这日，周萧景要亲赴京城，向朝廷上缴这一季周家产业的六成利银。焦县到京都路途遥远，来回需七八日功夫。
“山庄诸事，有劳夫人操心。”周萧景站在镜前，任由金凤凰为自己系上墨色锦带。
金凤凰指尖微顿，似有不舍。“老爷莫挂心山庄。”金凤凰垂眸，将周萧景的外袍领口理得周正，声音柔中带稳，“此去京都路遥，夜里歇脚时记得让阿阑多查两遍车辙，吃食也需亲自验过。”
“夫人放心，有阿阑跟着，无碍。”周萧景应道
待收拾妥当，周萧景登上乌木马车，贴身护卫阿阑翻身上车，一手控着缰绳，一手按在腰间佩刀上。车轮碾过青石板，马车出了周家山庄，往官道而去。
金凤凰立在山庄大门外，目送马车远去，直到车影消失在官道拐角处，才在丫鬟暖香的搀扶下转身，返回凤凰阁。
周家山庄的朱漆大门缓缓关上，门刚闭合，在山庄右侧的小林中，忽然闪出三道玄色身影。
为首那人面罩黑纱，只露出一双贪婪的眼睛，正死死盯着紧闭的周家山庄大门。身后两人紧贴其后，屏息敛声。
“确定周老爷出远门了？”黑纱人沙哑的声音压得极低，却还是惊飞了枝上一只山雀。
“回二当家，”左侧同伙低声回话，指尖上还沾着草叶上的露水，“这些时日暗哨昼夜盯着周家山庄，确定周老爷今晨出了远门。听说这周家山庄大奶奶虽是掌家好手，却从不管山庄外武事，庄里护院也就能应付些毛贼。”
黑纱人冷笑一声，指节叩了叩身旁老槐树的树干，树皮簌簌掉渣：“只要周家山庄松松指缝，便够咱们‘无影帮’一年的饷了。按计划来，先回去禀报大当家的，待今夜子时再动手。”
“是。”身后两人齐齐应声。三人正要转身离开，却见黑纱人忽然抬手，示意噤声。侧耳听了片刻，目光扫过小林深处——那里的草叶明明无风，却轻轻晃了晃。
“谁在那儿？”黑纱人猛地拔出腰间短匕，低声喝道。
草丛里静了片刻，忽然传出一阵“叽叽”声，一只灰毛兔子窜了出来，顺着小路往周家山庄的院墙跑了。黑纱人松了口气，却没瞧见，小林深处闪过一道身影，瞬间消失在山林中。
而此刻的凤凰阁内，金凤凰正端坐厅中，管家周炬与周家山庄总护院东方懈垂首躬身，静听大奶奶吩咐：“老爷远出，山庄诸事需你二人多费心力，务必谨慎，万不可出半分纰漏。”
金凤凰眸色微沉，指尖无意识摩挲着腕间玉钏，稍作停顿后，目光落在总护院东方懈身上，语气沉缓却带着不容置疑的力道：“东方总护，近来山庄外围异动渐多，安保一事务必上心，绝不能让任何外贼有机可乘，潜入山庄内作恶。”
“大奶奶放心！”东方懈身形一挺，抱拳沉声道，“属下这就调派精锐，加密夜间巡防班次，各院门增设暗哨，定以性命担保山庄安宁，护大奶奶周全。
金凤凰端起手边的茶盏，略作沉思，眼神愈发沉静：“东方总护，不必拘着白日的规矩。从午时起，让巡防的弟兄们分作三拨，换深色短打，走暗桩路线。山庄墙根的那排冬青，底下埋的警示铃该检查了。”
东方懈一怔，随即躬身应下：“属下明白。”原以为大奶奶只是叮嘱常规巡防，却没料到她连暗桩布局都记得分明，甚至点出了冬青丛下的隐蔽机关，那是年前周萧景为防外匪设下的暗线。
一旁的周炬也察觉出不对，试探着开口：“大奶奶，莫非是……有什么风声？”
金凤凰抬眸，目光掠过窗外廊下摇曳的光影，声音清冽：“今早老爷离庄时，我瞧着官道尽头的老槐树下，落了片不该有的玄色碎布。方才冷香回来说，后厨采买的婆子看见山庄东边的小林里，有几个人影晃过。”金凤凰神色冷静，将手中的茶盏轻轻放在案上。
周炬脸色骤变，忙道：“那在下这就去账房，把库房的银箱再加固两层，派两个得力的伙计守着。”
“不必。”金凤凰抬手阻拦，“库房的明银本就只是幌子，真要藏的，早让你挪去东跨院的地窖了。你现在要做的，是让后厨傍晚多做两笼肉包子，给巡防的弟兄们备着，再将银箱在酉时搬两个到前厅，厅中的灯点亮些。”
东方懈瞬间领会：“大奶奶是想……引蛇出洞？”
“他们要的是银子，咱们就给他们‘看见’银子的机会。”金凤凰起身，走到窗边推开一条缝，望向庄外连绵的山林，“不过，这蛇要怎么抓，得按咱们的规矩来。东方总护，你挑十个身手最好的弟兄，酉时后埋伏在厅中。切记，没我的信号，不准动手。”
交代完诸事，周炬与东方懈匆匆退下布置。暖香端来一盏新沏的雨前龙井，低声道：“大奶奶，您从早上就没歇着，要不要回内室躺会儿？夜里要是真有动静，还得您拿主意呢。”
金凤凰接过茶盏，却没喝，只是望着杯中浮起的茶叶：“我睡不着。你去把我梳妆台最底下的那个紫檀木盒拿来。”
暖香依言取来木盒。金凤凰打开盒子，里面没有珠翠，只有一把精巧的银弩，弩头雕成凤凰形状。这是当年金凤凰修行结束后，师父赠与金凤凰的独门暗器。
子时一到，周家山庄外忽然传来几声轻微的响动，像是有人踩着院墙掠进院中。
东方懈隐在正厅屋顶上，像狞猎的猫般眯着眼紧盯院内动静。
片刻后，只见十数道黑色身影如夜鼠结队般从院墙上飞身落进院中，随后隐在院墙旁的树阴下，为首的正是白日里在小林中现身的黑纱人。
“动作要快，拿了银子就走！”黑纱人压低声音，手中短匕在月光下闪着寒光。
“二当家，需先找到此中的账房才行。”黑纱人身后的手下轻声提醒道。
“周家山庄这般大，如何找？”黑纱人声色急躁，不住地四下张望，目光在廊柱与花木间飞快扫过，生怕惊动了巡夜的护院。
埋伏在房顶上的东方懈耳目极聪，将黑纱人与手下的对话听的一清二楚，心下讥笑，暗语:“如此蠢贼！”
东方懈正暗讽间，却听见西侧墙头已掠起衣袂破风之声，紧接着南侧墙头亦有数道黑影翻落。那落地时足尖点地、悄无声息的姿态，显是练家子的扎实功底。东方懈心头咯噔一沉，全身气血竟已不自觉地提了起来。
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