车轮碾过愈发宽阔平整的帝国官道，赤兔稳健的步伐拉着深蓝色的铁木马车，又行进了五六日光景。
沿途的补给点从简陋逐渐变得规整，路上往来的商队车马也明显增多，空气中弥漫的尘埃似乎都带着更浓重的商业气息。
终于，在绕过一片低缓的丘陵后，一座远比多伦多港庞大、古老而雄浑的城市轮廓，如同匍匐在大地上的巨兽，赫然出现在地平线上。
这便是奥特拉玛，曾经作为南大陆辉煌的首都，而如今，则是瑟提庞克光芒下地位尊崇的“首都副城”。
尽管帝国的权杖中心已经南移，但奥特拉玛的底蕴和繁华并未因此褪色。
巨大的、饱经风霜的古老石砌城墙巍峨耸立，上面布满了时光和战火留下的深刻印记。高耸的塔楼和圆顶建筑错落有致地排列在城市上空，勾勒出壮丽的天际线。
而这一切繁荣的核心，便是那条如同银色缎带般从奥特拉玛宏伟的城墙下贯穿而过的瑟伦河。
宽阔的河面上，各式各样的船只从装饰华丽的贵族游艇到满载货物的沉重驳船穿梭不息，码头上人声鼎沸，起重机发出吱呀的声响。正是这条流淌着香料与财富的帝王运河，让这座昔日的王座之城，至今依旧保持着令人瞩目的活力与喧嚣。
霞驾驶着马车，随着人流车流缓缓靠近奥特拉玛巨大的、雕刻着古老雄狮浮雕的城门。
城门口守卫森严，披着帝国制式盔甲的士兵眼神锐利地扫视着每一个进出的人。轮到霞的马车时，一名手持长戟、面色冷峻的士兵上前一步，手臂平举，做出了标准的拦停手势。
“停下！例行检查！”士兵的声音带着不容置疑的威严，目光如鹰隼般扫过这辆没有任何显赫标识、看起来颇为低调甚至有些朴素的深蓝色马车。
虽然马车上没有贵族或者商会的标识，但能坐马车的也并不是一般人， 士兵心中迅速权衡着。
眼前这位驾车的女子气质沉静，衣着不俗，身后车厢里似乎还坐着人……是落魄贵族？还是新兴商人？亦或是某些不便张扬身份的人物？士兵只好采取小心又小心的态度， 既不敢过分得罪，也不敢玩忽职守。
他谨慎地靠近了驾驶座旁的车窗位置，手按在腰间的剑柄上，保持着警戒距离。
“身份证明。”士兵伸出手，语气依旧严肃，但少了些对平民的呵斥。
霞对此早有准备。她脸上没有任何波澜，平静地从随身携带的皮包里拿出了那两份在港口登记过的“艾丝特”和随行人员的身份证明文件。她动作自然地将证明递向士兵，就在士兵的手指即将触碰到纸页边缘的刹那。
霞的手腕几不可察地轻轻一翻，动作流畅得如同拂过一丝微风。两枚金灿灿、沉甸甸的加隆太阳金币，如同变魔术般，精准地夹在了身份证明的纸页之间。
士兵粗糙的手指碰到了那冰凉的、带着诱人触感的金属。他的动作瞬间凝固了零点几秒，眼神深处掠过一丝难以掩饰的贪婪和了然。他不动声色地用指腹快速捻过那两枚金币，确认了它们的真实与分量。
“嗯，咳咳！”士兵猛地清了清嗓子，仿佛被灰尘呛到了。他飞快地、甚至都没仔细翻开证明查看里面的内容，只是象征性地用指头拨弄了一下封面，便立刻将证明文件一起塞回了霞的手中。
脸上那副冷峻的表情如同冰雪消融，瞬间换上了一副公事公办却又带着点“理解万岁”的温和表情。
“没问题了！欢迎来到奥特拉玛！”士兵的声音洪亮了许多，甚至带着一丝不易察觉的讨好。他侧身让开道路，手臂一挥，做出一个标准的放行手势，“进去吧！祝您在副城一切顺利！”
霞微微颔首，脸上依旧没什么表情，只是轻轻一抖缰绳：“驾。”赤兔得到指令，迈开步子，拉着铁木马车，平稳地穿过了那道象征着帝国权力与历史的巨大城门。
车厢内，落落好奇地扒着车窗，望着眼前豁然开朗、远比橡木镇宏伟繁华千百倍的街景，发出低低的惊叹。而驾车的霞，目光平静地扫视着这座古老而充满活力的副城，心中却毫无波澜。
马车汇入奥特拉玛车水马龙的街道，瑟伦河潮湿的水汽混合着城市特有的喧嚣气息扑面而来。
......
深蓝色的铁木马车在士兵殷勤的放行手势下，平稳地驶过奥特拉玛巨大城门投下的阴影，正式汇入了这座副城喧嚣而充满历史感的街道。
车轮碾过古老而光滑的石板路，发出与城外官道截然不同的低沉回响。
就在霞的马车缓缓驶入奥特拉玛，融入城门内川流不息的车马人潮时，在城门内侧不远处，一只蓝眼黑猫正慵懒地趴在一栋三层石屋那被阳光晒得暖融融的瓦片屋顶上。
它通体漆黑，没有一丝杂毛，皮毛在阳光下泛着绸缎般的光泽。它蜷缩着身体，尾巴尖惬意地微微摆动，一双如同最纯净蓝宝石般的眼睛半眯着，似乎完全沉浸在这午后的暖阳里，对城门口的喧嚣充耳不闻，俨然一副岁月静好的模样。
然而，当那辆没有任何显赫标识、毫不起眼的深蓝色铁木马车驶入它的视野，尤其是当车窗半开，露出驾车女子那沉静的侧脸时，黑猫那双半眯的、如同蓝宝石般的眼睛，瞬间睁开了！
慵懒和惬意如同潮水般褪去，取而代之的是一种极其人性化的、锐利如针的洞察力。
它的瞳孔在阳光下收缩成一条细线，死死地锁定了那辆马车，更准确地说，是锁定了驾车女子手指上那枚看似平平无奇的戒指！
一丝极其隐秘、难以言喻的“气息”从那戒指上散发出来，如同无形的水波，瞬间穿透了喧嚣的空气，精准地“触碰”到了黑猫异常敏锐的感知。
那气息……不是魔力波动，不是元素扰动，而是一种……更加纯粹、更加诱人、让它的灵魂都忍不住颤栗的……“富集”感！ 仿佛那小小的指环里，压缩着足以让巨龙都为之侧目的庞大财富！
“哦？” 黑猫的喉咙里发出了一声极其轻微、几乎被风声淹没的气音，“她身上……好像有很值钱的东西……” 那声音带着一丝慵懒的沙哑，却又充满了不容置疑的确定和一种发现猎物的兴奋。
它的蓝眼睛里，一丝狡黠、贪婪而又充满兴味的光芒一闪而逝，如同暗夜中划过的幽蓝火星。
确认了目标，黑猫不紧不慢地站起身。 它优雅地弓起脊背，伸了一个极其舒展、充满猫科动物柔韧性的懒腰，每一根黑色的毛发似乎都在阳光下闪烁着微光。
然后，它轻盈地转身，迈着无声无息的步伐，沿着倾斜的屋顶边缘向下走去。它的动作流畅而自然，每一步都带着一种天生的、属于顶级掠食者的优雅与从容，完美地融入了城市建筑的阴影与光线的交界处，如同它真的只是一只偶然路过、对下方世界漠不关心的普通黑猫。
然而，那双紧紧锁定着深蓝色马车的、如同燃烧着幽蓝火焰的眼睛，却暴露了它绝非表面看起来那般无害。它如同一片优雅的、无声无息的阴影，从屋顶跃下，轻盈地落在一条狭窄的、堆放着杂物的后巷里，然后，悄无声息地汇入了街道上的人流。
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