年前，被太子派去处理裴家子事宜的心腹风尘仆仆地回京复命。
“殿下，卑职已查明，那裴家子是颍州人，已于三年前失踪，至今活不见人，死不见尸。其父母因忧思过度，已于今年四月相继病故。其兄姊更早年间也已亡故，如今裴家只剩下一名年方六岁的侄儿，现下……正养在吏部韦侍郎府中。”
太子闻言，微微蹙眉：“能确定？那裴家子当真是失踪了？”
他需要确保万无一失。
心腹笃定：“卑职亲自前往颍州查证，往返两趟，询问了其乡邻、旧友乃至当地官府，确认无误。”
言下之意，韦三娘那位名义上的未婚夫，确实早已不知所踪，存亡难料。
太子指尖轻叩桌面，心中升起一丝疑惑：“既如此，韦家为何还要守着这纸空约？”
人既然失踪了，索性不认这门亲事，岂不是正好？也免得耽误了女儿最好的年华。
心腹显然也查清了缘由，恭敬回道：“韦侍郎与已故的裴家主乃是至交，感情极笃。即便裴家幼子失踪，韦侍郎仍不忘旧日婚约，这些年一直托人在外寻访。
大理寺少卿窦驰，是韦侍郎的舅兄，他不愿外甥女被这纸的婚约耽误，便与韦侍郎商议，自裴家主亡故之日算起，再等二年。若二年后仍无裴家子的消息，便视同其已亡故，届时再为韦三小姐另行议亲。”
太子微微颔首，眼中闪过一丝了然，同时精准地捕捉到了一个名字，窦驰。
这位大理寺少卿，倒是个明白人。
“等两年啊……”太子轻声重复，眸光幽深。
两年时间，变数太多了。
他不想等，也绝不会等。
他唇角勾起一抹冰冷的弧度，下达了最终的指令：“既然那裴家幼子已然失踪，那就让他……彻底消失吧。从今往后，在世人眼中，裴家幼子，只能是死人。”
心腹立刻会意。
这是要让裴家子在官府的户籍档案、在所有人的认知里“合理”地死亡，即便将来真有万分之一的可能那人回来了，在法理和世俗层面上，他也已经是个“死人”，再也无法对韦沉璧的婚约构成任何威胁。
“卑职明白，这就去办。”
看着心腹领命退下的背影，太子的心情颇为愉悦。
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与太子的志得意满相反，皇后的心情直至正旦宫宴，都笼罩在一片阴霾之中。
这种不快，在正旦宫宴上达到了一个微妙的高潮。
按制，窦氏作为命妇，韦顺官职够格，夫妇二人皆在入宫领宴的名单之上。韦顺是朝臣，在前朝由皇上赐宴，像窦氏这样的诰命夫人自入内庭，由皇后赐宴！
通常在宫中有意为皇子议亲的时节，有意的诰命就会带家中适龄女儿同往，让后妃借机相看。
今年还是要给太子选妃，不少人家都有女儿随行。
然而，窦氏是独自前来的，没有带女儿同行。
皇后看着下方仪态端庄、举止得体的窦氏，心情复杂。
若在以往，她定然欣赏窦氏这份守礼和沉稳，可一旦想到她那个引得自己儿子神魂颠倒的女儿，再看窦氏，便觉得哪哪儿都不顺眼了。
只是在这普天同庆的宫宴上，她也不好公然给窦氏脸色看，只能如同对待其他官眷一般，维持着表面上的客气与疏离。
窦氏倒是神色如常，应对得体，颇有几分宠辱不惊的从容，这反而让皇后心里更不是滋味，像是她儿子剃头挑子一头热！
皇后强打精神，目光扫过席间各家命妇千金，忽然，一个熟悉的身影撞入眼帘，让她顿时觉得牙根开始隐隐作痛——柳绯绯！
柳家早已被削了门籍，柳老夫人被夺了郡主之爵，还被夺了诰命，柳家人没有进宫领宴的资格，柳绯绯自然不是跟着她祖母柳老夫人来的，而是跟着她的外祖母、虞家的老夫人来的。
明懿公主一见柳绯绯，就想到了康乐姑母寿宴上的事儿了，一见母后蹙眉，立刻主动请缨，低声道：“母后放心，女儿去盯着她，绝不让她惹出乱子！”
皇后欣慰地点点头，还是女儿贴心。
然而，这份欣慰没能持续多久。
宴至中途，明懿公主就去而复返，身后还跟着两个粗壮的婆子，架着一个被堵了嘴、捆得结结实实的人，不是柳绯绯又是谁？
“母后！”明懿公主气鼓鼓地禀报，“她又往男席那边探头探脑，还想溜过去呢！女儿只好把她‘请’过来了！”
说完，她凑到皇后耳边，压低声音，带着十足的嫌恶补充道，“她嘴里还嘟囔着，要去找皇兄呢！”
皇后：“……”
看着地上挣扎扭动、毫无体统可言的柳三娘，再想想那个聪慧稳重的韦三娘……
皇后忽然觉得，胸口那股憋了许久的闷气，奇异地消散了一些。
对比之下，太子想要韦三娘……似乎，也不是那么完全不能接受了。
至少，韦三娘绝不会在宫宴上被人捆成粽子扔到她面前！
那个“似乎也能接受”的念头只在皇后脑海中闪现了一瞬，便被她用力甩了出去！
不行！绝对不行！
韦三娘身上还背着婚约呢！
这是铁一般的事实，是横亘在皇家体统前一道无法逾越的鸿沟！
可是……太子他那副势在必得、甚至不惜……的模样……
皇后只觉得头痛欲裂，不愿再深想下去。她强迫自己集中精神，先处理眼前这桩令人恼火的麻烦事。
当下，皇后沉下脸，威严下令：“虞氏家门不肃，纵容外孙女于宫宴失仪，削其门籍！来人，将虞老夫人并柳氏女即刻‘请’出宫门！”
这道懿旨如同惊雷，迅速传开。
还在宴席上强颜欢笑的虞大人和刚刚起复的柳敬峦接到消息后，皆是羞愤欲死，恨不得找个地缝钻进去。
柳敬峦失魂落魄地回到家中，看着一脸无辜、甚至还带着几分委屈的女儿，一股邪火直冲头顶，扬手就想管教。
结果不出意外，又被闻讯赶来的柳老夫人和两个儿子死死拦住。
“她都这样了！你还打她！是不是要逼死我们娘儿几个你才甘心！”柳老夫人捶胸顿足。
“爹！妹妹已经知道错了，她也是无心之失！”柳经仁、柳经义连声劝解。
看着这熟悉到令人麻木的一幕，柳敬峦竟意外地没有感到愤怒，只有一种深不见底的疲惫和颓然。
他什么也没说，默默地转身，脚步踉跄地走向西院，那个他许久未曾踏足的地方。
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