钱镠的大军如同三柄灼热的利刃，刺入宣歙这块已然腐坏的肌体。成及、杜棱、高彦所率的主力野战军，以摧枯拉朽之势横扫各州郡要隘、县城，所向披靡。然而，宣歙多年的混乱，滋养出的远不止是那些敢与州府叫板的豪强，更有无数盘踞在水网密道、深山老林里的水匪山寇。这些蟊贼虽无力正面抗衡大军，却如附骨之疽，骚扰乡里，切断商路，成为地方长治久安的最大隐患。
为此钱镠又下令给在太湖驻扎的靖湖军都指挥使石麻，令他率领三千靖湖军水师，大小战船数十艘，沿着错综复杂的水道，悄然驶了位于宣州、当涂之间的丹阳湖水域。
丹阳湖港汊纵横，芦苇密布，历来是水匪藏身的天然乐园。石麻的战术精准而狠辣，他不追求速战，而是采取“梳篦清剿”之法。大军船队稳坐中央，放出无数轻捷的“游艇”、“走舸”，如同猎犬般钻进每一条水道、每一片苇荡。发现匪巢，便以旗号指引，主力战舰压上，或用弩炮远程轰击，或直接接舷跳帮，不留活口。一时间，丹阳湖上烽烟四起，多年来在此称王称霸的各路水匪，遭遇了灭顶之灾。湖面上时常可见被焚毁的贼船残骸和被押送往岸边的俘虏长队。
消息传开，宣歙各地的水匪山寇闻风丧胆。他们这才意识到，这次来的官军，与以往裴枢麾下那些敷衍了事的州兵完全不同，这是要斩尽杀绝！
与此同时，钱镠坐镇宣州城，他的思绪却飘回了十年前。那时他还是个籍籍无名的私盐贩子，靠着陈策家的关系搭上了镇海军节度使的线，在两浙还有宣歙地区贩卖私盐，很是发展了一批底层的“盐头”。
“十年了……”钱镠轻叹一声，手指无意识地敲着地图上的歙州方向，“当年布下的棋子，不知还剩几颗？”
十年的战乱，黄巢两度过境如同犁庭扫穴，当年他辛苦发展的许多“盐头”、“眼线”，或死或逃，大多已不知所踪。但总有些根基深厚的，如同顽强的野草，在乱世的缝隙中生存了下来，甚至为了自保，不得不壮大武力，筑起坞堡，成了亦商亦匪、亦民亦豪的地方势力。
这其中，歙州绩溪的汪武，便是颇为突出的一个。汪家本是地方大姓，十年前便与钱镠的“铺盐”队伍有过合作，彼此留有香火情分。黄巢之乱起，汪武聚集宗族乡党，凭借险要地势修筑坞堡，手握一支数千人的乡兵，既不从贼，也不完全买州府的账，在乱世中苦苦维系着一方偏安。
钱镠大军即将入境的消息传到绩溪，汪武的坞堡内顿时炸开了锅。是战是降，族人争论不休。
“父亲！钱镠势大，连败黄巢、尚让，如今兵锋直指宣歙，我等岂能螳臂当车？不如早降！”汪武的长子劝道。
“投降？谁知那钱镠是否念旧情？若他欲吞并我等，如之奈何？”有族老反对。
汪武沉默良久，望着堡外连绵的群山，终于缓缓开口：“十年前，我曾与钱公有一面之缘。彼时他便龙章凤姿，非池中之物。如今看来，果不其然。此人用兵如神，更兼深谋远虑，绝非裴枢、周宝之流可比。宣歙无主，群魔乱舞，非此等雄主，不能廓清寰宇，还百姓太平。”
他猛地站起身，下定决心：“与其等他大军压境，玉石俱焚，不若主动投诚，雪中送炭！我亲往宣州，面见钱公！”
数日后，汪武仅带数名亲随，穿越尚未完全平定的地区，风尘仆仆赶至宣州求见。钱镠闻报，大喜过望，亲自出迎。
“汪公！别来无恙！”钱镠执其手，热情异常，“十年不见，汪公竟成保境安民的一方豪杰，钱某佩服！”
汪武见钱镠态度如此，心中大定，当即躬身行礼：“武，山野鄙人，岂敢称豪杰？今将军天兵至此，武愿率阖族子弟，为前驱向导，助将军肃清地方匪类，略尽绵薄之力！”
这正是钱镠最需要的！他需要的不只是汪武那几千乡兵，更是他这个人以及他所代表的、对本地情形的深刻了解。
“好！我得汪公，如虎添翼矣！”钱镠当即委任汪武为“宣歙招抚巡缉使”，准其仍旧统领本部乡兵，配合官军行动。
汪武的投诚，产生了巨大的示范效应。很快，一些原本还在观望的地方小豪强、甚至是小股匪寇，听闻汪武都被重用，纷纷打消疑虑，或率众来降，或提供情报。钱镠对此皆予以接纳，赏赐有差，很快便在宣歙地区编织起一张庞大的情报和辅助网络。
有了汪武这批“带路党”的精准指引，钱镠的清剿行动立刻变得事半功倍，效率陡增。
对于水匪： 石麻的靖湖军在汪武等人提供的详细水道图的指引下，直扑各股水匪隐藏最深的巢穴、暗桩。哪里有水湾可以设伏，哪里芦苇最深可以藏船，官军了如指掌。许多水匪还在睡梦中，就被官军堵在了水寨里，连船都来不及上便做了俘虏。
对于山寇： 朴正雄、阮结的南路大军在旌德、绩溪山区行动时，有了本地乡导的带领，避免了在复杂地形中迷失或中伏。官军沿着鲜为人知的小径，突然出现在山贼营寨的后方或侧翼，发起雷霆一击。许多自以为占尽地利的山寨，顷刻间便土崩瓦解。
对于流寇： 那些没有固定巢穴、四处流窜的小股匪徒，在官军和本地乡兵联防体系的不断挤压、清剿下，生存空间越来越小，最终要么被歼灭，要么狼狈逃出宣歙地界。
整个清剿过程，与其说是战争，不如说是一场高效率的定点清除。钱镠的大军如同经验丰富的猎人，在熟悉地形的猎犬（汪武等投诚势力）引导下，精准地找到一个个猎物，然后以绝对优势的力量予以扑杀。抵抗微乎其微，往往官军一到，匪徒便望风而降。
短短不到一个月时间，曾经匪患多如牛毛的宣歙三州，竟被钱镠以雷霆万钧之势，涤荡一清！
战果统计很快呈报上来：大小战斗百余次，攻破匪巢、坞堡数十处，斩杀顽抗匪首及其骨干四千余人，俘虏各类匪徒、溃兵、豪强私兵超过一万六千众！缴获的粮草、军械、财物不计其数。
宣歙的百姓，几乎是目瞪口呆地看着这一切发生。困扰他们多年、让官府束手无策的匪患，竟在如此短的时间内被清扫得干干净净！道路通了，商旅敢行走了，夜里能睡个安稳觉了！一种久违的安全感，开始重新回到这片饱经磨难的土地。
钱镠的威望，在宣歙地区瞬间达到了顶点。甚至超过了那位依旧留在宣州城观察使府里、却几乎已被所有人遗忘的裴枢。
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