我放下笔，将最后一份军报归档。绿芜站在一旁，轻声说：“苏玉衡和金元宝已在东阁候了半个时辰。”
我没有抬头，只问：“赵铁衣到了吗？”
“刚到，正在偏殿等候召见。”
我起身，整理袖口，走出紫宸殿。阳光照在石阶上，映出长长的影子。东阁门开，苏玉衡与金元宝立刻站直身子。
“陛下。”两人齐声行礼。
我坐下，让宫人奉茶。“近日诸事繁杂，唯你们奏对务实。”我说，“一个编顺口溜推广税令，一个主动捐银修桥。倒是比那些只会念祖制的老臣强些。”
苏玉衡低头道：“臣只是尽本分。”
金元宝笑道：“百姓听不懂条文，但听得懂话本唱词。我把税改要点编成三句半，已经在市井传开了。”
我点头。“三郡试行，若有效果，可授商部顾问之衔。”
金元宝眼睛一亮，立刻作揖谢恩。
苏玉衡趁机道：“臣也愿为新政效力。若能参与宫务议政，定当竭尽所能。”
我没接这话，反而说：“丞相家学渊源，不如去太学讲授新政典籍。新法要推行，得先教读书人明白其中道理。”
他脸色微变，随即低头应下。
我端起茶杯，轻轻吹了口气。“你们都记得自己是谁的人就好。别学某些人，打着天命旗号，行谋逆之事。”
两人额头渗出细汗，连声道不敢。
我说完便起身离去，未再多言。信任不是一句话就能建立的，但我给他们指了路。走不走，怎么走，看他们自己。
偏殿里，赵铁衣身穿铠甲，腰佩长刀。他见到我，单膝跪地：“末将参见陛下。”
“起来吧。”我说，“靖南先锋营切断走私通道，战报送得及时，赏帛五千匹，已拨下去了。”
“谢陛下。”
“你兄长治军有方，你也未曾辜负将门出身。”我看着他，“你说，兵该归谁管？”
他沉默片刻。“兵为国器，当归能护百姓者。”
“我也这么想。”我说，“京畿巡防协理一职空缺，你暂领此任，协助龙骑卫部署新政安保。如何？”
他抬头看我一眼，眼中仍有犹豫，但最终抱拳：“遵命。”
“不必急着表态。”我说，“做实事，自然有人看得见。”
他退下后，我回到御廊。宫人来报，三人都还在殿外等候退场令。我透过窗缝看去，苏玉衡正与金元宝低声交谈，赵铁衣站在稍远的地方，没有靠近。
片刻后，三人一同走出大殿。阳光洒在青砖地上，他们的影子连成一片。
我迎上前，微笑颔首：“往后诸事纷繁，还需诸位多费心。”
三人齐声应道：“遵旨。”
声音整齐，姿态恭谨。
我回殿，取出一本薄册，封皮无字。翻开第一页，写下三个名字：苏玉衡、金元宝、赵铁衣。
放在案头最显眼的位置。
绿芜进来，低声道：“户部送来新一批账目，等您过目。”
我点头，拿起朱笔开始批阅。纸页翻动的声音在殿内响起，窗外传来钟鼓楼的报时声。
这时，一名小宦官匆匆跑来，在门口跪下：“启禀陛下，工部尚书求见，说是安济桥选址出了问题，需您亲自定夺。”
我放下笔，抬眼看去。
“让他在武英殿候着。”我说。
小宦官退下后，我起身走到书架前，抽出一本《工律通考》，夹进几页图纸，准备动身。
刚走到门口，绿芜追上来递上一份文书。“这是赵铁衣刚送来的巡防布署图，说请您过目后再下发。”
我接过，发现纸上有一处墨迹晕染，像是匆忙书写时手抖所致。再看内容，他在京西布防圈画了一道虚线，标注“待查”。
我盯着那条线看了两秒，没说话，把文书递给绿芜。“送去龙骑卫，让他们重点查这一段。”
绿芜领命而去。
我步入武英殿时，工部尚书已等候多时。他见我进来，连忙起身行礼。
“桥基打到一半，发现地下有旧渠走向不明，怕影响承重。”他说，“我们想改道，但涉及民房拆迁，百姓不愿搬。”
我走到沙盘前，看着河道模型。“拆几户？”
“七户。”
“补偿翻倍，三日内办妥。”我说，“桥必须按期完工。你回去告诉匠作监，工期不得延误。”
工部尚书记下命令，正要退下，我又叫住他。
“上次图纸是谁画的？”
“是司星辰——”他说到一半顿住，意识到说错了话，急忙改口，“是前任观星台官员协助勘测的。”
我面无表情。“换人重测。所有涉及他的工程记录，全部复核。”
他连忙应是。
我走出武英殿，天色已近午。阳光强烈，照得地面发白。
一名侍卫快步赶来，交上一块木牌。“赵将军让您看看这个。”
我接过。木牌边缘粗糙，像是从某块围栏上硬掰下来的。背面刻着几个小字：“西角门夜巡轮值表”。
我翻过来一看，正面有个印记——是金家商行的徽记。
我捏着木牌，脚步未停。
转过宫门时，迎面撞见金元宝带着两名随从走来。他看见我，赶紧避到一旁。
“陛下。”
我停下，举起木牌。“你的人，出现在禁军巡防区，做什么？”
他脸色一变。“这……这不可能！我绝未派人进宫！”
“那这个是怎么回事？”我把木牌递过去。
他接过一看，双手微微发抖。“这是……这是去年给工部运料时用的通行牌。早就收回销毁了！”
“可它现在出现在西角门。”我说。
他扑通跪下。“陛下明鉴！我金元宝若有一丝违令之心，天打雷劈！我愿交出商行三年账本，任您彻查！”
我盯着他看了很久。
远处传来钟声，惊飞一群麻雀。
我收起木牌，转身就走。
身后传来他颤抖的声音：“陛下！我真的不知情啊！”
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