库房旧账中发现的便笺与散页，如同最后几块关键的拼图，彻底补全了沈清弦心中那幅名为“复仇”的画卷。陆明轩与褚文渊之间那条隐秘而肮脏的利益链条，已然清晰可见。她将这些新得的证据与之前的积累妥善收好，如同猎人擦拭着淬毒的箭镞，只待猎物踏入陷阱的最佳时机。
然而，她未曾料到，最先按捺不住的，并非远在河东道的陆明轩，亦非深居简出的褚文渊，而是那病中沉寂多日的老夫人。
京兆尹衙门问话的风波看似暂时平息，但其带来的余震，却在陆府内部持续发酵。沈清弦能清晰地感觉到，来自慈安堂方向的注视，一日比一日更加冰冷，更加锐利。李妈妈往来传话时，语气也愈发谨慎，甚至带着几分不易察觉的审慎。
这日午后，沈清弦正在理事厅核算一批年节用度的预算，李妈妈去而复返，脸色比往日更加凝重，身后还跟着两个面容肃穆、身形健硕的婆子，并非平日伺候的熟面孔。
“姨娘，”李妈妈的声音带着一丝紧绷，“老夫人请您即刻过去一趟，有要事相询。”
沈清弦心中警铃大作。老夫人“病中”突然传召，且带着这样两个生面孔的健妇，绝非寻常。她面上不动声色，放下手中的账册，淡淡道：“既是老夫人传唤，自当遵从。妈妈稍候，我收拾一下便去。”
她作势要整理桌案，实则目光飞快地扫过书架上的那个木匣。证据都在里面，绝不能在此刻被老夫人查抄！
“姨娘，”李妈妈却上前一步，语气带着不容置疑的强硬，“老夫人吩咐，请姨娘立刻动身，此处……自有老奴代为照看。”
话音未落，她身后那两个健妇便已上前，一左一右隐隐形成了夹峙之势，目光如电，锁定了沈清弦。
图穷匕见！
老夫人这是要强行控制她，并搜查理事厅！
沈清弦的心瞬间沉到谷底。她毫不怀疑，只要自己离开，这理事厅立刻就会被翻个底朝天，那个藏着所有秘密的木匣绝无幸理！一旦证据被老夫人掌握，不仅前功尽弃，她自身也将立刻陷入万劫不复的境地！
不能慌！绝不能慌！
电光火石之间，沈清弦脑中念头飞转。她抬眼看向李妈妈，眼神清澈，却带着一丝被冒犯的讶异与薄怒：“妈妈这是何意？老夫人病中传唤，妾身岂敢怠慢？只是这理事厅乃府中机要重地，账册单据关乎阖府生计，岂能无人看守？若是遗失或缺损，他日老爷回府，或是官府再来查问，妾身如何担待得起？”
她将“官府查问”四个字咬得稍重，目光紧紧盯着李妈妈。
李妈妈眼神闪烁了一下，显然被“官府”二字触动了心弦。如今陆府正值多事之秋，若是在这节骨眼上理事厅再出什么纰漏，被官府抓住把柄，后果不堪设想。
沈清弦趁热打铁，语气放缓，却带着不容置疑的坚持：“不若这样，请这两位妈妈随我同去慈安堂。至于理事厅，便劳烦妈妈您亲自在此坐镇看守，在我回来之前，任何人不得入内，任何物品不得移动。如此，既全了老夫人的吩咐，也免了府中庶务出岔子的风险，妈妈以为如何？”
她这番话说得合情合理，既给了李妈妈台阶下，也将看守理事厅的责任推给了她。李妈妈若坚持搜查，便是公然不顾府中大局，日后若有差池，她首当其冲；若答应看守，则搜查之事自然搁浅。
李妈妈脸上神色变幻，显然在进行激烈的思想斗争。最终，对“官府”和“老爷追责”的恐惧占据了上风。她深吸一口气，对那两个健妇使了个眼色，然后对沈清弦道：“既如此，便依姨娘所言。老奴在此守着，请姨娘速去速回，莫让老夫人久等。”
危机暂时解除。沈清弦暗暗松了口气，背后却已沁出一层冷汗。她知道，这只是权宜之计。老夫人既然已经起了疑心，动了手，就绝不会轻易罢休。
她整理了一下衣襟，挺直脊背，在那两个健妇的“陪同”下，向着慈安堂走去。每一步都踏在刀尖之上，但她眼神沉静，不见丝毫慌乱。
潜龙在渊，图穷匕见。老夫人终于撕下了病弱的伪装，露出了锋利的獠牙。这场婆媳之间，不，是掌控者与反抗者之间的正面交锋，已然无可避免。
她不知道慈安堂内等待她的是什么，是疾风骤雨的质问，还是笑里藏刀的陷阱？但她知道，自己必须去面对。而且，必须赢。
手中的筹码已然足够，现在需要的，是亮出底牌的勇气，以及……将这盘棋彻底搅浑、乱中取胜的智慧。风雨已至，狭路相逢，勇者未必胜，但智者，定能寻得一线生机。
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