北大陆的风，似乎总带着铁锈与咸腥的味道，尤其是在殖民城黑石堡。
这座依着嶙峋黑岩海岸线建起的堡垒城市，在格鲁姆重新坐回那张对他来说略显局促的城主高背椅后，仿佛被注入了一股迟滞已久的活力。
变化是肉眼可见的。
得益于霞在短暂“接管”期间强行推行的一系列政策，曾经因苛捐杂税和混乱管理而凋敝的商路，如今竟渐渐活络起来。
来自不同城市的商人，像嗅到蜜糖的蚂蚁，重新汇聚到黑石堡的集市和仓库区。
空气中弥漫的不再仅仅是海风的咸涩，更添了香料、皮革、新伐木材和远方货物的混合气息，喧闹的市声从早到晚几乎不曾停歇。
港口的变化尤为显着，就在这几周内，原本只能容纳中型商船和渔船的码头，向深水区延伸了一大截。
巨大的黑石条被凿刻、吊装，沉入海底，崭新的木质栈桥如同贪婪伸向海洋的触手。
起重机日夜不停地吱呀作响，卸下远洋货船上的谷物、矿石和精巧的南方制品，又将北大陆的毛皮、木材和香料装船运走。
此刻，格鲁姆正窝在他那铺着厚厚绒垫的城主椅里，手里捏着秘书刚呈上来的月度收支羊皮卷。
他那圆润的脸上，眉头习惯性地紧锁着，仿佛在计算每一枚铜板的去向。
港口扩建的花销让他肉痛了很久，几乎掏空了他几个秘密小金库。
然而，当秘书用清晰平稳的语调念出总结时，他紧锁的眉头一点点松开了，甚至渐渐被一种难以置信的惊奇取代。
“...综上，大人，”秘书的声音带着一丝不易察觉的、对城主少见表情的玩味，“虽然港口建设耗资巨大，但本月关税收入较上月增长七成，商栈租赁收入翻倍，连带城内酒馆、旅店和所有服务业的税收都显着提升。扣除所有开支后，净收入...比那位大人离开前您执政的同期，高出近一倍。”
“一倍？”格鲁姆的声音拔高了一度，几乎破音，他下意识地摸了摸自己圆滚滚的肚子，仿佛在确认自己是不是在做梦，“花了那么多钱出去...还能多赚一倍？”他反复看着羊皮卷上那些令人愉悦的数字，小眼睛里闪烁着精明的光芒，之前的肉痛瞬间被一种“捡到宝”的窃喜取代。
城内的喧嚣似乎被厚重的城主府石墙隔绝了大半，而在城西一处相对僻静的、由废弃仓库改造的临时居所里，气氛则截然不同。
空气里弥漫着浓重的草药味和一丝若有若无的血腥气，这里是磐石和她的反抗军伤员们暂时栖身的地方。
磐石大姐，正沉默地给一个手臂缠着厚厚绷带的年轻战士换药。
她的动作干脆利落，眼神却时不时飘向窗外南方模糊的地平线，眉宇间锁着化不开的凝重。她带来的反抗军精锐，在之前的行动中损失不小，此刻大部分都躺在这里养伤。
他们需要时间恢复，但磐石更焦灼的是时间本身。
“消息还是没来？”她低声问旁边一个负责联络的瘦小男子。
男子摇摇头，脸上带着同样的焦虑。
“大姐头，太难了。南大陆的消息...就像被无形的墙堵住了。我们的人传信回来，说王都封锁得跟铁桶一样，风声鹤唳。就算...就算那边真发生了什么惊天动地的大事，”他压低了声音，几乎只剩气音，“要传到这遥远的北境殖民城，也如同石沉大海，不知要等到猴年马月。”
药草的苦涩气息似乎凝固了一瞬。
“哟，忙着呢？”
一个清亮、带着几分笑意的声音，毫无征兆地切入了仓库内压抑的空气。
这声音熟悉得让磐石脊背猛地一僵，正在给绷带打结的手指也顿住了。她猛地抬头，循声望去，就在她身侧不到半步的距离，那个纤细高挑的身影，不知何时已如鬼魅般悄然伫立。
霞正微微歪着头，饶有兴致地看着磐石手下那个年轻战士龇牙咧嘴的表情，金色的眼眸里闪烁着熟悉的好奇光芒，仿佛眼前这疼痛的场景是什么有趣的实验。
仓库里所有能活动的人，无论是伤员还是护理者，全都停下了动作，目光齐刷刷地聚焦在霞身上。
震惊、难以置信、随即是狂喜的激动在空气中无声地炸开。
那个手臂受伤的战士甚至忘了疼痛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，直愣愣地盯着这个传说中的人物。
“诶，看我干嘛，继续啊。”霞仿佛对引起的骚动浑然不觉，或者根本不在意，她抬了抬下巴，示意磐石手上未完成的活计，语气轻松得像在谈论天气，“这小哥都快疼晕过去了。”
霞的提醒像一盆冷水，瞬间浇醒了沉浸在巨大冲击中的磐石。
她猛地回过神，视线从霞身上移开，落回手下那个因剧痛而脸色发白、冷汗直冒的战士脸上。
“抱歉！”
磐石低声道歉，常年指挥练就的冷静迅速压倒了翻涌的情绪。
她深吸一口气，手指翻飞，以惊人的速度完成了最后的包扎，动作干脆利落，比刚才更加迅捷。
“好了，好好休息。”
磐石拍了拍战士的肩膀，声音沉稳下来，带着安抚的力量。
随即，她几乎是立刻转身，一把抓住了霞的手腕！
那只手抓得很紧，带着磐石常年握剑留下的厚茧，也带着一种不容置疑的急切，仿佛生怕眼前这个精灵会再次化作幻影消失。
霞低头看了看自己被抓住的手腕，又抬眼看向磐石，嘴角勾起一丝了然的笑意，没有挣扎。
“跟我来！”
磐石的声音压得很低，带着不容置疑的命令口吻，目光锐利地扫过仓库内其他想要围拢过来的人。
众人接触到磐石的目光，立刻领会了她的意思。
他们目送着磐石几乎是“拖”着霞，快步走向仓库最深处一个由厚重帆布隔开的、相对独立的小隔间。
那里通常是磐石处理事务和休息的地方，隔音效果稍好。
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