“小姐，这玉瑶宫在乢山之巅，根本无外男涉足，难道……”茗香欲言又止。
“茗香，你去暗查此事，万莫声张。”任如媚沉声吩咐茗香。
“是，小姐，我这就去。”茗香应声，躬身退出偏殿，往小柒房中去。
此时，午膳已结束，女弟子们纷纷回房歇午觉。与小柒同住一间房的女弟子是小捌，回房倒在床榻上，吃饱后的困意已袭上眼睑。
小捌微闭着眼，关心地问蜷缩在床榻上的小柒:“柒师姐，你怎了？是哪不舒服吗？”
“我无碍，你歇着吧。”小柒低声回应。
这时，茗香的声音在门口响起，轻唤道:“七姑娘，你来一下。”
小柒闻声，身子骤然一颤，缓了缓神，才撑着酸软的身子起身，尽量让步伐看起来平稳些，出房门跟着茗香往僻静的回廊走。
廊下的风带着午后的暖意，却吹得小柒脊背发寒。
茗香停下脚步，转身时眼底没了往日的温和，只剩几分凝重：“七姑娘，你老实说，孩子……是谁的？”
小柒垂着头，眼睛死死盯着青砖缝里的青苔，嘴唇哆嗦着，半晌才艰难地挤出几字：“我……我不知道……”
“不知道？”茗香的声音陡然拔高，又迅速压低，“玉瑶宫门禁森严，除了每月下山采购的弟子，再无外男能踏入半步。你若不肯说，等宫主查出来，后果你担得起吗？”
小柒的肩膀猛地瑟缩了一下，像是被茗香的话戳中了痛处，眼泪顿时涌出眼眶。却死死咬着下唇，直到尝到一丝血腥味，才哑着嗓子重复：“我真的……不能说。”
“不能说？”茗香上前一步，语气里掺着急躁，“是怕连累他，还是怕自己受罚？你可知，隐瞒身孕在玉瑶宫是何等重罪？轻则废去修为逐出山门，重则……”
“我知道！”小柒抬起头，通红的眼底隐着绝望，却又带着一丝不肯退让的执拗，“可我不能说！说了他就完了，我不能害了他！”话音未落，小柒捂着嘴，弯下腰剧烈地干呕起来，脸色白得像张薄纸。
茗香见状，到了嘴边的斥责瞬间哽住，终是叹了口气，伸手扶住小柒摇摇欲坠的身子。低缓着声音道:“这玉瑶宫只有姑爷与马富两名男子，姑爷自不会犯此苟且之事。那么，就是马富了？”
“不不，不是他。”小柒闻言，头摇得拨浪鼓般。
“柒姑娘，你说不是马富，这玉瑶宫也找不出第三个男子……”见小柒否认，茗香耐着性子分析。
“茗香姑娘，您莫再问了。”小柒的眼里流露出哀乞之色，低声哭求，“若宫主惩罚弟子，弟子愿受罚，只求留下弟子腹中的孩儿，弟子也想做一回母亲。”
“你……”茗香见小柒这般哀乞，也不知该怎么办，稍作沉思，轻轻叹了声，“你暂且回房歇着吧，我会替你向宫主求情的。”
小柒听茗香这话，感激地双膝下跪，伏地叩谢:“谢谢您，若能保全我肚中孩儿，就算要我碎尸万段，我也绝无怨言。”
“快起来吧。”小柒为了腹中的孩子卑微至此，茗香心下也是难过，拉起小柒。
待小柒瑟缩着回房后，茗香掉转身，前往管事房，去查近半年来玉瑶宫都有哪些弟子下山采办过。
管事房的窗棂透着昏沉的光，案上堆叠着半尺高的采办记录，墨痕还带着几分潮气。
茗香指尖划过泛黄的纸页，目光牢牢锁在“下山事由”一栏，指尖在“七月初七，七弟子小柒，为小少主采办纸砚，偕同十一弟子小青同行”这行字上停住。
又抽出身侧的抽屉，翻出当月的门禁登记册，指尖往下滑，在“七月初七申时”处顿住——登记栏上写着“小柒与小青归宫”。
茗香暗算小柒从下山到回宫的时辰，应该无睱在外逗留。何况还有小青相随。
谨慎起见，茗香略作思索，决定找马富求证。
马富随着白头童翁搬进玉瑶宫后，便住进了玉瑶宫的门房内，当起了门房的职责。
“马富！”茗香还未踏进门房，便开声唤道，并隐去焦躁，换上笑脸。
门房内的马富听见茗香的唤声，忙迎了出来，躬身应声:“茗香姐，你有事尽管吩咐！”
“屋里说。”茗香指了指房内，马富忙侧身让茗香进房。
待二人在椅上坐定，茗香看似拉家常般地问马富:“马富，你今年多少岁了？”
“茗香姐，我今年二十四岁了。”马富憨笑答话。
“二十四，若是平常人家，早已成婚生子了。”茗香若有所思地道，“马富，你心中可有喜欢的女子？”
“茗香姐说笑了。”马富不好意思地挠了挠头，“这玉瑶宫远离尘世，我只是一个下人，哪敢有别的念想。”
“玉瑶宫虽远离尘世，但宫中的姐妹们，个个如花似玉，你可有心动的？”茗香出言试探。
“不不不！”马富听茗香这话，惊得猛地从椅上弹起半边身子，双手连摆，额角瞬间冒了层薄汗，语气里满是惶恐：“茗香姐这话说得折煞我了！宫中的姑娘们个个都是云端上的仙子，我不过是个守山门的粗人，连抬头多看一眼都觉得僭越，怎敢生非分之想？您可千万别拿我打趣！”
马富这副模样，显然对宫中女弟子绝无半分非分之想，小柒腹中的孩儿，定然与马富无关。
茗香话锋一转，看似随意地提及：“七月初七那日，小柒和小青下山采办纸砚，申时便回了宫，你当日值守，可有见她们回来时神色异常？”
马富闻言，皱眉想了半晌，才回应道：“七月初七？那天午后下了阵急雨，小柒姑娘和小青姑娘回来时，衣裳都湿了大半，小青姑娘还抱怨纸砚被雨打湿了边角。”
茗香指尖在椅子扶手上轻轻摩挲，又追问：“她们回来时，可比往常多耽搁了时辰？”
“耽搁倒没有，”马富挠了挠头，忽然像是想起什么，“哦，对了！那天她们回来时，小柒姑娘怀里好像揣着个布包，被雨打湿了一角。”
“布包？”茗香心头一动，“你瞧清布包是什么样子了吗？”
“颜色挺深的，像是……深灰色？”马富努力回忆着，“只隐约露了一角，没看清，只觉得不是咱们宫中之物……”
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