地底深处，一处比先前据点更为隐秘、深入废弃矿脉腹地的安全屋。空气潮湿冰冷，带着浓重的铁锈和岩石的气息。几盏兽油灯嵌在岩壁上，昏黄摇曳的光线勉强驱散着浓稠的黑暗，却驱不散弥漫在空气中的沉重与血腥。
莫离躺在角落唯一一张简陋的石床上，身下只垫着粗糙的兽皮。他双目紧闭，脸色灰败如金纸，嘴唇干裂泛紫。额头上冷汗涔涔，即使在昏迷中，眉头也因痛苦而紧紧锁着。呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着肺部积血的微弱呼噜声。最触目惊心的是他的右臂，从肩膀到指尖，被厚厚的、浸透着药汁的灰白色绷带紧紧包裹，绷带下隐隐透出诡异的灰白色荧光，仿佛有冰冷的活物在皮肤下蠕动。一股阴寒刺骨的气息，混杂着幽冥玉特有的怨念湮灭味道，正从绷带缝隙中丝丝缕缕地逸散出来，让靠近的人都不由自主地打个寒噤。
云无月半跪在石床边，银发有些凌乱地垂落颊边，衬得她脸色愈发苍白。蚕丝手套早已在之前的逃亡中损毁丢弃，此刻她直接用手。那双曾精准解剖尸体、操控符箓的手，此刻沾染了药泥和莫离的冷汗，正稳定而快速地在他胸前几处大穴施针。冰蓝的灵力顺着银针渡入，试图引导、压制莫离体内狂暴乱窜的反噬之力和阴寒侵蚀。她的动作依旧精准，但额角细密的汗珠和紧抿的唇线，透露出此刻的艰难。
“经脉…被阴寒侵蚀之力彻底堵塞、冻结…” 云无月的声音带着一丝不易察觉的沙哑，冰蓝的眸子凝视着莫离灰败的脸色和那散发寒气的右臂，“命魂震荡，腑脏受创…强行催动濒临崩溃的幽冥玉，无异于引火自焚。右臂…短期内别想动了。” 她的结论冰冷而残酷，宣告着莫离短期内失去重要战力的现实。
另一边，鬼手七佝偻着背，靠在一块冰冷的岩石上，气息萎靡。他那条被“跗骨灵引”标记的右臂裸露着，机关义肢暂时卸在一旁。手臂上，原本被灰白药粉覆盖的幽绿印记处，此刻一片血肉模糊！他竟是用烧红的匕首，硬生生将标记所在的那块皮肉连同部分受污染的经脉一起剜了下来！伤口边缘焦黑，散发着皮肉烧焦的糊味和药粉的怪味。剧烈的疼痛让他那张布满风霜的老脸扭曲着，豆大的汗珠不断滚落，但他硬是咬着牙，一声未吭，只用左手颤抖着往伤口上撒着特制的止血生肌散。
代价惨重，但灵引标记的气息，确实被彻底抹除了。只是鬼手七本就损耗巨大的元气，再次雪上加霜。
岩蜥和土狼靠在稍远些的地方，默默处理着自己身上的伤势，眼神空洞，带着劫后余生的麻木和对牺牲同伴的沉痛。昏迷的山魈躺在另一侧草铺上，呼吸虽然微弱但平稳了许多，胸前的黑纹被清心草药泥覆盖着，暂时遏制了“蚀骨追魂引”的扩散，但脸色依旧蜡黄。
安全屋内一片死寂，只有灯芯燃烧的噼啪声、莫离痛苦的微弱喘息和鬼手七压抑的倒吸冷气声。
“东西…带回来了吗？” 莫离不知何时微微睁开了眼睛，独眼黯淡无光，声音嘶哑得如同破风箱。
云无月动作一顿，点了点头，指向角落。两口暗沉的金属箱静静放在那里，表面符文黯淡，但依旧散发着精纯而冰冷的灭世意志气息——正是他们拼死带回的部分黑曜石髓。
“赤枭…他们…” 莫离的声音更低，带着沉甸甸的痛楚。
“葬风峡谷…没一个兄弟出来。” 岩蜥的声音干涩，带着刻骨的恨意，“赤枭老大…燃尽了…”
“红蝎…在核心区，被镇岳境长老…抹杀了。” 鬼手七忍着剧痛，沙哑地补充道，声音里听不出情绪，只有陈述事实的冰冷，“彻底石傀化，冲击锁灵柱基座…被碾成了粉。”
行动总结，如同冰冷的刀锋，在每个人心口剜过：
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得： 成功夺取部分黑曜石髓（战略物资）；重创一支运输队，延缓其修复\/充能；裂变幽冥玉的定向爆破技术得到实战验证（虽代价巨大）。
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失： 赤枭及其小队全员覆没；红蝎死亡（失控后被抹杀）；莫离重伤，右臂近乎废掉，身份彻底暴露；鬼手七元气大伤；据点网络遭受毁灭性打击。
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沉默，如同沉重的铅块压在众人心头。用命换来的“得”，在惨痛的“失”面前，显得如此微不足道。
就在这时，安全屋角落一处不起眼的通风管道内，传来一阵极其轻微的、如同老鼠抓挠的“咔哒”声。鬼手七独眼猛地一凝，强忍疼痛，用机关义肢支撑着身体挪过去，熟练地打开一个隐蔽的暗格。一只比之前更小、通体黝黑的机关木鸢钻了出来，背上绑着一卷新的薄皮纸。
鬼手七取下纸卷，借着昏暗的灯光快速扫过，佝偻的身体似乎挺直了一瞬，独眼中闪过一丝精光。
“天工宗…” 他沙哑的声音打破了压抑的沉默，带着一丝奇异的意味，“为了挽回葬风峡谷的颜面，震慑内部不稳，同时…选拔‘忠诚可靠’的力量，将在下月月圆之时，举办全宗大比。”
他顿了顿，目光扫过众人，尤其在莫离和云无月脸上停留了一瞬：
“优胜者，将获得进入‘锁灵秘库’挑选一件宝物的机会！”
“锁灵秘库？” 岩蜥和土狼抬起头，眼中闪过一丝茫然和微弱的渴望。那是传说中天工宗真正的底蕴所在。
鬼手七的声音压得更低，带着蛊惑和凝重：“传闻…秘库深处，藏有一件古法器——‘镇魂印’的仿品！虽非宗主手中的真品，但据说…此印能沟通地脉节点，镇压、引导甚至小范围操控地脉之气！对锁灵柱的某些节点…或有奇效！”
“镇魂印…” 云无月为莫离擦拭冷汗的动作猛地停住。冰蓝的眸子骤然亮起，如同寒夜中的星辰，死死盯着鬼手七，又缓缓移向莫离缠满绷带、散发着阴寒气息的右臂。那阴寒侵蚀之力，源于幽冥玉的怨念与湮灭，寻常方法极难拔除，若有能沟通、镇压地脉节点的法器…她的声音低沉而清晰，如同冰冷的誓言，在寂静的安全屋内响起：
“镇魂印…必须拿到它。”
这不仅仅是为了莫离的伤，更是为了后续对抗锁灵柱的核心战略！仿品虽不及真品，但其代表的“节点掌控”能力，是撬动锁灵柱体系的关键钥匙！
昏黄的烛火在岩壁上投下摇曳的光影，映照着众人脸上各异的神情：震惊、渴望、决绝、以及深重的疲惫。
就在这时！
“咄！”
一声极其轻微的、利物穿透木质的闷响，突兀地在安全屋那扇厚重的、由整块铁木掏空制成的隐蔽门外响起！
众人瞬间警觉！武器瞬间出鞘！
鬼手七强忍伤痛，机关义肢弹出利刃，警惕地靠近门边，通过预留的窥视孔向外看去。
门外空无一人。
只有一柄寒光闪闪的飞刀，深深地钉在门框之上！刀身犹自震颤，发出低微的嗡鸣。
飞刀之下，钉着一张粗糙的、边缘染着暗褐色血迹的兽皮纸。纸上，一行凌厉霸道、带着森然杀意的字迹，在昏暗中刺目无比：
“无名氏，大比之日，取你狗命！”
没有署名。
但那字迹间透出的阴狠与迫不及待，如同毒蛇的信子，舔舐着安全屋内本已凝重的空气。
来自百里青？
还是他背后，那急于杀人灭口、撇清一切的更高层？
安全屋内的烛火，猛地一阵剧烈摇曳，光影晃动，将那张染血的战帖映照得如同催命的符咒。
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