陆明轩的来访，如同一滴墨汁落入清水，虽被沈清弦以绝对的冷静与疏离迅速隔开，未曾污染她心境的澄澈，但那墨色终究在无形中晕染开来，预示着某些潜藏的、不安定的因素已然回归。
送走陆明轩后，沈清弦并未将此事过多放在心上。对她而言，此人已是前尘旧梦，落魄至此，更不值得她耗费心神。她有更重要的事情需要应对——日益紧迫的原料危机，以及萧执那句“好自为之”背后所隐含的、需要小心维持的平衡。
她将全副精力投入到“玉华润肌膏”原料替代方案的攻坚中。玉板茯苓难寻，她便尝试寻找药性相近的替代品，或是优化工艺，减少其用量。她几乎住在了净室之中，与秋雁、冬青一同，对着各类药材典籍与试验器皿，反复尝试不同的配伍与炮制方法。失败是常态，但她心志坚韧，毫不气馁。
这日，她正尝试将一种名为“白及”的药材（有生肌润泽之效）以特殊古法焙制，试图增强其润泽质感，以部分替代玉板茯苓的功效，韩管事面色凝重地前来禀报。
“姑娘，商队那边……出了点岔子。”
沈清弦放下手中的药杵，抬眸：“何事？”
“按照计划，福安与顺才带着首批货品前往京畿重镇保定府试水。头两日还算顺利，与当地两家信誉尚可的杂货铺达成了代售意向。但昨日，那两家铺子却同时反悔，言语闪烁，只说是上头有人打了招呼，不敢再售我玲珑阁的货品。”韩管事眉头紧锁，“福安机灵，暗中打听，隐约听说，是……是陆家那位公子，不知怎的搭上了保定府通判的线，递了话。”
陆明轩！
沈清弦眸光骤然一冷。她倒是小瞧了这位昔日养尊处优的公子哥儿，流放一趟，竟也学会了这些下作手段？自己求存不成，便要断她商路？
“可知他具体是如何说动的通判？”沈清弦声音平静，听不出喜怒。
“详情尚未探明。只听闻陆明轩似乎献上了什么物件，又或是……提及了姑娘与王府的关联？”韩管事语气带着不确定与担忧。若陆明轩在外打着王府或沈清弦的旗号行事，无论好坏，都可能带来无穷后患。
沈清弦沉默片刻。陆明轩此举，恶意明显，但手段却算不上高明，更像是困兽犹斗的泄愤与试探。他或许想借此向她证明，他并非全无价值，抑或是想给她制造些麻烦，逼她低头？
“不必理会他。”沈清弦冷然道，“保定府不行，便换真定府，换河间府。我们的货品过硬，不愁没有销路。让福安他们撤回来，整顿一二，另择他处。至于陆明轩……”她顿了顿，“派人盯着他的动向，看他还能玩出什么花样。但不必与他正面冲突，跳梁小丑而已，不值得浪费精力。”
她选择以无视应对。在绝对的实力与正确的商业策略面前，这点小绊子，还不足以让她方寸大乱。
然而，树欲静而风不止。数日后，沈清弦正在研配司指导秋雁、冬青处理一批新到的珍珠，门房来报，说是有一位自称姓胡的商人求见，有要事相商。
胡姓商人被引至偏厅，此人约莫四十上下，穿着绸缎长衫，手指上戴着个硕大的玉扳指，笑容可掬，眼神却透着商贾特有的精明。
“沈东家，久仰大名！”胡商人拱手笑道，“在下胡万财，做些南北货的生意。听闻东家正在寻觅上等的玉板茯苓？”
沈清弦心中微动，面上不动声色：“胡老板消息灵通。不知阁下手中，有何等货色？”
胡万财从袖中取出一个锦盒，打开，里面赫然是几片品相极佳的玉板茯苓，肉质肥厚，色泽莹润，确是上品。“此乃蜀中深山所产，年份足，药性好。若东家需要，在下有稳定货源，可供长期所需。”
沈清弦仔细验看，确是好货。“不知胡老板欲以何价出手？”
胡万财报出一个价格，竟是市价的两倍有余！
沈清弦眉头微蹙：“胡老板，此价是否过于高昂了？”
胡万财嘿嘿一笑，压低声音道：“沈东家，明人不说暗话。如今京中谁不知道，您这‘玉华润肌膏’是得了长春宫娘娘青眼的，所需玉板茯苓，必是优中选优。这好东西，自然价高。况且……”他意味深长地顿了顿，“据在下所知，东家如今正缺此物，若能解了燃眉之急，确保宫中供奉无虞，这价钱，想必也算不得什么了。”
沈清弦心中冷笑。看来，自己原料紧缺的消息，已然泄露了出去，这才引来了这等坐地起价的“趁火打劫”之辈。这背后，是否又有陆明轩的影子？抑或是商场中常见的见风使舵？
她没有立刻回答，只淡淡道：“货是好货，价却非诚价。胡老板请回吧，容我再想想。”
送走胡万财，沈清弦面色沉静。原料危机、商路受阻、趁火打劫……诸多麻烦似乎接踵而至。但她并未慌乱，反而有一种“该来的总会来”的冷静。
她回到研配司，看着那些试验中的药材，目光最终落在那批经过特殊焙制的“白及”粉末上。经过无数次失败，她似乎找到了一种可能，将白及与另一种具有凝合作用的植物胶进行配比，再辅以微量她改良炮制过的玉板茯苓，或许能在保证相当滋润效果的前提下，将玉板茯苓的用量减少三成！
这无疑是一个重大的突破！
她立刻着手进行最后一次关键性试验。若能成功，不仅眼前的原料危机可大大缓解，更能降低“玉华润肌膏”的成本，为日后可能的量产打下基础。
夜色渐深，研配司内灯火通明。沈清弦全神贯注，秋雁和冬青也屏息凝神地在旁协助。当那散发着温润光泽与馥郁气息的新版膏体终于在瓷罐中缓缓凝固时，沈清弦长长地舒了一口气。
成功了！
虽然效果可能比全量使用顶级玉板茯苓的版本略逊半分，但已远超世间绝大多数面膏，足以满足宫中要求，且性质更加稳定。
她小心翼翼地将成品封存，准备明日便开始小批量试制，以应对下一次的宫中供奉。
走出研配司，夜凉如水。沈清弦抬头望向星空，心中一片澄明。暗潮虽已涌动，但她凭借自身的技艺与智慧，再次稳住了船舵。陆明轩的搅局、胡商人的趁火打劫，不过是前行路上的几块绊脚石罢了。
她相信，只要自身足够强大，步伐足够稳健，便无惧任何风浪。只是，她并未察觉，在远处街角的阴影里，一双充满怨毒与算计的眼睛，正死死盯着榆林巷宅院的方向，正是去而复返的陆明轩。他看着她宅院的灯光，嘴角勾起一丝诡异的冷笑，随即转身，再次融入了夜色之中。
真正的暗潮，或许才刚刚开始积聚力量。
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