李莲花心事重重地返回货栈时，天色已大亮。笛飞声、乔婉娩、方多病以及伤势稍稳的萧景琰早已等候多时，见他平安归来，都松了口气，但见他神色凝重，心知必有变故。
“情况如何？”笛飞声直接问道。
李莲花没有隐瞒，将箭惊云告知的情报——殷隼与“九锁宫”勾结、找到另一条密道、挟持司徒后人、计划三日后行动，以及箭惊云提议提前出发、抢先进皇陵之事，详细说了一遍。但他暂时隐去了木屋中发现的师父刻字警告，此事关系重大，他需要时间独自消化和验证。
众人听罢，皆是大惊失色。
“殷隼这老贼，果然贼心不死！”方多病怒道，“还抓了司徒家的人！我们必须阻止他！”
萧景琰脸色苍白，却目光坚定：“父皇密旨，命我查清北海异动和内卫司越权之事。若让殷隼抢先进入皇陵，毁掉证据或达成不可告人之目的，后果不堪设想！李神医，箭惊云提议提前出发，虽仓促，却是唯一选择！本世子与你们同往！”
乔婉娩却蹙眉道：“箭惊云此人，可信吗？他为何如此急切？会不会是故意引我们入彀？”
这也是李莲花心中的疑虑，尤其是看到师父的警告后。但他此刻不能说出，以免动摇军心，只能道：“箭惊云有所求，暂时目标一致。且他提供的关于殷隼的情报，与我们掌握的线索吻合，宁可信其有。如今形势，箭在弦上，不得不发。”
笛飞声冷然道：“箭惊云若敢耍花样，杀了便是。”言语间充满自信。
李莲花点头：“当务之急，是尽快与婉娩、多病他们会合，然后赶往风鸣隘。世子，你伤势未愈，此行凶险……”
“不必多言。”萧景琰打断道，“北海之事，关乎国本，本世子义不容辞。些许小伤，无碍行事。”他态度坚决。
见萧景琰心意已决，李莲花不再劝阻。靖北侯世子的身份，在某些时候或许能起到意想不到的作用。
计议已定，众人立刻行动。薛神医为萧景琰准备了足够的药物。夜枭则负责安排车马和伪装，确保能悄然出城。
午时刚过，一行人扮作一支前往北地收皮货的商队，顺利混出黑水城北门，沿着官道，向百里外的风鸣隘疾驰而去。为避开眼线，他们选择了较为偏僻但路程更近的小路。
马车颠簸，车内气氛沉闷。李莲花闭目调息，脑海中却不断回响着师父的警告：“九锁非真，轮回有诈。小心新月。”每一个字都如同重锤，敲击在他的心头。箭惊云的身影与师父的刻字交织，让他心乱如麻。
乔婉娩细心地发现了李莲花的异常，低声问道：“莲花，你是否还有事瞒着我们？”
李莲花睁开眼，看着乔婉娩关切的眼神，犹豫片刻，终是叹了口气，以传音入密之法，将木屋中发现师父刻字之事告知了她。此事太过惊人，知道的人越少越好。
乔婉娩闻言，花容失色，眼中满是震惊与担忧：“岑婆前辈的警告……这……箭惊云他……”
“此事暂且保密。”李莲花传音道，“箭惊云是敌是友，尚未可知。但眼下我们需借他之力进入皇陵。见机行事，万事小心。”
乔婉娩重重点头，握紧了手中的剑。
方多病和萧景琰并未察觉两人的暗中交流，仍在讨论着北海的局势和可能遇到的危险。
车行半日，天色渐晚。小路愈发崎岖，两侧山岭起伏，林木渐密。根据地图，再有一个时辰，便可抵达风鸣隘。
然而，就在车队经过一处名为“落鹰涧”的险要峡谷时，异变突生！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭毫无征兆地从两侧山崖上射下，目标直指车队中心的马车！箭簇幽蓝，显然淬有剧毒！
“敌袭！保护世子！”护卫统领厉声大喝，拔刀格挡箭矢！
“叮叮当当！”箭矢被护卫们奋力挡开，但拉车的马匹受惊，嘶鸣着人立而起，车队顿时大乱！
“结阵防御！”笛飞声冷喝一声，已如大鹏般掠出马车，悲风刀出鞘，刀气纵横，将射来的弩箭尽数绞碎！他目光如电，扫向山崖上方！
只见崖顶影影绰绰，出现数十名黑衣蒙面的弓弩手，正不断放箭！更有一批手持钢刀、身形矫健的杀手，借助绳索，从崖顶快速滑下，直扑车队！
“是职业杀手！”方多病护在萧景琰马车前，挥剑迎敌，脸色凝重。这些杀手训练有素，配合默契，绝非寻常山匪！
李莲花和乔婉娩也冲出马车，加入战团。李莲花银针连发，精准射杀靠近的杀手。乔婉娩剑光如练，护住侧翼。
然而，杀手人数众多，且占据地利，箭矢如雨，不断有护卫中箭倒下！车队被压制在狭窄的谷道中，形势危急！
“不能久留！”笛飞声眼中寒光一闪，对李莲花道，“我开路，你断后，冲出去！”
说罢，他长啸一声，悲风刀爆发出璀璨刀光，人刀合一，如同旋风般向前冲去！所过之处，杀手纷纷毙命，硬生生杀开一条血路！
“跟上！”李莲花对乔婉娩和方多病喝道，同时袖中射出数枚烟雾弹，浓郁的白烟瞬间弥漫峡谷，遮蔽了视线！
众人趁机护着萧景琰的马车，沿着笛飞声杀出的血路向前突围！
杀手们被烟雾所阻，一时失去目标，乱放箭矢。
眼看就要冲出峡谷，前方谷口却突然落下数根巨大的滚木，堵住了去路！同时，两侧山壁传来机括声响，数张布满倒钩的铁网当头罩下！
“有埋伏！”方多病惊呼！
笛飞声怒喝一声，刀气冲天，将铁网斩碎！但滚木沉重，一时难以清除！
就在这时，后方传来轰隆巨响！杀手竟用火药炸塌了部分山崖，落石如雨，将退路彻底封死！众人被围困在了落鹰涧中！
“哈哈哈！李莲花！笛飞声！今日便是你们的死期！”一个嚣张的声音从崖顶传来。只见一名戴着鬼面具的黑衣人现身，手持强弓，瞄准了下方的李莲花！
正是那晚在迎宾楼刺杀萧景琰的刺客头领！他们果然阴魂不散！
前有堵截，后有追兵，身陷绝地！
李莲花眼神冰冷，心知今日难以善了。他暗中运转内力，准备拼死一搏。
就在这千钧一发之际！
“呜——！”
一声苍凉雄浑的号角声，突然从峡谷另一端传来！号声穿云裂石，带着一股金戈铁马的肃杀之气！
紧接着，大地微微震动，如雷的马蹄声由远及近！只见峡谷出口方向，尘土飞扬，一队精锐骑兵如旋风般疾驰而来！骑兵皆着玄甲，背插认旗，旗上绣着一只展翅欲飞的黑色雄鹰——正是靖北侯府的标志！
“是侯府的‘黑鹰骑’！”萧景琰惊喜道！
骑兵为首一员小将，年约二十，剑眉星目，英气逼人，手持长枪，厉声喝道：“何方宵小，敢袭杀靖北侯世子！黑鹰骑在此，降者不杀！”
声如惊雷，气势如虹！
崖顶的鬼面刺客见状，又惊又怒，显然没料到靖北侯府的援军来得如此之快！
“撤！”鬼面刺客当机立断，发出一声唿哨，杀手们立刻如潮水般退去，迅速消失在密林之中。
黑鹰骑冲到近前，那小将翻身下马，单膝跪地：“末将萧平旌，救驾来迟，请世子恕罪！”
原来是靖北侯府的二公子，萧景琰的弟弟萧平旌！
危机解除，众人松了口气。
萧景琰在方多病搀扶下走出马车：“平旌，你怎么来了？”
萧平旌道：“父侯接到密报，说大哥在黑水城遇险，恐沿途再有埋伏，特命我率黑鹰骑前来接应！幸好赶上了！”
他目光扫过李莲花等人，尤其在笛飞声身上停留一瞬，抱拳道：“多谢诸位护持家兄！”
李莲花拱手还礼：“二公子客气，分内之事。”
有黑鹰骑护卫，接下来的路程安全了许多。众人清理战场，救治伤员，稍作休整后，继续向风鸣隘进发。
经此一役，李莲花心中警惕更甚。杀手显然对他们的行踪了如指掌，能在落鹰涧精准设伏，说明内部可能有奸细，或者对方掌握了极高明的追踪术。前路，注定不会平静。
一个时辰后，雄伟险峻的风鸣隘终于出现在眼前。两侧山崖如刀削斧劈，中间一道狭窄关隘，风声过处，如万鬼哭嚎，故名“风鸣”。
隘口上方，一座孤零零的石亭矗立在山风中，正是箭惊云约定的“望北亭”。
此时，夕阳西下，余晖将山峦染成一片血色。
亭中，一道黑色的身影负手而立，银色面具在夕阳下闪烁着冷光，正是箭惊云。
他准时到了。
李莲花望着亭中的身影，又想起师父的警告，心中波澜再起。
风鸣隘之会，是通往北海皇陵的第一步，还是踏入深渊的开始？答案，或许就在前方那座孤亭之中。
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