九殿下忧心忡忡 加速返京救家人
（亥时，商船顺流而下。船帆被夜风鼓得满满当当，像一只展翅的大鸟，将墨色水面犁出一道银亮的波痕，随着船身推进缓缓铺开，又被后面的浪涛抚平。九殿下凭栏而立，玄色衣袍被风扯得猎猎作响，边角扫过船舷的木棱，发出细碎的摩擦声。他望着北方夜空，那里星子稀疏，唯有一颗最亮的星辰悬在天际，据说那是紫微垣的主星，此刻却像被浓重的乌云裹着，光芒黯淡——那里正是京城的方向。）
“还在想府里的事？”霓裳端着个粗瓷碗从船舱走出，碗里盛着热姜汤，蒸腾的白雾模糊了她额前的碎发。她将碗递到九殿下手里，指尖触到他冰凉的指节时，忍不住轻轻捏了捏，“管家的信里说‘勿念家宅’，这四个字分量重着呢，就是让您别分心。以夫人的聪慧，府里上下几十口人，定能寻到周全之法应付。”
九殿下接过姜汤，碗沿的滚烫烫得指尖泛起红痕，他却浑然未觉，只是低头望着碗里翻滚的姜片，声音沉得像浸了水的石头：“母亲自小体弱，当年父亲走得急，她一个人撑着紫微府，既要侍奉老夫人，又要照看我们兄弟，熬得眼睛都花了。太子那帮人豺狼成性，要是拿母亲的身子骨逼我……”话未说完，指节已将碗沿捏出一道浅痕。
“不会的。”霓裳上前一步，抬手将他被风吹乱的衣襟系好，指尖不经意触到他颈间的玉佩，那是老夫人亲手为他求的平安符，此刻正凉得像块冰。她语气斩钉截铁，眼神却带着安抚，“太子要的是您手里的罪证，是能置您于死地的把柄。伤了夫人，等于往皇上手里递刀子——别忘了，夫人是先皇后的亲侄女，皇上就算再不喜您，也得顾着先皇后的颜面。他没那么蠢，敢拿皇家亲眷的性命赌。”
陆渊裹着渗血的伤布从船舱钻出来，布带在肋骨处勒得紧紧的，让他每走一步都牵扯着疼。他手里攥着个鼓鼓囊囊的干粮袋，是船家给的麦饼，硬得能硌掉牙，却还带着点余温。“殿下，吃点东西垫垫。”他将干粮袋往九殿下手里塞，自己则靠在旁边的桅杆上喘着气，“属下刚才去船头问了船老大，他说前面过了瓜洲渡，明日卯时就能到邗沟码头。到了那里换快马，日夜兼程的话，三天就能到京城外围的顺义镇。”
“三天？”九殿下猛地抬头，眼里的血丝在月光下看得格外清晰。他将姜汤一饮而尽，辛辣的暖意顺着喉咙滑下去，却没焐热心底的寒凉，“能不能再快些？顺义镇离紫禁城还有五十里，这三天里，谁知道府里会出什么事？”
船老大恰好提着盏马灯从船尾过来，灯芯在风里明明灭灭，映得他满是皱纹的脸忽明忽暗。听到这话，他连忙摆手，手里的船桨往船板上磕了磕：“殿下，可不敢再快了！邗沟那段水路邪乎得很，暗礁跟马蜂窝似的，白天行船都得睁大眼睛，夜里走就是玩命！再说那马也得歇脚不是？再好的千里马，连跑三天也得累垮喽！”
九殿下沉默片刻，目光扫过甲板上昏昏欲睡的亲兵，他们怀里都揣着短刀，靴底还沾着乱葬岗的泥土。他深吸一口气，对陆渊道：“到邗沟后，你带两个手脚最麻利的亲兵，先骑马往京城赶。到了顺义镇别贸然进城，找咱们安插在那里的线人——就是开杂货铺的周老栓，他知道怎么联系府里的人。确认紫微府的情况，看看老夫人和母亲是否安好，太子的人有没有异动，顺便联络咱们在京郊的暗卫，让他们随时待命。”
他顿了顿，从怀里摸出块刻着“九”字的青铜令牌，塞进陆渊手里：“拿着这个，周老栓见了令牌才会信你。我和霓裳带着剩下的人随后就到，保持暗号联系——遇险要变，就往杂货铺门口的石狮子嘴里塞半截枯枝。”
“属下遵命！”陆渊握紧令牌，冰凉的金属触感让他瞬间清醒，腰杆挺得笔直，“定不负殿下所托！就算拼了这条命，也得把府里的消息带回来！”
夜风更急了，卷着江面上的水汽扑面而来，带着咸涩的寒意。船帆被吹得“哗哗”作响，像是在发出催促的呐喊。九殿下望着船头劈开的浪花，那些碎银般的水花在月光下闪烁，又迅速没入黑暗。他心中只有一个念头：快些，再快些——母亲还在等他报平安，老夫人的药该换了，小侄女的虎头鞋还没绣完，那些黑石镇死去的漕帮弟兄，黄彪胸口的箭伤、赵勇被打断的腿、老王头临死前紧攥的账册……他们都在等他，等他带回迟来的正义。
（子时，船舱。狭小的空间里铺着几层干草，算是临时的床铺。霓裳正借着油灯的光，用剪刀剪着布条，准备给陆渊的伤口换药。九殿下坐在对面的木箱上，手里摩挲着那卷用油布层层包裹的罪证，指尖划过布面的褶皱，像是在数着上面的纹路。）
“陆渊的伤，怕是经不起连日奔波。”霓裳将剪好的布条放在一旁，声音压得很低，“刚才我看了，伤口有点发肿，要是再沾了风寒……”
“没办法。”九殿下打断她，语气里带着无奈，“现在多耽搁一刻，府里就多一分险。陆渊是老兵，耐得住疼。”他抬头看向霓裳，见她眼下泛着青黑，忍不住道，“你也歇会儿吧，从乱葬岗到现在，你就没合过眼。”
霓裳摇摇头，拿起药杵捣着草药，“咚咚”的轻响在寂静的船舱里格外清晰：“我不困。倒是你，从接到信就没松过眉头，这样熬下去，没等到京城，自己先垮了。”她将捣好的草药敷在布条上，草药的苦涩混着艾草的清香弥漫开来，“其实你心里清楚，太子不敢对府里怎么样，你只是……太急着给那些死去的人一个交代了。”
九殿下沉默了。他想起黑石镇那口被填满的枯井，里面埋着三十多个漕帮弟兄的尸体，黄彪的眼睛到死都圆睁着；想起李嵩府里那面墙，后面藏着账本，也藏着被活活打死的账房先生；想起那个在乱葬岗救过他的老婆婆，最后却被太子的死士一刀割了喉……这些画面在他脑海里翻腾，像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
“他们不该白死。”他低声道，声音里带着压抑的颤抖，“我是皇子，拿着朝廷的俸禄，守着百姓的供奉，若是连为他们讨回公道都做不到，还有何面目站在这天地间？”
霓裳停下手里的活，看着他紧抿的唇线，忽然伸手覆在他手背上。她的指尖带着草药的凉意，却让九殿下紧绷的肩膀微微松弛：“会的。等我们把罪证呈给皇上，太子和李嵩的党羽都会受到惩罚，那些冤屈会昭雪，那些名字会被记住。但现在，你得保重自己——你是他们唯一的希望，不能倒下。”
九殿下抬头，撞进她清亮的眼眸里，那里没有同情，没有怜悯，只有全然的信任和坚定。他喉结滚动了一下，缓缓点头：“好。”
（丑时，江面。商船驶过一片狭窄的水道，两岸的芦苇在夜色中像两道密不透风的墙，偶尔有夜鸟被船声惊起，“扑棱棱”地掠过头顶。九殿下站在船头，忽然听到远处传来隐约的船桨声，不同于他们商船的沉稳，那声音急促而杂乱，像是有船在快速追赶。）
“有情况！”他低喝一声，转身对舱内喊道，“陆渊，戒备！”
陆渊立刻从干草上弹起来，手里的短刀“噌”地出鞘，寒光在油灯下一闪而过。亲兵们也纷纷起身，动作麻利地占据了甲板的各个角落，手按在刀柄上，眼神警惕地望着声音传来的方向。
船老大将马灯举得高高的，眯着眼往远处看，浑浊的眼睛突然瞪大：“是水师的巡逻船！挂着‘靖海营’的灯笼，至少有三艘！”
九殿下心头一沉。靖海营是太子的心腹刘大人掌管的水师，常年在江南水域巡逻，没想到会在这里遇上。他对船老大道：“能避开吗？”
船老大摇头，脸色发白：“难！这水道就这么宽，两边都是浅滩，想掉头都难！他们船快，最多一炷香就追上来了！”
陆渊握紧刀，低声道：“殿下，要不属下带着弟兄们下去拼了，您和霓裳姑娘乘小船先走！”
“胡闹！”九殿下斥道，“这水道狭窄，小船根本跑不快。再说，他们要的是我，你们下去就是白白送死。”他目光扫过两岸的芦苇，忽然眼睛一亮，“船老大，能把船往芦苇丛里开吗？越密越好！”
船老大愣了愣：“能是能，就是船身容易被芦苇秆刮坏，而且里面水浅，怕搁浅……”
“别管那么多，开！”九殿下语气坚决。
船老大咬咬牙，猛地扳动舵盘，商船“吱呀”一声拐进芦苇丛。密集的芦苇秆“哗哗”地拍打着船身，叶片扫过甲板，发出刺耳的摩擦声。船速慢了下来，但两侧的芦苇像天然的屏障，将船身藏得严严实实。
没过多久，三艘巡逻船就追到了水道入口，船头的火把将水面照得通亮。一个粗哑的声音喊道：“刚才那艘商船呢？给老子仔细搜！”
火把的光芒在芦苇丛边缘晃动，离他们藏身的地方只有十几步远。陆渊的刀已经出鞘，呼吸都放得极轻，亲兵们也做好了随时战斗的准备，手心全是汗。
九殿下紧紧盯着外面，忽然看到一只水鸟从芦苇深处飞起，正好落在巡逻船的桅杆上。他心念一动，捡起块小石子，猛地朝另一个方向扔去。石子“咚”地砸在水里，溅起细小的水花。
“那边有动静！”巡逻船上的人立刻喊道。
“去看看！”领头的军官一挥手，三艘船调转方向，朝着石子落水的地方驶去，火把的光芒渐渐远去。
直到巡逻船的声音巡逻消失在夜色中，众人才松了口气。陆渊抹了把额头的汗，咧开嘴笑：“殿下这招声东击西，真是绝了！”
船老大也拍着胸口，喘着气：“吓死老奴了……这要是被追上，咱们都得喂鱼！”
九殿下却没笑，望着巡逻船消失的方向，眉头皱得更紧：“他们来得太快了，像是早就知道我们的路线。看来漕帮里，可能有太子的眼线。”
霓裳从船舱走出，手里拿着根从船板上捡到的羽毛，那是巡逻船上士兵箭羽的羽毛：“不管有没有眼线，我们都得更小心。过了邗沟，就是陆路，太子的人肯定会布下更多埋伏。”
九殿下点头，对船老大道：“继续开，尽快驶出这片芦苇丛，天亮前必须赶到邗沟码头。”
商船再次启动，在芦苇丛中艰难地穿行。九殿下站在船头，望着被船身劈开的芦苇，它们弯下腰，又在船后慢慢挺直，像无数双沉默的眼睛，注视着他们前行。他知道，这只是漫长征途上的一个小波折，后面还有更多的险滩暗礁在等着他们。但他不能退，也不能怕——身后是需要守护的家人，身前是无数冤魂的期盼，他唯有握紧手中的剑，迎着风浪，一往无前。
（寅时，江面渐宽。天边泛起一丝鱼肚白，将水面染成淡淡的青灰色。商船终于驶出芦苇丛，进入开阔水域，速度也快了起来。远处隐约能看到邗沟码头的轮廓，岸边的灯塔闪烁着微弱的光，像一颗引路的星辰。）
“快到了！”船老大指着前方，脸上露出疲惫的笑容，“过了前面的浅滩，就能靠岸了。”
九殿下走到舱内，见陆渊正和两个亲兵收拾行装，将那卷罪证小心翼翼地塞进一个破旧的帆布包里，外面还裹了几件脏衣服，看起来就像个普通的行囊。霓裳则在检查药箱，将剩下的伤药和干粮分门别类放好，动作有条不紊。
“都准备好了？”九殿下问道。
“准备好了，殿下。”陆渊将帆布包背在身上，拍了拍，“罪证藏得严实，就算被搜查也不怕。”
霓裳点头：“药和干粮都够，路上应该够用了。”
九殿下深吸一口气，推开舱门。清晨的风带着水汽扑面而来，比夜里温和了许多。他望着越来越近的码头，那里已经有了零星的人影，挑着担子的脚夫、卸货的商贩、摇着橹的小船，渐渐热闹起来，充满了烟火气。
“等下了船，陆渊你立刻带着人走，别耽搁。”他再次叮嘱，“记住，安全第一，若是遇着过不去的关卡，就先退回来，别硬闯。”
“属下明白。”陆渊用力点头，眼里没有丝毫犹豫。
商船缓缓靠岸，岸边的木板在船身的撞击下发出“咚咚”的声响。九殿下率先跳上岸，脚踩在坚实的土地上，心中涌起一股踏实感。他回头扶霓裳下船，又看着陆渊和两个亲兵背着行囊，快步混入码头的人群中，很快就消失在拐角处。
“他们能顺利吗？”霓裳望着陆渊消失的方向，轻声问道。
九殿下望着北方，那里的天空已经亮了起来，云层被染成温暖的橘红色。他握紧拳头，语气坚定：“会的。我们也抓紧时间，换了马车就出发，争取早日追上他们，一起回京城。”
阳光终于挣脱云层，洒在码头上，将每个人的影子拉得长长的。九殿下和霓裳随着人流往码头深处走去，身后是渐渐远去的商船，身前是通往京城的路。前路依旧漫长，危险四伏，但他们的脚步坚定，因为他们知道，远方有等待他们的家人，有需要他们伸张的正义，有无数双期盼的眼睛，在等着他们带来光明。
（卯时，邗沟码头。九殿下和霓裳找到一家车马行，租了辆最不起眼的马车，车夫是个满脸风霜的老汉，据说常年跑京城这条线，对沿途的路况和关卡都了如指掌。）
“老汉姓陈，大伙都叫我陈老栓。”车夫咧嘴笑，露出两排黄牙，“两位是去京城？那可得赶早，最近查得严，晚了怕是过不了顺义镇。”
“有劳陈老汉了。”九殿下递过去一锭银子，“我们有急事，麻烦您尽量快些，价钱不是问题。”
陈老栓掂了掂银子，眼睛一亮，连忙点头：“放心！保证把您送到地方！俺这马虽然看着不起眼，跑起来可不比那些骏马慢！”
两人上了马车，车厢里铺着厚厚的稻草，还算舒适。陈老栓扬鞭一挥，马车“哒哒”地驶离码头，朝着北方的官道而去。
九殿下撩开车帘，望着窗外飞逝的景象。路边的田野里，农夫已经开始劳作，牛在田里慢悠悠地走着，远处的村庄升起袅袅炊烟，鸡犬相闻，一派宁静祥和的景象。很难想象，在这片平静之下，正涌动着怎样的暗流。
“你说，陆渊他们现在到哪了？”霓裳靠在车厢壁上，声音带着些许疲惫。
九殿下放下车帘，车厢里顿时暗了下来。他从怀里摸出块干粮，递给霓裳：“估计已经过了前面的镇子，正在往顺义镇赶。别担心，陆渊经验丰富，应付得来。”
霓裳接过干粮，小口啃着，却没什么胃口。她看着九殿下，见他虽然神色平静，但紧抿的唇线和偶尔蹙起的眉头，还是泄露了他内心的焦虑。她轻轻叹了口气：“其实你比谁都担心，对不对？”
九殿下沉默片刻，苦笑一声：“是啊，说不担心是假的。紫微府就像我的根，若是根被人挖了，我这棵树就算长得再高，也会倒下。”他顿了顿，看向霓裳，“有时候我真后悔，不该把你卷进来。这一路凶险，你本可以过安稳日子的。”
霓裳笑了笑，笑容在昏暗的车厢里显得格外柔和：“殿下说的哪里话。能跟着殿下做些有意义的事，总比困在深宅大院里，看着那些龌龊事却无能为力强。再说，我这条命是殿下救的，现在能为殿下分忧，是我的福气。”
九殿下看着她清亮的眼睛，心里涌起一股暖流。这一路风雨，若不是有霓裳和陆渊在身边，有那些素不相识却愿意伸出援手的百姓，他或许早就撑不下去了。他忽然想起初见霓裳时的情景，那时她还是漕帮里不起眼的女先生，穿着粗布衣裙，却在账本前一丝不苟，眼神里的认真让他印象深刻。谁能想到，如今她会成为自己最信任的左膀右臂，陪着他出生入死。
“等这事了了，”九殿下望着车窗外掠过的树影，声音里带着一丝憧憬，“我奏请父皇，给你请个诰命，再为你寻一户好人家，让你安安稳稳过日子。”
霓裳脸颊微红，低下头，指尖无意识地绞着衣角：“殿下说笑了。我早就说过，不求荣华富贵，只求能看到奸佞伏法，百姓安康。至于归宿……随缘吧。”
马车在官道上平稳行驶，陈老栓的赶车技术确实不错，车身颠簸很小。九殿下靠在车厢壁上，闭目养神，脑子里却依旧在盘算着回京后的种种可能。皇上会相信他吗？太子会狗急跳墙做出什么疯狂的事？那些罪证足够扳倒太子党羽吗？无数个问题盘旋在心头，像一团解不开的乱麻。
（辰时，官道旁的茶寮。陈老栓停下车，对车厢里喊道：“两位客官，前面就是黑石镇地界了，咱们在这歇口气，给马喂点草料，也让您二位下车活动活动。”）
九殿下和霓裳下了车，茶寮里已经坐了几桌客人，大多是赶路的商人和脚夫，吵吵嚷嚷地喝着茶，吃着点心。角落里一个说书先生正唾沫横飞地讲着九殿下在江南赈灾的故事，引得众人阵阵喝彩。
“要说这九殿下，那真是菩萨心肠！”说书先生一拍醒木，声音洪亮，“黑石镇的百姓快饿死了，是九殿下单枪匹马闯进李嵩的粮仓，逼着他开仓放粮！还有那漕帮的事，明明是太子想吞并漕帮的势力，却反咬一口说九殿下勾结乱党，这世上哪有这样的道理！”
一个穿长衫的商人摇头晃脑地接话：“可不是嘛！我前几天从京城过来，听说太子都把御林军派到紫微府门口了，明着是保护，实则是监视，这不明摆着是怕九殿下回京翻案嘛！”
“嘘！小声点！”旁边的人连忙拉他，“这话要是被官差听到，是要掉脑袋的！”
九殿下和霓裳找了个角落坐下，点了两碗茶，默默听着众人的议论。听到有人为自己鸣不平，九殿下心里既温暖又沉重——百姓的眼睛是雪亮的，但在权力的漩涡里，真相往往是最不值钱的东西。
陈老栓喂完马，走进茶寮，端起一碗粗茶一饮而尽，对九殿下道：“客官，前面黑石镇最近查得紧，据说李嵩倒台后，太子又派了个新官来，叫王坤，是个出了名的酷吏，专抓那些议论朝政的人。咱们过镇的时候，可得少说话，低着头走路。”
九殿下点头：“多谢陈老汉提醒。”
正说着，茶寮外传来一阵马蹄声，几个穿着官服的人簇拥着一顶轿子走了过来，看排场像是个不小的官。茶寮里的议论声立刻小了下去，众人纷纷低下头，连说书先生也识趣地收起了醒木。
“都给我滚开！”一个尖细的声音从轿子里传来，“本大人要在这歇脚，闲杂人等统统滚远点！”
几个官差立刻上前驱赶茶寮里的客人，推推搡搡，态度蛮横。一个脚夫不小心撞到了官差，立刻被一脚踹倒在地，疼得龇牙咧嘴。
“什么东西！”轿子里的人骂了一句，“耽误了本大人的行程，仔细你们的皮！”
九殿下眉头紧锁，握着茶杯的手微微用力。霓裳悄悄碰了碰他的胳膊，示意他别冲动。
陈老栓吓得脸色发白，拉着九殿下和霓裳就往外走：“客官，咱们快走吧，别惹祸上身！这是新来的黑石镇县令王坤，是太子跟前的红人，惹不起！”
三人刚走到马车旁，就见王坤的轿子停在了茶寮门口，一个肥头大耳的官员从轿子里钻出来，正是王坤。他扫了一眼茶寮外的人，目光在九殿下身上停了下来，眯起眼睛打量着。
“那两个人，过来！”王坤指着九殿下和霓裳，语气嚣张。
九殿下心里一沉，面上却不动声色，拉着霓裳慢慢走过去：“大人有何吩咐？”
王坤上下打量着他们，眼神像刀子一样：“你们是干什么的？要去哪里？”
“回大人，我们是去京城探亲的。”九殿下故意粗着嗓子，模仿着乡下人的口音。
“探亲？”王坤冷笑一声，“我看你们形迹可疑，像是乱党！来人，给我搜！”
几个官差立刻上前，就要动手搜查。陆渊留给九殿下的那把短刀还藏在靴子里，要是被搜出来，麻烦就大了。
就在这时，陈老栓突然“扑通”一声跪在地上，抱着王坤的腿哭喊道：“大人饶命啊！他们真是良民！小的是赶车的，从邗沟码头接的他们，他们就是普通的乡下亲戚，去京城投奔闺女的，您千万别冤枉好人啊！”
王坤被他缠得不耐烦，一脚踹开他：“滚开！哪来的刁民，也敢拦本大人！”
趁着这混乱，霓裳悄悄从怀里摸出个小布包，塞到旁边一个官差手里。那官差捏了捏，感觉是块银子，脸色立刻缓和下来，凑到王坤耳边低声说了几句。
王坤皱了皱眉，不耐烦地挥挥手：“算了，看你们也不像有什么油水的样子，滚吧！别挡着本大人的路！”
“谢谢大人！谢谢大人！”九殿下连忙拉着霓裳，和陈老栓一起跳上马车，催促着赶紧走。
马车驶出去很远，三人还心有余悸。陈老栓抹了把汗：“吓死我了！这王坤就是个活阎王，幸好霓裳姑娘机灵，不然咱们今天就麻烦了。”
霓裳叹了口气：“也是侥幸。看来太子的势力已经渗透到了江南的各个角落，我们接下来的路，怕是更难走了。”
九殿下望着黑石镇的方向，眼神冰冷：“王坤……我记住这个名字了。等我回京，定要查查他的底细，看看他和太子到底有什么勾当。”
（巳时，黑石镇外。马车小心翼翼地从镇边绕过，尽量避开城门的关卡。九殿下撩开车帘，看着镇子里的景象，心里五味杂陈。几个月前，这里还是一片萧条，百姓们吃不饱穿不暖，是他带着漕帮的弟兄们开仓放粮，才让这里有了点生气。可如今，李嵩倒了，又来了个王坤，百姓们的日子怕是又回到了从前。）
“殿下，别难过了。”霓裳轻声道，“只要我们能顺利回京，扳倒太子，这些像王坤一样的蛀虫，迟早会被清除干净的。”
九殿下点点头，放下车帘：“你说得对。我们不能被眼前的黑暗打倒，要看到希望。”
马车继续前行，路上又遇到了几波盘查的官差，都靠着陈老栓的熟门熟路和霓裳悄悄塞的银子，有惊无险地过去了。天色渐渐暗了下来，夕阳将天空染成一片绚烂的红，像一幅浓墨重彩的画。
（酉时，一处荒僻的驿站。陈老栓指着前面的驿站道：“客官，前面天黑了，官道不好走，咱们就在这驿站歇一晚吧。这驿站虽然偏僻，但还算干净，也安全。”）
九殿下点头同意。三人走进驿站，里面只有一个老驿卒在打瞌睡。看到有人来，老驿卒连忙站起来：“几位客官，住店吗？还有两间空房。”
“嗯，来两间房，再准备点晚饭。”九殿下道。
老驿卒点点头，忙着去准备。九殿下和霓裳各自回房休息，陈老栓则去照看马匹。
九殿下回到房里，并没有立刻休息，而是将那卷罪证从行囊里取出来，小心翼翼地打开，借着油灯的光再次检查。账册上的每一笔记录都清晰地显示着李嵩和太子党羽贪墨盐税、漕运税的证据，还有几封太子写给李嵩的密信，字里行间都透露着要除掉九殿下的意图。这些都是铁证，只要能送到皇上手里，太子就插翅难逃。
就在这时，他听到窗外传来一阵轻微的响动，像是有人在偷听。他立刻将罪证收好，吹灭油灯，摸出靴子里的短刀，悄悄走到窗边，猛地推开窗户。
窗外空无一人，只有风吹过树叶的“沙沙”声。九殿下皱了皱眉，难道是自己太过敏感了？
他刚要关上窗户，忽然看到窗台上有一小撮白色的粉末，像是石灰粉。他心中一动，这驿站偏僻，平时很少有人来，怎么会有石灰粉？
他转身走出房门，想去看看霓裳和陈老栓的情况。刚走到走廊，就看到霓裳从房里出来，脸色凝重：“殿下，我房里也发现了奇怪的东西，像是有人动过我的药箱。”
“不好！”九殿下低呼一声，“陈老栓呢？”
两人连忙跑到院子里，只见陈老栓的房门大开着，里面空无一人，只有地上的一滩血迹，触目惊心。
“陈老栓被抓走了！”霓裳惊道。
九殿下看着地上的血迹，眼神冰冷：“看来我们还是被盯上了。他们没直接对我们动手，而是抓走了陈老栓，肯定是想逼我们现身。”
“那我们怎么办？”霓裳急道，“陈老栓是因为我们才被牵连的，我们不能不管他！”
九殿下沉思片刻：“他们的目标是我，肯定会留下线索让我们去找他们。我们先找找看，有没有什么记号。”
两人在院子里仔细搜查，果然在马厩的柱子上发现了一个刻着的“王”字，正是王坤的姓氏。
“是王坤！”九殿下咬牙道，“他果然没死心，竟然追到这里来了！”
“那我们现在就去找他？”霓裳问道。
九殿下摇摇头：“不行，王坤肯定设好了埋伏等着我们。我们不能自投罗网。”他想了想，“我们先离开这里，从长计议。陈老栓是个好人，我们不能让他白白牺牲，但也不能冲动行事。”
霓裳点点头，虽然心里着急，但也知道九殿下说得对。
两人简单收拾了一下行囊，趁着夜色悄悄离开了驿站，朝着北方继续前行。没有了马车，他们只能步行，速度慢了许多。
“接下来我们怎么办？”霓裳问道，“没有马车，三天怕是到不了顺义镇了。”
九殿下望着北方的夜空，那里的星辰依旧黯淡：“我们只能加快脚步，尽量在天亮前走出这片荒林，找到下一个镇子，再想办法租辆马车。”
两人深一脚浅一脚地走在林间小路上，月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了脚下的路。虽然疲惫，但他们不敢停下，因为他们知道，身后可能有追兵，身前有等待他们的家人和正义。
夜风渐冷，吹得人瑟瑟发抖。霓裳忍不住打了个寒颤，九殿下脱下自己的外衣，披在她身上：“披上吧，别冻感冒了。”
霓裳看着他身上单薄的衣服，眼眶有些发热：“殿下，还是你自己穿吧，你要是生病了，我们就更难走了。”
“我没事，身体壮着呢。”九殿下笑了笑，拍了拍她的肩膀，“走吧，争取早点走出这片林子。”
两人继续前行，互相搀扶着，在寂静的林子里留下一串深浅不一的脚印。虽然前路依旧未知，但他们的心中都燃烧着一团不灭的火焰，那是对正义的渴望，是对家人的牵挂，是支撑着他们走下去的信念。他们知道，只要坚持下去，就一定能看到曙光，一定能回到京城，将那些罪恶曝光在阳光之下。
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