皇后被他问住,仔细将京中适龄、有资格候选太子妃的贵女在脑中过了一遍,不得不承认:“……没有。”
母子二人心知肚明,后宫之中,争斗是常态。
哪个妃嫔不想登上后位?哪个皇子不想成为储君?
一个无法驾驭侧室、反被侧室掣肘的正妃,只会让东宫后宅永无宁日。
太子见状,趁势进言,语气凝重:“母后,后宅不稳,则前朝不宁。东宫若起内耗,便是予外人可乘之机。”
皇后冷哼一声,带着最后一丝挣扎:“你就非她不可?”
太子目光沉静,却掷地有声:“母后,她若不为儿臣所用,他日投了别人,您……能放心吗?”
皇后再次语塞。一想到韦沉璧那等心智若为他人所用,比如,荣王,皇后便感到一阵寒意。
这已不仅仅是儿子的私情,更关乎东宫乃至未来的朝局安稳。
见母亲神色动摇,太子终于放软了姿态,上前一步,声音里带上了几分罕见的、近乎幼时撒娇的依赖与恳求:“娘,七郎从小到大,从未求过您什么。只这一件,求娘成全。”
他幼时是唤皇后“娘”,只是年岁渐长,规矩越多,这般亲昵的称呼便极少出口了。
此刻这一声“娘”,瞬间击中了皇后内心最柔软的地方。
看着儿子眼中那份不容错辨的执着与恳切,皇后终于叹了口气:“我再看看。”
却说韦家接到裴怀的“死讯”后,并未因婚约解除而感到丝毫轻松,反而笼罩在一片压抑的阴云之下。
对于年幼的裴茵而言,裴怀是他在这世间仅存的血脉至亲。
尽管他对这位失踪多年的叔父已没有记忆了,但心底终究存着一份孺慕与期盼,盼着有朝一日亲人能够归来。
如今盼来的却是一具冰冷的“尸首”,这消息如同最后一根稻草,压垮了孩子脆弱的心防。
裴茵哭得撕心裂肺,上气不接下气,小小的身子因巨大的悲痛而不住颤抖。
窦氏看得心酸难忍,将裴茵紧紧搂在怀里,温言软语地哄着,自己的眼眶也跟着红了。
这孩子命太苦了。
裴怀毕竟是裴茵唯一的叔父,也曾是与韦沉璧有婚约之名的人,于情于理,韦家都必须派人前往颍州奔丧,处理身后事,安葬遗骸。
然而,春闱在即,韦沉瑞需潜心备考,无法分身。他倒是想去,却是全家上下都反对他去。
窦氏只得向兄长窦驰求助,借了办事稳重的侄儿窦茂,护送裴茵前往颍州。
韦沉璧看着哭得快晕过去的裴茵,心中不忍,更隐隐觉得此事透着蹊跷。
她主动向父母提出:“父亲,母亲,女儿想随窦家表弟和阿茵一同前往颍州。阿茵年纪小,骤然经历此事,身边需有亲近之人看顾。
再者……无论如何,他也曾与女儿有婚约,女儿想去送他一程,也算全了两家情谊。”
韦顺与窦氏对视一眼,虽觉女儿家长途奔波辛苦,但考量到裴茵的状况和女儿言之有理的请求,商议再三,最终还是允了。
多派了些得力可靠的家丁仆妇随行照应。
一路无话。
窦茂护着表姐和裴茵抵达颍州裴家旧宅时,裴怀尸身尚停在灵堂,未曾入殓。
空气中弥漫着劣质草纸和香烛的气息,混合着一丝若有若无的腐臭。
想想上回来为裴家伯父伯母奔丧时裴氏族人的嘴脸,韦沉璧大约就明白了。
韦沉璧不肯让“裴怀”身后事这样凄凉,当下使了银钱,让老管家去办好的来。
裴茵一回来,老管家有了主心骨禀过他,也敢动裴家的银钱了,因此并不使韦沉璧的银子。不多时,新买的家什就到了,都是上好的冥器。
老管家指挥旧仆要给裴怀换棺木,就想请韦沉璧带着裴茵回避,毕竟有小孩子在。
韦沉璧让青黛将裴茵带下去,她自己却不走,还提出想再看裴怀最后一眼。
并非全出于哀悼,更多是想确认些什么。
看守灵堂的老管家是裴家旧仆,闻言连忙劝阻,老泪纵横:“韦小姐,使不得啊!三郎的尸身……已在水中泡了多日,面目腐烂,难以辨认,实在不堪入目,莫要惊了小姐。”
韦沉璧目光沉静,并未被这话吓退,反而敏锐地抓住了关键,轻声反问:“既然尸身已然腐烂,难以辨认,老管家又是如何确定,他便是裴三郎的呢?”
老管家抹着泪道:“三郎幼时顽皮,曾摔断过左臂,留下了一道寸许长的疤痕。那尸首左臂相同位置,也有一道旧疤,形状位置,分毫不差!”
“仅凭一道疤痕?”韦沉璧追问,语气平和,却带着不容置疑的审视。
老管家被她问得一怔,却也不敢隐瞒,只得继续道:“还有……三郎腰间有一处红色胎记,小腿上还有小时候被狗咬过的牙印疤痕,这些都对得上。而且,尸首旁边,还有三郎离家时随身佩戴的那块蟠螭纹青玉佩……”
韦沉璧静静听着,心中已然雪亮。
原来是这样“对上”的。
她不再要求看尸身,只是微微颔首,表示知晓,转身离开之际,韦沉璧的心底却已掀起了惊涛骇浪,一个清晰的结论浮上水面:裴怀可能没有死!
如果尸身真的在水中浸泡多日,腐烂到面目难辨的程度,为何独独这些关键的、用以辨认身份的疤痕、胎记所在部位的皮肉,还能清晰可辨?
这分明是有人故意留下的“标记”,精心设计了一场“认尸”的戏码,目的就是让裴怀这个人在官方和世俗层面,“合理”地消失。
而有能力做下此事,并且希望这纸婚约彻底失效的人……
大约,就是那位高高在上的太子殿下了。
韦沉璧垂下眼帘,掩去眸中一闪而过的冷芒。
她原本以为太子只是个恪守礼法的端方君子,如今看来,他行事竟也如此……不择手段。
她原本以为,太子会无视那纸婚约或者直接勒令韦家退婚呢!
没想到,他居然是这样的人。
这认知让她心惊,却也让她对那个身处权力顶峰的青年,有了更真实的了解。
确定了死的并非真正的裴怀,韦沉璧心中反而安定下来。
至少,裴茵在这世上,可能还存在着一位血亲。
只有裴怀‘死’了,他才能真正地活下来。
韦沉璧在心中默默的想。
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