月色清冷，林小薇再次轻叩大哥的房门。
大哥打开了房门，“小薇，你怎么来了？”
屋内，林子轩正忙着在油灯下整理行囊，将母亲新做的长衫和那几本珍贵的书籍小心包裹。
“哥，还记得我们年前发现的那个山洞吗？”林小薇压低声音，开门见山。
林子轩抬起头，眼中闪过一丝回忆：“记得，尽头是个挺开阔的山谷。”
“对，”林小薇凑近些，眼神在灯火下显得格外明亮。
“哥，你不觉得那个山谷，是个天赐的避难所吗？三面环山，入口隐蔽，只有那条山洞能通。下面的芦苇荡，只要稍加改造，引水灌溉就是上好的水田；那几片平缓的山坡，可以开垦成梯田；半山腰的平地，足够我们盖起遮风避雨的屋子。
万一……我是说万一真到了那一步，我们全家，甚至大伯、舅舅他们，往这山里一躲，神不知鬼不觉，外面打翻了天也波及不到。”
她描绘的图景让林子轩愣住了，他之前只当那是一次寻常探险，并未深思。
此刻经妹妹一点拨，才惊觉那片荒芜的山谷竟有如此巨大的潜在价值。
他沉吟道：“你说得对……那里确实易守难攻，又隐秘。”
林小薇顺势提议：“明天你就要去镇上了，趁今天有空，我们再去探一次吧？看看从山洞尽头到底怎么下到谷底，有没有现成的路，也好心里有数。”
林子轩想了想，妹妹的担忧不无道理，提前熟悉退路至关重要，便点头应下：“好，我们再去仔细看看。”
次日清晨，兄妹二人再次踏入那幽深的山洞。
有了上次的经验，他们举着火把，脚步更快。
穿过石笋林，挤过狭窄裂缝，再次来到了位于半山腰的洞口。
俯瞰下方被群山环抱的峡谷，在晨雾中更显静谧与幽深。
林小薇仔细勘察，指着绝壁上几根粗壮的古藤：“哥，你看这些藤蔓，一直垂到谷底，似乎可以借力。”
她又环顾四周，摇头道，“可惜，除了这些藤蔓，暂时没有发现其他容易下去的路。以后若真要启用这里，必须得花力气修一条稳妥的路出来才行。”
于是，两人顺着藤蔓滑到谷底。又在谷底探索起来。
首先到达芦苇荡，两人刚到芦苇荡便惊动芦苇荡里面的水鸭子。只见成群的水鸭子扑腾着翅膀逃走了。
两人不敢继续深入芦苇荡，便沿着右边的山坡往上爬行。到了山坡的平地，“哥，这里可真是又大又平，是建房子的好地方。”两人观察良久，将地形牢牢记在心中，这才沿着原路返回。
这次探索，让那个隐秘的山谷从一个模糊的概念，变成了兄妹二人心中一个切实可行的备选方案，一份乱世中沉甸甸的底气。
探索归来，家中已是一片忙碌。因为大哥即将去镇上念书，爹娘在准备各种礼物什么的。
到了大哥去镇上这天，林大山送林子轩去镇上吴秀才家拜师入学。
苏荷将给夫子准备的束修（十条干肉）和一份额外的礼物（一包红糖，几包糕点）仔细包好，又反复检查儿子携带的衣物、书籍，嘴里不住地叮嘱：“好好念书，别惦记家里……天冷记得加衣，饭要吃饱……”那神情，真真是“临行密密缝，意恐迟迟归”，道尽了天下父母对远行子女的牵挂与期盼。
林大山提着礼物和束修，林子轩背着书箱，父子二人踏上了去镇上的路。
家中一下子空落了不少，小乔和子杰趴在门口，望着父兄远去的方向，小脸上写满了失落，往常总有大哥带着他们玩耍，如今却少了那份依赖。
晚上，林大山独自一人回来了，脸上带着完成一桩大事的释然与对未来的期盼。
“都安顿好了，”他对翘首以盼的苏荷和林小薇说，“吴秀才考校了子轩的学问，很是满意，收下了。
学费一年五两银子，包食宿。只是笔墨纸砚和额外的书籍，需得自家添置。”
他叹了口气，“这读书，真是吞金的营生啊。”
但语气中更多的是一种咬牙坚持的决心，他们盼着儿子能借此改换门庭。
大哥离家求学，家里的确冷清了许多。
饭桌上，林大山看着闷头吃饭的子杰，开口道：“子杰，你年岁也不小了，整天野着不是办法。我跟你大伯商量了，开春就送你和子成一起去村里的林童生那儿开蒙读书。”
子杰一听，立刻撅起了嘴，把头摇得像拨浪鼓：“我不去！学堂里闷死了，我要跟狗蛋他们去河里摸鱼！”
林小薇看着他抗拒的样子，心里明白，对于野惯了的孩子，突然被约束在方寸学堂，不适应是正常的。
但在这个时代，识字明理是何等重要。
无论子杰如何不情愿，第二天还是被林大山拎着送到了林童生那间简陋的学堂。
家里顿时更加安静，只剩下林小薇和小乔两个女孩。
看着小乔有些无所适从的样子，林小薇心中一动。她拉过妹妹的小手，柔声道：“小乔，大哥去镇上学大本事了，子杰也去认字了。以后二姐教你读书识字，好不好？”
小乔眨着大眼睛，有些好奇：“女孩子也能读书吗？”
“当然能！”林小薇肯定地说，“虽然我们不能像哥哥那样去考功名，但读书能让我们明事理，开阔眼界。
你看镇上的大户人家，小姐们都是识文断字的。多学点东西，总没有坏处。”
于是，林家小院里，又多了一幅温馨的画面。林小薇找来大哥用过的《千字文》旧抄本，在闲暇时，一字一句地教小乔认读。她教得耐心，小乔也学得认真。
林小薇希望通过知识，能为妹妹的未来打开一扇不一样的窗，让她的人生，即使不能惊天动地，也能多一些选择的底气和内心的丰盈。
家中虽然冷清，但知识的种子，却在这看似平淡的日子里，悄然播撒，静待发芽。
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