钦差大臣李文渊的到来，以及随之而来的雷霆手段，让青州官场一片风声鹤唳。周文渊被软禁，赵德柱被严密看管，大批涉案官吏被传讯调查，往日不可一世的权贵们，如今个个如惊弓之鸟。通缉吴德才的海捕文书也发往了周边各省，一张天罗地网悄然撒下。
然而，就在钦差办案似乎进展顺利之际，一个惊人的消息从邻省传来：吴德才找到了！但，是一具尸体！
据报，数日前，有山民在青山县与邻省交界的一处偏僻山神庙里，发现了一具悬挂在房梁上的男尸。经赶去的官府仵作和青山县旧吏辨认，死者正是失踪多日的青山县令吴德才！现场初步勘察，门窗紧闭，无打斗痕迹，尸体旁有一张歪倒的板凳，地上散落着一些金银细软，疑似畏罪自尽。
消息传到钦差行辕（平安县衙），李文渊眉头紧锁，立刻派得力干员带着最好的仵作前往复验。杜明远闻讯，心中也是疑窦丛生。吴德才贪生怕死，费尽心思卷款潜逃，怎会轻易自尽？而且偏偏在钦差大力追查、即将落网之际？
两日后，复验的详细报告呈送上来。报告确认死者确系吴德才，死亡时间约在钦差抵达前两三日。死因是缢死，颈部索沟符合自缢特征。现场看似确无他人强行闯入的痕迹。
然而，报告中也指出了几处耐人寻味的疑点：
其一，吴德才上吊用的，并非寻常绳索或腰带，而是一根质地奇特、异常坚韧的丝绦，非民间常见之物。
其二，吴德才虽衣着狼狈，但鞋底干净，并无长途跋涉的泥泞尘土，似乎死前并未远行，甚至可能就藏匿在附近。
其三，散落在地的金银细软，数额与吴德才卷走的巨额赃款相去甚远，大部分钱财不翼而飞。
其四，也是最关键的一点，仵作在吴德才的指甲缝里，发现了极细微的、不属于山神庙环境的丝织物纤维，颜色与那根丝绦不同。
这些疑点，让“畏罪自尽”的结论变得扑朔迷离。这更像是一场精心布置的灭口！有人赶在钦差找到吴德才之前，找到了他，拿走了大部分赃款，然后制造了自尽的假象！那根特殊的丝绦，指甲缝里的纤维，都指向了幕后黑手可能存在的痕迹！
李文渊看着报告，面色凝重。他久经官场，深知其中利害。吴德才一死，许多指向更高层、更隐秘关系的线索就可能断了。这幕后灭口之人，能量不小，手脚干净，显然是要掐断调查的链条。
杜明远得知这些疑点后，心中更是沉重。他找到李文渊，直言不讳：“大人，吴德才之死，疑点重重！下官以为，绝非自尽那么简单！这背后，定然还有黑手未曾浮出水面！可能……可能涉及赵德柱供词中提到的，京中的关系……”
李文渊抬手制止了他，目光深邃：“杜县令，本官心中有数。然办案需讲证据。吴德才已死，死无对证。现有证据，尚不足以支撑‘谋杀’之论，更遑论指向更高层。此案牵连已广，震动朝野，需步步为营，不可贸然行事。”
杜明远明白钦差的顾虑。案子查到这一步，已经动了太多人的奶酪，若再深挖下去，不知会触碰到多么庞大的利益集团，引来何等疯狂的反扑。适可而止，或许是官场常态。但他心中不甘！吴德才固然该死，但若真是被人灭口，那真正的元凶巨恶岂不逍遥法外？
与此同时，被严密看管的赵德柱，得知吴德才“自尽”的消息后，反应异常激烈，恐惧万分，连夜要求面见钦差，声称有重大隐情禀报，要求加强保护，生怕自己成为下一个“被自尽”的对象。
吴德才的离奇死亡，如同一盆冷水，浇在了看似明朗的案情上。
它暗示着，水面之下，仍有巨大的暗流在涌动。
那根特殊的丝绦，指甲缝里的纤维，究竟指向何方？
钦差李文渊，是会选择见好就收，结案了事？还是会顶着压力，继续深挖，揭开那最后、也最危险的盖子？
杜明远追求的公道，能否真正水落石出？
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