晨光未透，寒脊道外的风已刮了整夜。苏桐坐在临时驻地的木桌前，手中铁匣微启，那枚断裂的黑玉佩片静静躺在丝绒之上，纹路在灯下泛着冷光。她指尖轻轻抚过九芒星轮的刻痕，昨夜所绘的星轨图摊在案侧，墨线交错，标注着“百日”二字的朱圈格外刺目。
她合上铁匣，起身推开屋门。雪停不久，天地间一片素白，远处山脊如刀削般横亘天际。随侍正在喂马，见她出来，低声道：“译员已将祷文残句誊清，只待您过目。”
苏桐点头，转身回屋。桌上铺着半卷焦边纸页，正是昨夜从乌鸦口村废弃祠堂香炉底夹层取出的《玄胤祀典》残卷。译员伏案而坐，指节冻得发红，却仍紧握毛笔。“这几句古语音调古怪，起初我以为是西狄旧腔，细辨才知另有渊源。”他低声说，“‘九星聚北’之后，有‘魂主降世，血脉重续’八字，与您带来的玉佩铭文呼应。”
苏桐凝视那行字迹，脑中闪过现代天文课上的星图——北斗七星绕北极旋转，每三年一次逆向轨迹，古人谓之“逆巡”。她取出昨日绘制的星轨图，对照历法推算，最终落笔于冬至前七日。“就是这一天。”她声音很轻，“他们选的是天象异变之时，借百姓对天命的敬畏，为复辟造势。”
译员抬头：“若真是如此，距今不足百日。”
苏桐未答，只将星图折起，收入袖中。她知道，这一刻起，她手中握的不再只是疑点，而是确凿的阴谋脉络：前朝余孽以祭祀为名，渗透各族边缘村落；借牲畜失踪之机，暗运骨角为信物；更以“九星归位”为号，定下复辟时限。他们不急于起兵，而是先动人心，等五族因误解再起纷争时，便顺势打出“恢复正统”旗号。
她必须再走一趟断云岭。
午后出发，山路难行。积雪深及小腿，马匹几次失蹄。两名随侍一人体弱，途中高热不退，只能留宿路边驿站。另一人坚持同行，却被苏桐留下照应病者。“你守在这里，若三日内我不归，便派人送信回云脊驿。”
她独自牵马前行，裹紧斗篷，踏雪而上。
断云岭脚下的放牧交接点荒无人烟，唯有一座老牧人的窝棚孤零零立在坡上。苏桐叩门时，老人正熬药，汤气弥漫屋内。她递上一包川贝粉，“听说您咳疾多年，这是治肺寒的良方。”
老人抬眼打量她片刻，终于让进屋内。
“你是药材商？”他问。
“路过之人。”苏桐坐下，“听闻这几年霜降后总有北来商人收羊骨牛角，可有此事？”
老人沉默良久，才缓缓点头。“他们出高价，说是要炼丹。可那些牲畜……都是登记在册的走失户上报的数目。”
“您可记得去向？”
“寒脊道深处，有个旧矿洞，通往山腹。每年这个时候，都有车队进出，车辙压雪极深，却不留标记。”
苏桐记下方位，又问：“这些人穿什么衣裳？”
“黑袍，兜帽遮面，颈间挂着一块石头，像你们烧火用的黑炭。”
她心中一沉——那是玄胤族祭司才有的魂石。
离开窝棚时，天色已暗。她原路折返，在中途岔道停下，从怀中取出地图，用炭笔圈出矿洞位置，并标注“骨料转运点”。风从山谷吹来，带着冰碴刮过脸颊。她知道，自己正一步步踏入一张早已织好的网中。
第三日清晨，她抵达寒脊道哨塔旁的临时驻地。尉迟凌峰派来的游骑仍未接应到位，风雪阻路，消息不通。她燃起油灯，将三地所得一一摊开：乌鸦口村的残卷、老牧人口述的矿洞路线、星轨图上的百日倒计时。
译员捧着一碗热水暖手，忽然道：“还有一句祷文我始终不解——‘血引九脉，门启于静’。”
苏桐抬眼。“什么意思？”
“像是说，要用血脉相连之人作为引子，才能开启某种仪式之门。而‘静’，或许是指无战事、无动荡之时，反而最易得手。”
她心头一震。
眼下五族初安，共牧区运行有序，通婚田已有新人成家，共济灶炊烟日日升起——这正是所谓的“静”。而她推动融合之举，竟无形中为他人铺平了道路。他们不需要战火，只需要一场“顺应天意”的宣告，便能让刚刚建立的信任土崩瓦解。
她提笔写下密报草稿：“查实聚魂会仍在活动，借民俗变更渗透边缘部族；收集牲畜遗骨作信物，暗设祭坛于寒脊道矿洞；其核心计划名为‘九星归位’，拟于百日后冬至前夕发动，借天象异变为复辟正名。当前局势未显暴乱，实则暗流汹涌，宜速决断，不宜迟疑。”
写毕，她将文书封入油布袋，交给留守的随侍。“你即刻启程，走隐蔽小道，务必亲手交予欧阳太傅。不可经驿传，不可留副本。”
随侍领命而去。
屋内只剩她与译员。窗外雪又开始飘落，簌簌打在窗纸上。译员低声道：“您接下来要去矿洞查看吗？”
苏桐望着门外渐浓的暮色，没有回答。她知道，那里绝非善地。但她也清楚，若此刻退缩，等百日之期一到，不只是她的心血化为泡影，整个北境都将陷入分裂与战火。
她站起身，取下墙上的皮囊，放入铁匣、星图与残卷。动作沉稳，毫无迟疑。
“我去一趟寒脊道深处。”
译员猛地抬头：“可您身边无人护持！”
“正因为无人，才看得真切。”她系紧斗篷，“若大军压境，他们只会藏得更深。我要亲眼看看，那扇所谓‘天门’，究竟藏在何处。”
她推门而出，脚步踏进雪中。风卷起她的衣角，身影渐渐融入苍茫山色。
哨塔之下，一匹瘦马正安静等候。她翻身上鞍，缰绳收紧。
马蹄刚动，远处山腰忽有灰烟升起，一缕笔直冲天，转瞬又被风吹散。
她勒住缰绳，望向那方向——正是矿洞所在的位置。
此时，天边最后一抹余晖落在她眼中，映出一道冷锐的光。
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