枯荣寺归来，沈清弦怀揣着那个冰冷的铁盒，如同怀揣着一团灼人的火炭。与“影”组织的深度捆绑，让她在无边的黑暗中看到了一丝微光，却也深知自己已踏上了更危险的钢丝。她不再仅仅是玲珑阁的东家，更成为了那个神秘组织窥探江南、乃至窥探天家秘辛的一只眼睛。
回到玲珑阁书房，她立刻反锁房门，就着跳动的烛光，小心翼翼地打开了铁盒。里面并非金银珠宝，而是几叠整理得极其细致的文书副本、人物关系图谱以及一些看似零碎却信息量巨大的笔记。
她首先翻看的，是关于赵千钧的资料。此人果然是江南本地崛起的豪商，靠盐业起家，为人精明狡猾，善于钻营。资料中详细记录了他近几年的主要生意往来、名下产业、乃至其几个儿子的性情癖好。更重要的是，里面点出了赵千钧一个不为人知的弱点——他极其迷信，尤其笃信一位号称能“通鬼神、断吉凶”的云游道士，每逢重大决策，必先请此道士卜算。
沈清弦眸光微闪，将这个细节牢牢记在心里。在某些时候，这种看似荒诞的癖好，或许能成为撬动局面的支点。
随后，她又翻阅了关于诚亲王在江南其他布局的零散信息。虽然不够完整，但拼凑起来，已然勾勒出一幅触目惊心的图景——除了丝绸，诚亲王似乎对漕运、盐引乃至沿海的海外贸易，都表现出了浓厚的兴趣，并且已经开始通过类似赵千钧这样的白手套，进行隐秘的渗透和布局。其志，绝非小打小闹。
合上铁盒，沈清弦感到一阵心悸。她所窥见的，不过是冰山一角，但已足以让她感受到那水面之下汹涌的暗流，以及即将到来的、可能席卷整个江南乃至朝堂的巨大风暴。
她必须尽快将这些东西转化为实际的力量。首先，是应对眼前的危机，确保玲珑阁能在江南生存下去。
她再次提笔给海老板写信。这一次，她的指令更加清晰，也更具策略性：
“江南局势已明，非我等能正面抗衡。然，亦非全然绝路。今有三事，需你即刻去办：”
“一，与苏府接触。可适当透露，我等已知晓赵千钧背后乃诚亲王，并对此深感忧虑。表明玲珑阁只求偏安一隅，专心香药，绝无参与权争之意。姿态需放低，言辞需恳切，试探苏明远真实态度，看其是否愿在某种程度上，为我等提供些许庇护或信息共享。”
“二，针对赵千钧。此人笃信鬼神，可寻机接触其信任之道士或相关人等，不必做甚，只需结个善缘，留条后路。同时，留意其名下产业动向，尤其是与王家旧产整合过程中，有无违法逾矩之处，默默记录，不必行动。”
“三，约束自身。分号一切行事，皆需合规合法，宁可利润微薄，不可授人以柄。尤其注意，莫要与赵家发生任何直接冲突。”
这封信，是她基于新获得的情报，做出的第一次战略调整。她要借苏明远之势以求自保，握赵千钧之短以作威慑，同时严于律己，不给对手任何发难的理由。
信送出后，沈清弦便开始耐心等待江南与京城两边的回音。她知道，接下来的每一步，都将如履薄冰。
数日后，江南的回信率先抵达。海老板在信中的语气，明显比之前轻松了一些：
“东家神机！属下依计行事，再次拜会苏明远。此次，苏公态度果然有所不同！听闻我等已知晓诚亲王之事并表明立场后，他沉吟良久，虽未明确承诺什么，但言语间透出，其对赵千钧此人亦颇为不喜，认为其行事张扬，坏了江南商界规矩。苏公最后言道：‘江南之地，讲究的是和气生财，循序渐进。沈东家既是诚心经营香药，苏某自是欢迎。’并暗示，若日后赵家有无理之举，或可寻他说道一二。”
这无疑是一个积极的信号！苏明远显然也不愿看到诚亲王势力在江南一家独大，肆意妄为。玲珑阁的示弱和表态，恰好符合了他维持江南平衡的利益。虽然这“庇护”可能有限，但至少是一层无形的保护伞。
海老板接着汇报，已按照指示，开始留意赵千钧的动向，并设法接触到了那位云游道士身边的一名小道童，初步建立了联系。同时，分号运营一切正常，低调平稳。
江南的局势，似乎因苏明远态度的微妙转变，而暂时稳住了一丝阵脚。
然而，京城的暗流，却并未停歇。宋怀瑾前来禀报，“风闻组”探听到，吏部张侍郎家与永昌伯府，近日似乎往来密切，而这两家，据闻与诚亲王一系，都有些说不清道不明的关联。他们虽未再直接接触玲珑阁，但其动向，已然值得警惕。
沈清弦心中明了。诚亲王的手，果然也伸向了京城。他或许不会直接对玲珑阁这个小虾米动手，但必然会通过其他方式，巩固其势力，排除异己。自己必须更加小心。
就在她思索如何应对京城这边潜在的威胁时，一个意想不到的访客，打破了玲珑阁多日来的平静。
来者是宫里的一位小太监，并非熟面孔，他带来了一份来自曹嫔宫中的“赏赐”——几匹时新的宫缎，并附带了一句口信：“娘娘说，沈东家近日辛苦，这些料子拿着做几身新衣裳。娘娘还夸赞玲珑阁的香药用心，望日后能多得些新奇花样。”
这份“赏赐”来得突兀，其背后的意味更是耐人寻味。曹嫔在此时示好，是因为王允之倒台后贤妃失势，她所在派系势力上升，想要拉拢自己这个新晋皇商？还是……她也察觉到了诚亲王势力的介入，想要借此传递某种信息，或者，将自己也拉入她那边的阵营？
沈清弦恭敬地收下赏赐，并让韩管事封了厚厚的赏银给那小太监，客客气气地将其送走。
手中抚摸着那光滑冰凉的宫缎，沈清弦的眉头却微微蹙起。京城的水，果然越来越浑了。各方势力都在悄然动作，她这个看似风光的新晋皇商，已然成为了各方试图拉拢或利用的棋子。
暗流汹涌，从江南到京城，无处不在。
她知道自己必须更加谨慎地在这多方势力的夹缝中周旋。既要借助“影”组织的情报和苏明远的潜在庇护以求自保，又要小心应对京城各方势力的试探与拉拢，绝不能轻易站队。
她走到窗前，望着庭院中那几株在秋风中依旧挺立的兰草。环境越是险恶，根基越要扎得深，立身越要站得稳。
接下来的路，注定不会平坦。但她已做好了准备，在这暗流涌动中，寻得那一线生机，并将玲珑阁这艘船，稳稳地驶向前方。无论风浪多大，她都要成为那个掌舵的人。
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