三大势力的招揽被柳玉以“生性疏懒，不喜约束”为由婉拒后，天机城的水面之下，暗流涌动得更为激烈。
然而，最先按捺不住，并且采取最直接行动的，并非三大势力本身，而是其中态度最为鲜明，也最看重实际利益的“万象宗”。
这一日，柳玉刚完成对一件颇为有趣的古宝“千机锁”的解析，正沉浸在其精妙的机关结构与阵法融合的奥妙中，多宝斋的掌柜便再次匆匆来访，脸上带着比上次更甚的紧张与不安。
“柳大师，”掌柜的声音都有些发干，“万象宗外事堂的一位执事亲自来了，带着…带着正式的客卿长老聘书！”
他手中捧着一份以万年温玉为底、金丝织就的卷轴，卷轴散发着柔和却不容忽视的灵压，其上“万象宗”三个古朴大字仿佛蕴含着无尽的阵法至理，仅仅是看着，就让人心生敬畏。
卷轴旁，还放着一枚储物戒指，神识粗略一扫，便能感知到其中堆积如山的灵石和几件宝光四溢的阵道材料，价值远超之前任何一单委托的报酬。
“这位墨渊执事言明，”掌柜压低声音，带着一丝惶恐，“只要大师点头，即刻便是万象宗外门客卿长老，享长老供奉，可参阅宗内藏经阁前三层所有阵法典籍，并有资格聆听元婴长老讲道。”
只需…只需大师定期为宗门完成一些阵法相关的任务，并在必要时，接受宗门的…调查与问询。”
最后“调查与问询”几个字，掌柜说得极其轻微，但其中的意味，柳玉瞬间明了。
这所谓的客卿长老，看似尊崇，实则仍受钳制，尤其是“调查问询”一条，几乎是为探究她阵法传承根源所设的明路。
静室之内，柳玉缓缓放下手中的“千机锁”，脸上无喜无悲。
万象宗的招揽，在她意料之中，但其方式之直接，条件之“优厚”与隐含的“苛刻”，仍让她心中冷笑。
参阅典籍？聆听讲道？确实诱人。
但代价是失去自由，暴露底牌，甚至可能被一步步蚕食掉所有的独立性与核心技术。
这与她追求的逍遥自在、幕后执棋之路截然相反。
她几乎没有任何犹豫，神识便透过掌柜身上的传讯符，传递过去一道清晰而平淡的意念，语气没有丝毫波澜，仿佛拒绝的不是万象宗的橄榄枝，而是一件微不足道的小事：
“替我多谢墨渊执事与万象宗厚爱。柳玉闲散惯了，受不得宗门规矩束缚，此生唯愿与青灯古卷为伴，探寻阵道之极，恐难胜任客卿之职。聘书与厚礼，还请原样带回。”
这番拒绝，说得客气，却斩钉截铁，没有丝毫转圜余地！
掌柜的接到传讯，手都抖了一下，脸色煞白。
他几乎能想象到外面那位墨渊执事听到回复后的震怒。
但他不敢违逆柳玉，只得硬着头皮，战战兢兢地将原话转达。
果然，静候在多宝斋雅间的墨渊执事，闻言脸色瞬间沉了下来。
他身为万象宗外事堂执事，元婴初期修为，亲自前来招揽一个名声初显的散修阵法师，已是给足了面子，没想到对方竟如此不识抬举！
“好！好一个‘闲散惯了’！”墨渊执事冷哼一声，周身气息不受控制地泄露出一丝，整个多宝斋的温度仿佛都骤降了几分，吓得掌柜和几个伙计噤若寒蝉。
“看来柳大师是瞧不上我万象宗这座小庙了。既如此，墨某告辞！”
他袖袍一拂，收起聘书与储物戒，看都未再多看掌柜一眼，转身便走，身影化作一道流光消失在街道尽头，但那压抑的怒气，却久久不散。
消息如同长了翅膀，迅速在特定的圈子里传开。
“听说了吗？万象宗亲自招揽那位柳大师，许以外门客卿长老之位，竟被拒绝了！”
“嘶——此女当真狂妄！连万象宗的面子都敢驳！”
“未必是狂妄，或许是待价而沽？或者…真有倚仗？”
“不管如何，此举可是将万象宗得罪狠了。在这天机城，得罪了万象宗，以后的日子怕是难过了…”
各方势力反应各异。
天工苑和机巧阁在得知消息后，先是惊讶，随即也熄了立刻招揽的心思，转为更加隐秘的观察。
他们乐得见万象宗碰钉子，同时也对柳玉的“硬气”有了新的评估。
此女，要么是愚蠢，要么就是有所依仗，绝不简单。
而处于风波中心的柳玉，在发出那道拒绝的意念后，便仿佛无事发生一般，重新拿起那“千机锁”，继续沉浸在自己的研究中。
外界的一切纷扰，似乎都与她无关。
她很清楚拒绝的后果。
万象宗掌控着天机城近半的阵法相关产业与话语权，得罪了他们，意味着她将失去许多潜在的优质客户，甚至会面临来自明里暗里的打压。
但她更清楚接受的后果。
那将是温水煮青蛙，最终彻底失去自我。
两害相权取其轻。
更何况，她并非全无准备。
她展现出的技术壁垒，她暗中积累的资源人脉，以及她始终未曾暴露的真实修为与核心传承，都是她的底气。
“闲散惯了……”柳玉摩挲着千机锁上冰冷的纹路，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
这并非完全是托词，亦是她的真心。
她宁愿在这天机城做一尾独立的游鱼，凭借自身技艺搅动风云，也不愿成为任何势力鱼缸里被观赏、被控制的金鳞。
这次干脆利落的拒绝，是她对天机城各方势力的一次明确宣言：
我，柳玉，自有我的道。不依附，不妥协，独立于世。
接下来，便是迎接这场独立宣言后，必将到来的风浪了。
而她，已备好舟楫，静候风雨。
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