黄灵儿在武英殿与“神犬”的友好互动，如同一幅生动别致的画，短暂地驱散了君臣奏对的沉闷。她身上那股混合着军营豪气与少女明媚的特质，让见惯了要么唯唯诺诺、要么工于心计的宫眷命妇的朱由检，感到一丝新奇。
“黄姑娘与这神犬倒是有缘。”朱由检语气缓和了些许，“靖南侯有此佳女，亦是福气。”
黄灵儿站起身，落落大方地回道：“陛下谬赞。臣女自幼在行伍间长大，与犬马为伴惯了。陛下这条神犬，灵性十足，臣女一见便心生欢喜。”她说话时，目光清亮，并无寻常女子面对天威时的瑟缩，反而带着一种坦然的自信心。
朱由检微微颔首，不再纠缠于神犬话题，转而问起庐州防务、士卒士气等具体事宜。黄灵儿果然对答如流，不仅清楚各部驻扎位置、粮草储备，甚至能说出几处关隘地形的利弊，言语间偶尔还会带出几句士卒们的俚语牢骚，显得真实而鲜活。
史可法在一旁听着，眼中也露出几分讶异和欣赏。此女确非池中之物。
黄轩趴在锦垫上，一边享受着黄灵儿方才抚摸留下的舒适感，一边用“明察秋毫”继续观察。他注意到，当黄灵儿谈及军务时，她周身那赤红色的光晕会变得更加明亮活跃，忠诚度也隐隐有向“友善”稳固的趋势，但那份对义父前程的隐忧，依旧如同底色般存在。
“汪呜——”（陛下，这姑娘能用，但得解决她爹的问题。）黄轩给出总结性建议。
朱由检心中了然。他知道，要想真正让黄得功归心，光靠一个义女的好感是远远不够的，必须拿出实实在在的利益和保障。
接见结束后，朱由检赏赐了黄灵儿一些锦缎珠宝，并特许她在南京皇城暂住些时日，“领略江南风物”。这看似寻常的恩典，实则给了黄灵儿一个留在南京、与各方势力接触的由头，也给了朱由检进一步观察和笼络的机会。
黄灵儿前脚刚离开武英殿，后脚王承恩便又来禀报，说是太医院对沈宛所献药方的初步查验结果出来了。
“陛下，太医院几位院判仔细验看了沈家小姐的药方和成药，皆言其配伍精当，尤其那金疮药，用了些西洋传来的‘提纯’之法，药效似比太医院常备的‘金创膏’更为迅捷。避瘟散与行军散也各有独到之处。院判们认为，可先于京营中挑选一部试用。”
“哦？”朱由检精神一振，这倒是个意外之喜。“既如此，便依太医院所议办理。传朕口谕，嘉奖工部郎中沈廷扬教女有方，赐沈宛宫缎两匹，明珠一斛，准其……可随时向太医院咨疑问难。”他给了沈宛一个能够继续钻研医药的特权。
消息传出，自然又在南京官场引起一番议论。有鄙薄沈宛“不守闺训”的，也有羡慕沈廷扬走了狗屎运的。但无论如何，沈宛这个名字，算是正式进入了南京权力中心的视野。
而这两位女子的出现，如同两颗投入不同水层的石子，激起的涟漪开始相互碰撞、交织。
数日后的一个傍晚，朱由检在御花园散步透气，黄轩照例跟在身边。行至一片竹林掩映的凉亭附近，忽闻亭内传来一阵清脆又带着点焦急的女声。
“哎呀！你这小东西，别跑！那是陛下钦点的‘七叶兰’，碰坏了可不得了！”
朱由检循声望去，只见凉亭边，身着红色骑装的黄灵儿，正有些笨拙地试图拦住一只不知从哪儿窜出来的、毛色雪白的狮子猫，那猫儿灵巧得很，几下便躲开了黄灵儿的手，眼看就要扑向花圃中一株叶片形态奇特的兰花。
就在这时，一个淡青色的身影快步从另一侧走来，手中拿着一个小巧的银质铃铛，轻轻摇晃，发出悦耳清脆的声响。那白猫的注意力瞬间被铃声吸引，停下脚步，歪头看向来人，正是沈宛。
沈宛不急不缓，一边摇着铃铛，一边从袖中取出一个小鱼干，蹲下身，柔声唤道：“雪团，过来。”
那白猫犹豫了一下，终究抵不过小鱼干的诱惑，迈着优雅的步子走到沈宛身边，蹭了蹭她的裙角，叼起鱼干大快朵颐。
黄灵儿松了口气，拍了拍胸口，对沈宛抱拳笑道：“多谢沈姑娘！这小家伙是宫里哪位太妃养的？可真调皮！我差点就让它闯祸了。”
沈宛收起铃铛和小鱼干，站起身，微微欠身还礼：“黄姑娘客气了。这猫儿是宫里散养的，并非哪位主子专属。它性子是活泼些，但用对了方法，倒也温顺。”她语气平和，带着一种专注于事物本身的沉静。
黄灵儿好奇地打量着她：“沈姑娘好像很懂这些猫猫狗狗？我从小在军营，只跟猎犬和马匹打交道多些。”
“略知一二。”沈宛浅浅一笑，“万物有灵，知其习性，便能与之相安。便如黄姑娘精通骑射，亦是熟知马性所致。”
两个少女，一个如火般明艳爽朗，一个如水般沉静通透，在这暮色渐合的御花园中，因为一只猫而有了第一次交集。
朱由检和黄轩在竹林后静静看着这一幕。
“汪……”（陛下，她们俩好像处得还行？）
朱由检目光微动，心中若有所思。沈宛的细心与聪慧，黄灵儿的英气与活力，都是这沉闷宫墙内难得的气息。或许，她们的出现，不仅能带来医药或军事上的助益，也能给这压抑的皇城，带来一些不一样的生气？
他并没有现身打扰，带着黄轩悄然离开了。
随后的日子里，沈宛凭借着可随时出入太医院的特权，以及她那些确实有效的药方，逐渐在太医院站稳了脚跟，甚至开始尝试用一些新的方法提纯药物，改良军中常用的消毒药水。她沉浸在自己的世界里，偶尔遇到难题，会蹙眉苦思，那专注的模样，让偶尔路过太医院看到的朱由检，都觉得有些触动。
而黄灵儿则凭借着靖南侯义女的身份和自身爽朗的性格，很快在南京的勋贵子弟和部分年轻将领中混了个脸熟。她不爱参加那些吟诗作赋的雅集，反倒对校场演武、兵棋推演更感兴趣。有时她甚至会换上戎装，与京营中的年轻军官切磋骑射，虽为女子，身手却丝毫不落下风，引得不少人暗暗称奇，也惹来一些守旧之士的非议。
这一日，朱由检召史可法、以及几位兵部官员商议江北防务，黄轩照例旁听。当谈及如何进一步督促、支援高杰和黄得功时，一位老成持重的官员面露难色：“陛下，粮饷筹措已极为艰难，若要再加拨付，恐江南士绅怨声载道，且……马阁老那边，恐怕也会……”
话未说完，但意思很明显，马士英会把持着钱袋子，以此掣肘。
殿内一时沉默。
就在这时，殿外传来一阵清脆的争执声，隐约能听到黄灵儿那辨识度极高的嗓音。
“让我进去！我有要事禀报陛下！”
“黄姑娘，陛下正在与重臣议事，您不能进去……”
“是关于流民安置和军中疫病防治的！耽误了你们担待得起吗？”
朱由检眉头微皱，对王承恩使了个眼色。王承恩会意，出去片刻，回来禀道：“陛下，是黄姑娘……还有沈姑娘，她们说有关乎军民安稳的急策欲献于陛下。”
史可法等人面面相觑，两个女子，能有什么军国急策？
朱由略一沉吟，想到黄轩对二女的评价，以及她们近日的表现，竟生出几分好奇。“宣她们进来。”
黄灵儿和沈宛一前一后走进殿来。黄灵儿依旧是那副英姿飒爽的模样，只是脸上带着些许急切。沈宛则跟在后面，神色依旧平静，手中捧着一卷文书。
“臣女（民女）叩见陛下。”
“平身。有何急策，说吧。”朱由检直接问道。
黄灵儿抢先开口，声音清脆如爆豆：“陛下！臣女近日在南京城外走访，见北地逃难而来的流民日益增多，聚集于秦淮河沿岸，缺衣少食，秽物堆积，已有疫病发生之兆！若不及早处置，一旦疫病传入军中或城内，后果不堪设想！臣女以为，当立刻划出特定区域，搭建窝棚，将流民集中安置，派医官诊治，发放粥米，并深挖厕坑，清理秽物！”
她语速极快，却条理清晰，显然是真去实地查看过的。
她话音刚落，沈宛便上前一步，呈上手中文书，声音平和却坚定：“陛下，民女与太医院同僚根据黄姑娘所述情况，连夜拟定了一份《流民安置防疫疏略》，其中详细列明了隔离区域划分、消毒药水配置、常见疫病方剂、以及如何利用石灰、艾草等物进行环境清理之法。或可解燃眉之急。”
史可法等人闻言，皆是动容！流民问题他们并非不知，但千头万绪，牵扯众多，一直未能有效解决。没想到这两个年轻女子，一个看到了问题要害，一个拿出了具体方案！
朱由检接过王承恩转呈的疏略，快速浏览，只见上面字迹工整，条目清晰，方法切实可行，甚至考虑到了如何利用流民中的青壮进行自我管理，以减少官府人力投入。
他抬起头，目光复杂地看着阶下两位女子。一个洞察时弊，敢言敢为；一个心思缜密，学以致用。她们提出的，或许不是多么高明的战略，却是眼下最实际、最紧迫的需求！
“好！好！好！”朱由检连说三个好字，眼中闪过一丝激赏，“史卿，你即刻会同户部、工部、太医院，按此疏略所言，尽快办理流民安置防疫事宜！所需钱粮，从朕的内帑先支取一部分！”
“老臣遵旨！”史可法连忙躬身领命，看向黄灵儿和沈宛的目光也充满了惊叹。
黄灵儿和沈宛相视一笑，眼中都有光彩流动。
黄轩在一旁看着，狗尾巴也高兴地摇了起来。他“看”到，在共同完成这件事的过程中，黄灵儿对朝廷的忠诚度又稳固了几分，而沈宛那代表“格物医药”天赋的淡绿色光晕，似乎也更加明亮了。
“汪！”（陛下，捡到宝了吧！）
朱由检看着殿中这两位因缘际会走到一起、各展所长的奇女子，再感受到黄轩那嘚瑟的“心声”，一直紧绷的脸上，终于露出了一丝真正舒心的笑意。
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