秋日的山谷，宛如一幅浓墨重彩的丰收画卷。
金黄的稻浪在风中起伏，村民们弯腰收割，镰刀划过稻秆的唰唰声此起彼伏。
麦田里，沉甸甸的麦穗低垂，等待着农人的采撷。
红薯地里，一锄头下去就能挖出五六个硕大的红薯，孩子们欢快地将它们捡进竹筐。
作坊区更是热闹非凡。炒货坊里飘出瓜子和核桃的焦香，药坊的姑娘们细心地炮制着黄精和天麻，纺织坊的织机咔嗒作响，王姨的绣坊里，绣娘们飞针走线，一朵朵精致的花朵在布面上绽放。
在这片忙碌中，林家商队再次整装待发。
这一次，林大山和林小薇决定亲自押船前往天耀城，除了交易今年的山货，更重要的是为伯爵府添置仆从和礼仪嬷嬷。
码头上，十艘货船整齐排列，上面装满了今年的收成：稻米、麦子、山货、药材、绣品……
今年还多了一艘客船，这是林小薇的主意——以后每七天发船一次，村民们只需支付少许银钱，就能乘坐它去城里采买。
这可是件大好事！一位老伯乐呵呵地说，以后想去城里就方便多了！
船队顺流而下，五日后平安抵达天耀城。
林大山和林大金轻车熟路地前往各大商行交易货物，林小薇则独自前往码头，寻找五年前那位泊船掌柜。
五年光阴，掌柜的鬓角已染上霜色，脸上也添了几道皱纹。他打量着眼前这位气度不凡的少女，一时没能认出。
掌柜的安好。林小薇含笑行礼。
姑娘是……泊船、租船还是买船？掌柜的习惯性地问道。
掌柜的不记得我了？我姓林，五年前在您这里买过一艘画舫。
掌柜的恍然大悟，连忙作揖：原来是林姑娘！不不不，是林大人！小人眼拙，还请大人恕罪！
掌柜的不必多礼。林小薇扶起他，今日前来，是想请教掌柜的，城中可有靠谱的牙行？家中需要添置些人手。
有有有！掌柜的连连点头，小人的好友就是开牙行的，绝对可靠！
在掌柜的引荐下，林小薇来到城西一家规模颇大的牙行。牙行老板早已听闻林家村的事迹，对这位年轻的女官格外恭敬。
不知林大人需要什么样的人手？老板躬身问道。
林小薇细细说明需求后，老板立即吩咐伙计将待选的仆从一一带上。
首先上来的是婆子们。林小薇仔细打量着这群年纪不等的妇人，最后选中三人：一个擅长厨艺，两个精于浆洗打扫。
牙行老板却面露难色：林大人，实不相瞒，这位厨艺了得的刘婆子有个条件，必须带着家人一同被买。
林小薇略一思索，让她的家人上来看看。
不一会儿，一个四十岁上下的汉子领着一个十二三岁的男孩走上前来。汉子身材结实，一看就是干活的好手；男孩眉清目秀，眼神灵动。
林小薇心中盘算：男孩正好给子杰做书童，汉子可以给爹爹做随从。你们一家在一旁候着吧。她温和地说道。
接下来是挑选丫鬟。林小薇算着家中所需：自己需要两个贴身丫鬟，小妹小乔和小花各需两个，娘亲需要四个，大嫂需要三个，奶奶需要两个，总共需要十七个。
会做饭的站左边，会女红的站中间，识字的站右边。林小薇吩咐道。
少女们很快按照要求站好。林小薇仔细打量着她们：左边的姑娘们大多体格健壮，中间的姑娘手指灵巧，右边的姑娘气质文静。她从中挑选了十七个看起来最机灵能干的。
护院的挑选相对简单，林小薇选了十几个身强体壮、目光端正的汉子。
最后，也是最重要的，是挑选嬷嬷。
林小薇计划给奶奶、大嫂、小乔、小花各配一位贴身嬷嬷，但轮到为娘亲挑选时却犯了难。剩下的嬷嬷中，竟没有一个符合要求。
娘亲如今是伯夫人，掌管府中中馈，身边的嬷嬷必须精明能干，既要懂得贵族礼仪，又要能协助管理家务。林小薇蹙眉道。
牙行老板见状，上前低声道：林大人，小人这里倒是有个人选。这位苗嬷嬷原是前朝宫廷女官，前朝覆灭后流落至此。只是……她性情孤高，非要挑个合眼缘的主家才肯跟随。
请掌柜的引荐。
不多时，一位年约四十的妇人缓步走出。
她梳着一丝不苟的发髻，身着素净的深蓝色襦裙，步履从容，举止优雅，一看便知是深谙礼仪之人。
在林小薇打量她的同时，苗嬷嬷也在静静观察着这位年轻的女官。
当看到林小薇眼中那份超越年龄的沉稳与智慧时，她微微颔首。
苗嬷嬷，这位就是林家村的林大人。牙行老板介绍道。
苗嬷嬷向林小薇行了一个标准的宫廷礼：老身观林大人气度不凡，愿意随大人回府。
林小薇心中一喜，知道找到了最合适的人选。
挑选完毕，林小薇付了银钱，签好身契，与牙行老板约定三日后在码头交人。
回到客栈时，已是华灯初上。林大山听说女儿顺利选好了人手，欣慰地捋着胡子：有了这些人帮忙，你娘也能轻松些了。
最重要的是那位苗嬷嬷，林小薇笑道，有她在娘身边提点，咱们府上的规矩就能立起来了。
窗外，天耀城的灯火如星河般璀璨。林小薇望着这片繁华，心中升起一股奇异的感觉——林家村，这个曾经默默无闻的小山村，正在以她意想不到的方式，与这个时代产生着越来越深的联系。
三天后，码头上，新买的仆从们整齐列队。
苗嬷嬷站在最前面，神情肃穆；刘婆子一家紧紧挨在一起，眼中既有忐忑也有期待；年轻的丫鬟们好奇地打量着这个即将成为新家的地方；护院们则挺直腰板，展现出最好的精神面貌。
船队缓缓驶离码头，林小薇站在船头，任秋风拂面，心中充满了对未来的期待与筹划。
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