前，掀开遮掩的红绵布，对着蔡金花的灵位，强压心中的不满，自语道:“祖母一番苦心，却未能让老爷领悟，着实让凤凰担忧……”
第二日，管家周炬向金凤凰来报：“禀报大奶奶，有一介书生，模样斯文，自称是大奶奶娘家人，求见大奶奶！”
“哦？”金凤凰满心疑惑。自父亲蔡祖安意外去世后，她便断了与娘家人的所有来往，如今突然有娘家人寻来，让她着实有些惊讶。金凤凰定了定神，问周炬：“周管家，来人可有自报家门？”
“回大奶奶，书生自称姓阮名文昌，说是大奶奶姑母之子。”周炬恭声回禀。
“我姑母？”金凤凰幼时离家，对家中亲眷着实不太明了。金凤凰沉思良久，抬眼看向慈和轩大门外，吩咐周炬:“周管家，带他过来！”
“是，大奶奶！”周炬躬身退下。半盏茶后，周炬身后随着一书生模样的男子，来到慈和轩厅上。
书生上前向坐在主位上的金凤凰作揖行礼:“阮文昌请表姐安！”
金凤凰微眯杏眼，寻声打量眼前这个自称是自己表弟的男子。只见这名叫阮文昌的:一双桃花眼微微上挑，眼尾带着几分温润笑意，瞳仁清亮；鼻梁高挺却不凌厉，鼻尖圆润透着少年气，唇形饱满，唇色红得似抹了胭脂，说话时嘴角轻轻扬起一个柔和的弧度。
这阮文昌身着一件半旧的月白长衫，虽布料普通却浆洗得干干净净，领口袖口平整；身形挺拔，举手投足间自带着一股书卷气。金凤凰原本紧绷的脸不自觉松了些，声音也放的柔和:“我自小离开蔡家，对蔡氏亲眷知之甚少。你称我为表姐，你是蔡氏哪家的亲眷？”
阮文昌上前一步，展颜一笑道:“回表姐话，我母亲是蔡氏幺女，名唤玉琼，嫁给我父亲阮仪。我是我父母的第四子。”
“蔡玉琼，我有些许记忆。幼时尚未出嫁的小姑常抱我，对我甚是宠爱。”金凤凰脑里零星片段的记忆，提醒自己与眼前男子的亲眷关系。
金凤凰换上笑脸，招呼道:“表弟看茶。”
待阮文昌在下首位坐下身后，金凤凰问:“表弟今日来我周家山庄，所为何事？”
阮文昌脸上闪过一丝尴尬，微颔首，语调略带拘束，回道:“表姐是自家人，恕文昌直言相告。”
“既然是自家亲眷，但说无妨！”
“表姐。”阮文昌抬眼望过来，桃花眼里盛着的含情水光，漫不经心地落在金凤凰脸上，这一眼，竟让金凤凰的心莫名地一阵轻颤，金凤凰不动声色地端起身边的茶盏抿了一口，以掩饰脸上泛起的温红。
“兄长们先后都已成了家。到我这，父母年事已高，无力为我说亲娶亲。母亲忧心，思前想后，想到了表姐您。母亲令我来向表姐讨一份工，挣些薪资，攒了好今后娶妻。”阮文昌说到最后，难为情地低下头，静等金凤凰答话。
见阮文昌这般如姑娘般的羞涩垂头，金凤凰一股怜悯之心由然而生，甚是觉着眼前这个表弟神态可爱，笑道:“你多大年纪？”
“回表姐，文昌今年刚满二十岁！”
“二十岁……”金凤凰心算起自己的年龄来，再过一年，金凤凰将满三十三岁了，“年轻真好。”
“表姐也是如花年纪，雍容华贵，像天上的仙子般。”阮文昌脱口而出。
“呵呵！你倒是挺会说话。”金凤凰很是受用，脸上的温红更盛。金凤凰用锦帕拭唇，以掩窘色，道，“小姑记着我，我自然要将你安置好。这样吧，你暂且在山庄住下，待我禀了老爷，再决定给你个位置做事。”
见金凤凰应下，阮文昌大喜，忙起身来，向金凤凰深施一礼，称谢:“谢表姐疼我，母亲也说，表姐人美心慈，定会收留我的。”
“表弟不必多礼。”金凤凰被阮文昌几句熨帖的奉承话说得眉梢带笑，语气也松快了，转头吩咐周炬：“周管家，先将我表弟安置在西跨院的静室，日用之物按中等份例备齐，莫要怠慢了。”
“是，大奶奶放心！”周炬脸上的笑堆得更厚，弓着身应下，又转向阮文昌，语气格外热络：“阮公子，这边请，小的这就带您去看住处，有什么不合心意的尽管吩咐。”
阮文昌微微颔首，桃花眼弯得愈发温和：“多谢表姐照拂，文昌先告退了。”说罢，又规规矩矩行了一礼，转身时特意放缓脚步，配合着周炬的引路节奏，长衫下摆轻扫过地面，背影都透着几分恭谨的斯文。
金凤凰望着二人一前一后离去的背影，指尖无意识摩挲着绵帕，眼中的算计却越骤越浓，低语道:“我着实也是需要些自家人助力……”
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