朝堂之上的风波，如同投入滚油中的冰块，在京城权贵圈层中引发了剧烈的反应与无尽的猜测。三部会审的旨意一下，便意味着皇帝对此事的重视程度非同一般。一时间，与漕运、盐政相关的官员人人自危，而与承恩公府往来密切者，更是暗自捏了一把冷汗，行事骤然低调了许多。
王允之回到府中，勃然大怒，书房内价值不菲的古董瓷器和玉器遭了殃，碎裂之声不绝于耳。他面色铁青，眼中布满了骇人的血丝。损失几条船队和几个码头吏员，虽然肉痛，但尚可承受。真正让他愤怒且隐隐感到一丝恐惧的是，对方出手的时机、角度都太过刁钻狠辣！直指他利益网中既要害、却又相对“外围”、便于切割的一环，让他投鼠忌器，无法全力施救，只能眼睁睁看着这条臂膀被生生斩断！
是谁？！
是朝中那些一直看他不顺眼的对头？还是……那个他原本并未放在眼里的小小商贾之女，沈清弦？！
想到沈清弦，王允之的怒火更炽。他绝不相信一个商贾能有如此能量和胆魄，定然是背后有人指点，或是借了谁的势！是镇北侯府？还是……宫中其他与他王家不睦的势力，借沈清弦之事为由头，向他发难？
无论真相如何，沈清弦和她的玲珑阁，都已成了他王允之必须拔除的眼中钉、肉中刺！此女不除，他寝食难安！
“来人！”王允之声音嘶哑，带着压抑不住的暴戾。
一名心腹幕僚应声而入，垂手侍立，不敢看满地的狼藉。
“给江南去信！”王允之咬牙切齿，“告诉那边，之前的动作太温和了！我要玲珑阁在江南彻底消失！不管用什么方法！还有，查！给我彻查沈清弦和她身边所有的人！她是怎么跟方文正那个老匹夫搭上线的？她背后到底还藏着谁？！”
“是，公爷！”幕僚心中一凛，知道公爷这是动了真怒，要不顾一切了。
“还有，”王允之深吸一口气，强行压下翻腾的气血，眼中闪烁着阴冷的光，“宫里那边……给贤妃递个话，让她最近安分些，别再惹太后不快。另外，给曹嫔那边也送份厚礼，让她多在陛下面前，说说‘某些商贾’倚仗些许功劳，便不知天高地厚、搅风搅雨的不是！”
他这是要双管齐下，一边在江南对玲珑阁施加更猛烈的打击，一边在宫廷内外败坏沈清弦的名声，切断她可能的助力。
“属下明白！”幕僚领命，匆匆而去。
承恩公府如同一头受伤的狼，在暗处舔舐伤口，磨砺爪牙，准备着更凶猛的反扑。
而此刻的玲珑阁，却沉浸在一片外松内紧的氛围之中。朝堂的消息传来，阁中上下自然是欢欣鼓舞，觉得压在头顶的一座大山似乎被搬开了一些。但沈清弦却并未有丝毫放松。
她很清楚，斩断王允之一条臂膀，固然可喜，但也彻底激怒了这头凶兽。接下来，将要面对的是更加疯狂和不择手段的报复。王允之在江南的根基远比她深厚，在朝堂的人脉也远非她可比。暂时的退却，只是为了积蓄力量，发动更致命的攻击。
她加紧了内部的整饬和防御。贡品库房的守卫增加了一倍，所有进出人员核查更加严格。研配司的核心区域，非相关人员严禁靠近。同时，她通过宋怀瑾，进一步加强了与镇北侯府的联系，并让“风闻组”将监控的重点，部分转向了承恩公府及其关联势力的异常动向。
江南方面，海老板也传来了新的消息。得益于朝堂风波，王家在江南的势力似乎有所收敛，“江南香药同业会”的排挤动作虽然没有停止，但力度明显减弱，漕运的刁难也基本消失。海老板趁机巩固了与皖南药农的合作，并成功与苏府正式签订了长期供应香药的契约，虽然份额不大，但意义重大。他在信中也提及，正在按照沈清弦之前的指示，不动声色地留意王家在江南的其他产业动向，已有了一些零星的发现。
局势似乎在向好的方面发展，但沈清弦心头的危机感却从未散去。
这日，她正在书房审视江南送来的与苏府合作的契书细节，顺才悄无声息地进来，脸上带着一丝凝重。
“东家，门外来了几个生面孔的衙役，说是京兆尹府的，要见东家。”
京兆尹府？沈清弦心中一动。自上次玲珑阁遇袭报案后，京兆尹府那边便再无消息，那两名被擒的“血蛇帮”匪徒也一直关押着，审理毫无进展。此时突然上门，所为何事？
“请他们去前厅花厅奉茶，我即刻便到。”沈清弦放下契书，整理了一下衣襟，神色平静地走了出去。
来到花厅，只见三名穿着皂隶公服的衙役坐在那里，为首的是一个面皮微黑、眼神精悍的班头。
“几位差爷大驾光临，不知有何指教？”沈清弦上前，微微颔首示意。
那班头站起身，还算客气地拱了拱手：“沈东家，打扰了。在下京兆尹府捕快赵勇。今日前来，是为了贵阁上月遇袭一案。”
“哦？可是案件有了进展？”沈清弦问道。
赵班头脸上露出一丝为难之色：“不瞒沈东家，此案……有些棘手。那两名在押的匪徒，前日在狱中……突发恶疾，暴毙了。”
暴毙？！
沈清弦瞳孔微缩。早不暴毙，晚不暴毙，偏偏在王允之朝堂受挫之后暴毙？这灭口的手段，未免也太快太明显了些！
她心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊愕与惋惜：“竟有此事？真是……唉，可惜了这条线索。不知是何恶疾，竟如此凶险？”
赵班头目光闪烁了一下，含糊道：“狱中环境复杂，时疫亦是常有之事。府尹大人已下令严查狱中卫生，并责成仵作验尸。今日前来，一是告知沈东家此事，二是……此案人犯已死，线索中断，恐怕……只能暂且搁置了。还望沈东家体谅。”
暂且搁置？沈清弦知道，这就是最终的结果了。王允之动用力量，干净利落地抹掉了最后的尾巴。
“原来如此。”沈清弦叹了口气，语气带着几分无奈，“既然官府已有定论，清弦一介民女，自然听从。只是希望日后京城治安，能更加靖平，以免我等商户再受惊扰。”
“那是自然，那是自然。”赵班头连连点头，似乎也松了口气，“沈东家深明大义，在下佩服。既已告知，我等便告辞了。”
送走京兆尹府的衙役，沈清弦站在花厅中，眼神一点点冷了下来。
王允之的报复，已经开始了。这干净利落的灭口，既是对她朝堂反击的回应，也是一种赤裸裸的警告——告诉他，他依然有能力轻易抹去一些东西。
断臂之狼，反而更加危险。
她知道，平静的日子，恐怕不多了。江南的暂缓，京城的灭口，都预示着下一轮更激烈的冲突，正在悄然逼近。她必须做好万全的准备，迎接这头受伤猛兽的疯狂反扑。
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