苏氏恍惚记起当年事，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“因为你的事儿……我当时就想，将来若是……若是做了续弦，也定要对前头留下的孩子好，绝不能让他们受半分委屈……”
阿兰记得，那时候小姐还是待字闺中的娇客，却因为怜悯她的遭遇，愤慨于继母的狠毒，不仅救了她，还因此萌生了那样的念头。
后来小姐真的很用心地为柳经仁兄妹准备了见面礼，还缠着母亲和嫂嫂，仔细请教如何与半大的继子女相处。
可是造化弄人！
安定侯骗了小姐，他只能让小姐最终委屈做了妾，那些关于如何做好继母的思量和准备，都成了一场笑话！
“我真是傻子……”苏氏啜泣着，声音里充满了无尽的悔恨，“他心里若真有我，怎么舍得让我做妾？若真觉得名分不重要……为什么不能堂堂正正地给我？不重要……哈哈……若不重要，他为何不给？！我真傻！真傻啊！！
‘于嗟鸠兮，无食桑葚！于嗟女兮，无与士耽！
士之耽兮，犹可说也，女之耽兮，不可说也！’”
她反复念叨着“于嗟女兮，无与士耽”，仿佛要将这些年积压在心底的委屈、不甘和醒悟，都借着这声声控诉倾泻出来。
阿兰默默不语，只是像平时安抚柳纤纤那样，轻轻拍着苏氏的背，无声地陪伴着她，在这荒凉的山谷里，共同承受着这命运带来的、彻骨的寒凉。
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傍晚时分，夕阳的余晖将天际染成一片橘红，苏氏母子三人却仍未回府。
安定侯在正堂里坐立难安，心头那股不祥的预感越来越强烈，忍不住背着手在堂内来回踱步。
柳经仁和柳经义兄弟俩一向看不惯苏氏和她所出的子女，见父亲如此焦躁，柳经仁不以为然地撇嘴道：“父亲何必忧心？不过是个妾室带着孩子出去逛逛，天黑了自然就回来了！难不成还在外头过夜？”
安定侯心烦意乱，闻言狠狠瞪了长子一眼。柳经仁这才悻悻地闭了嘴。
柳经义眼珠一转，又道：“父亲，绯绯妹妹今日伤口疼得厉害，一直哭着喊爹爹呢，咱们去看看妹妹吧！”说着，便拉着柳经仁，还要扯上安定侯一起去。
安定侯本就心疼女儿，被两个儿子一撺掇，便暂时压下对苏氏的担忧，去了柳绯绯的院子。柳绯绯趴在床上，哭得梨花带雨，不断诉说着伤口的疼痛和委屈，安定侯少不得又是一番心疼安抚。
等他从柳绯绯院里出来，天色已然全黑，夜幕低垂，而苏氏母子依旧音讯全无！
这下安定侯彻底坐不住了，立刻点齐家丁护卫，准备出城去寻找。
然而他出门太晚，赶到城门时，城门早已落钥关闭，守城官兵也不敢在夜间擅开城门。
安定侯无法，只得焦灼地退回府中，寄希望于苏氏只是耽搁了，或许在哪个相熟的庙宇借宿一晚。
这一夜，安定侯几乎未曾合眼。
苏氏温柔婉约的模样，小女儿柳纤纤娇憨的笑脸，儿子柳经礼虽然沉默却懂事的眼神，在他脑中不断闪现，与那股越来越浓的不安交织在一起。
次日一早，天色微亮，城门甫开，安定侯便第一个带着大队人马冲了出去，直奔大佛寺方向。
他心中还存着一丝侥幸，或许苏氏只是在大佛寺多停留了一日。
然而，询问了大佛寺的知客僧，得到的答复却如同兜头一盆冷水。
昨日并未见过安定侯府的女眷前来！
安定侯的心瞬间沉到了谷底！
他不敢耽搁，立刻带着人沿着通往大佛寺的崎岖山路仔细搜寻，呼喊着苏氏和孩子们的名字，回应他的只有空谷回音。
就在他几乎要绝望之时，一个家丁在不远处靠近山谷边缘的草丛中，发现了一个亮晶晶的东西。
那是一个打造精巧的赤金璎珞项圈，上面还缀着一个小巧的铃铛，正是他去年送给小女儿柳纤纤的生辰礼！
安定侯颤抖着手接过那沾着晨露和泥土的项圈，眼前一黑，脚下踉跄几步，几乎站立不稳，全靠身旁管家搀扶才没倒下。
这项圈在此处出现，绝非吉兆！
“侯爷！侯爷！”这时，另一路搜寻的家仆连滚带爬地跑来，脸上带着惊惶，“找……找到了！在前面山坡下，找到了苏姨娘和阿兰姑娘！”
安定侯心中猛地一揪，抱着一线希望，跟着那家仆深一脚浅一脚地冲到不远处的山坡下。
眼前的景象让他肝胆俱裂！
只见苏氏和丫鬟阿兰主仆二人，浑身污泥，衣衫被树枝刮得破烂不堪，毫无生气地躺在杂草丛生的缓坡上。
苏氏双目紧闭，脸色惨白如纸，最为刺目的是她浅色裙摆上，那大片已经干涸发暗的、触目惊心的血迹！阿兰也昏迷在一旁，额角带着伤。
也幸亏如今是盛夏，山里夜间不算酷寒，否则只这一夜暴露荒野，主仆二人恐怕早已冻僵殒命。
“芸娘！芸娘！”安定侯眼睛瞬间红了，扑过去小心翼翼地抱起苏氏，触手一片冰凉。
他声音嘶哑，对着家丁怒吼，“还愣着干什么！快！快抬回去！去找郎中！找最好的郎中！”
然而，在他怀中的苏氏，似乎微微动了一下，却依旧没有睁开眼看他，只是将头偏向了一边，仿佛连看他一眼都不愿。
回到侯府，一阵鸡飞狗跳。郎中匆匆赶来，搭上苏氏的脉搏，凝神细诊片刻，随即收回手，对着紧张万分的安定侯沉重地叹了口气，拱手道：“侯爷节哀……姨娘脉象沉涩紊乱，是……是小产的迹象。而且……耽搁太久，失血过多，这一胎……已然是保不住了。”
“小……小产？”安定侯如遭雷击，踉跄后退一步，这才恍然明白苏氏裙上那片血迹意味着什么！
他这把年纪又有了孩子！这是上天的恩赐啊！可这孩子……还没等他知晓其存在，就已经失去了！
悔恨如同毒蛇般噬咬着他的心。若是昨天他早些出城寻找，是不是……是不是就能保住这个孩子？
就在他沉浸在丧子之痛与无尽悔恨中时，门外又有仆人连滚爬爬地冲进来，脸色惨白，声音抖得不成样子：“侯……侯爷！不好了！山……山崖底下……发……发现了两具小的尸首！看……看身量和穿的衣裳……像……像是四少爷和五小姐啊！！”
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