烛光映着纸上那个名字，我盯着看了很久。苏家的人出现在康奴城，不是巧合。金元宝那边的局才刚布下，内鬼就迫不及待露头了。我合上密信，抬手将案头三份军报叠齐，压在镇纸下。
“绿芜。”我开口。
她从屏风外进来，低头候命。
“传太医署令，三日内核查所有药库、水源、膳房用材记录。”我说，“尤其是冷宫周边井口，逐段检测。”
“是。”她转身要走。
“等等。”我补充，“冷宫西侧排水渠近来可有异常？”
她一顿。“暗卫昨夜回报，渠口石板有松动痕迹，像是被撬过。”
我点头。“封死支渠入口，不要惊动。放水改道，绕开主脉。”
她退下。
我知道月涟漪没死心。他被废黜那天，站在地牢门口还回头看了我一眼。那眼神不像恨，倒像确认什么。从那之后，他被关在冷宫偏殿，每日饮食专人查验，门窗钉死，连笔墨都不许进。
但他懂蛊。
苗疆圣子从小和毒虫打交道，断了药材也能活用血肉养蛊。他若真想毁我，不会只图刺杀或控制，他会让整个皇宫陷入混乱。
我起身走到窗边。夜雨刚停，檐下滴水声断续。远处冷宫方向一片漆黑，只有守卫提灯来回移动。
三天前，我就让人在冷宫外墙埋了细网，连接警铃。任何活物通过排水渠都会触发震动。我还调换了守卫班次，故意留下一个空档——换岗前的半盏茶时间。
这是陷阱。也是测试。
只要他动，就会落网。
冷宫偏殿里，月涟漪坐在角落。地上摆着半截木刺，尖端磨得发亮。他手腕上有道伤口，血珠不断渗出，滴进一个小陶片里。陶片是拆床脚时弄下来的，藏在褥子下面。
他把血混着灰土搅匀，放进一枚泛青的虫卵。卵壳微微颤动，像是有了反应。
他已经三天没合眼。外面的守卫每两个时辰换一次，脚步规律得像钟摆。他知道今晚会有一次短暂的交接空隙。
他必须抓住。
雨水顺着墙缝流进来，在地上积了一小滩。他用布条吸了水，塞进另一个陶片，再把几根枯草碾碎撒进去。这是他最后的材料。虫卵需要湿气和微量金属才能激活，而铁锈来自门闩刮下的粉末。
他把两个陶片放进破瓦罐，用烂布包好，塞进排水口。水流会带它出去，到外墙第一个拐角处停下——那里有个塌陷的坑，容易卡住杂物。
他等了整整一夜。
天快亮时，守卫换岗。两人交接完，一人离开，另一人还没到位。短短片刻，他冲到门边，用力撞了一下门框底部。
瓦罐滑入暗渠。
他喘着气趴在地上，耳朵贴着地面听水流声。直到听见远处传来轻微堵塞的滞涩音，才慢慢爬回角落。
成了。
他闭上眼，嘴角扯了一下。
但没人看见的是，就在瓦罐进入暗渠的同时，宫墙外一处隐蔽井盖被掀开。一名暗卫伸手捞起被网兜住的包裹，迅速打开检查。
“报告统领，发现可疑容器，内有活体组织反应。”
消息很快送到我手中。
我正在紫宸殿批阅一份户部清册。看完后，我放下笔。
“带人去御膳房后巷。”我说，“埋伏在东侧井口周围，不要现身。”
他们去了。
傍晚时分，一道黑影翻过冷宫矮墙，贴着屋檐疾行。他穿着守卫的衣服，帽子压得很低。
他一路避开巡哨，直奔御膳房后巷。那里有一口备用井，通向宫中次要供水线。
他蹲在井边，从怀里掏出一个银色小盒。打开后，里面是一枚发黑的虫卵，表面布满裂纹。
他伸手去揭井盖。
下一秒，四周火把骤然点亮。
龙骑卫从屋顶跃下，瞬间围住他。
他猛地抬头，脸上全是汗和泥。
“你们……”他嘶吼，“杀了我也没用！蛊已成，三日之内必生疫！整个皇宫都会染毒！”
没人回应。
脚步声响起。
我从巷口走来，手里拿着另一个银盒。
我打开盒子，里面是那枚青色虫卵，完好无损。
“你说的‘最后一步’，早在三天前就开始了。”我说，“你以为逃过了监视，其实每一步都在我的安排里。”
他瞪大眼睛。
“排水渠的震动网，是你触发的。”我说，“你用血饲蛊的时候，太医署已经在分析你的体征残留。你今晚穿的这身衣服，是昨天故意留在牢房外的。”
他嘴唇颤抖。“不可能……你怎么知道我会走这条路？”
“因为你别无选择。”我说，“我不杀你，不严刑，不切断所有联系。我就让你觉得还有机会。你越挣扎，漏洞越多。”
他突然笑了，笑声很哑。“凤宁……你以为你能赢？苗疆的蛊术不是你能理解的。这只是开始，就算抓到我，也挡不住……”
话没说完，两名龙骑卫上前将他按住。
我合上银盒，交给旁边的太医。
“封存，送入冰窖。”我说，“任何人不得私自开启。”
他被拖走时还在喊。“你会后悔！你会亲眼看着所有人发疯、流血、撕开自己的皮肉！”
我没回头。
回到紫宸殿外长廊，夜风很冷。我站在栏杆旁，手里握着封存蛊毒的银盒。
“陛下。”萧绝不知何时出现，站在我身后。
“说。”
“天牢已加固，原关押月涟漪的房间彻底焚毁，三具陪葬蛊尸全部烧尽。”
“嗯。”我应了一声。
“接下来怎么处置他？”
“先关着。”我说，“等我把康奴城的事了结，再腾出手清理苗疆的根。”
他沉默片刻。“您该休息了。”
我没有动。
远处宫灯一排排亮着，像凝固的星河。
我知道这场局还没完。金家的商路、苏家的勾连、苗疆的蛊术，全都缠在一起。
但现在，最危险的一环已经被斩断。
我抬起手，看了看银盒上的锁扣。
锁扣完好。
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