谭美丽用帕子轻轻按去眼角的泪痕，指尖还带着手帕上兰草纹样的温度。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，抬手理了理旗袍领口的海棠绣线，目光落在身后的娄小娥身上，语气带着几分温软的催促：“小娥，快给你表哥问好。”
娄小娥脸颊还带着点未褪的红晕，听到母亲的话，连忙往前挪了半步，双手轻轻交握在身前，声音清脆却带着几分少女的羞涩：“表哥好。”她的眼神落在周晋翼身上，比刚才多了几分亲近——眼前这位表，不仅穿着笔挺的军装，说起母亲的往事时还带着温和的神色，完全不像府里那些叔伯家的子弟，总带着几分轻慢的架子。
周晋翼对着她温和点头，应了声：“小娥好，快坐吧。”
娄半城笑着抬手示意众人落座，管家适时添了热茶，氤氲的水汽漫过杯口，将会客厅里的气氛烘得更暖。谭美丽挨着娄小娥坐下，目光始终落在周晋翼身上，满是急切地想知道更多往事：“晋翼，你刚才说你母亲十二岁就走了，那你后来……是怎么过来的？”
周晋翼端起茶杯抿了口，温热的茶水顺着喉咙滑下，也理清了思绪。他没有细说那些颠沛的苦，只捡着关键的节点慢慢道来：“母亲走后，我被张团长带到身边，让我成为一名军人。
“十二岁就当兵啊……”娄小娥忍不住小声惊叹，身子微微前倾，眼里满是好奇，“表哥，那时候你不怕吗？”
周晋翼看着她亮晶晶的眼睛，想起当年自己攥着母亲留下的旧手帕，站在征兵处的模样，嘴角露出一丝浅淡的笑意：“怕啊，怎么不怕？夜里站岗的时候，风一吹就想起母亲，躲在树后面偷偷哭。可后来跟着战友们一起训练、一起执行任务，就慢慢不怕了——身边有并肩的人，就有了底气。”
他话锋一转，提到北边战场时，语气多了几分凝重，却没渲染血腥：“后来抗美援朝，我跟着部队去了北边，在前线开车运送物资，也救过几个战友，侥幸立了两次大功，战争结束前被提拔成了汽车营的营长。”他刻意略过了救张震山时的生死关头，只说得轻描淡写，却更显军人的沉稳。
“立大功！”谭美丽猛地攥紧了手里的手帕，声音都有些发颤，眼里的激动藏都藏不住。她抬起头，看向娄半城，语气里带着难以掩饰的骄傲：“老爷，你听见了吗？晋翼在北边立了大功，还是汽车营的营长！”
娄半城看着她难得外露的兴奋模样，眼底闪过一丝了然的温和，轻轻点头：“晋翼是个有担当的孩子，没给你姐姐丢脸。”
谭美丽的眼眶又红了，这次却不是因为伤心。这些年在娄家，她虽衣食无忧，地位却不算高——娄半城的正房夫人早逝，可还有几位姨太，家里的产业多由正房留下的儿子打理，她和娄小娥母女，平日里难免要看人脸色。如今外甥是立过功的营长，还是即将转业的干部，往后在娄家，谁还敢轻易小瞧她们母女？
她侧头看向身边的娄小娥，伸手轻轻握住女儿的手，掌心传来的温度让她心里格外踏实。娄小娥能感觉到母亲手心里的力气，也懂母亲的心思，她看着周晋翼，眼里的崇拜更甚：“表哥，你真厉害！我之前听学堂里的先生说北边战场的英雄，原来你就是这样的英雄啊！”
周晋翼被她直白的夸赞说得有些不好意思，挠了挠头：“不算什么英雄，都是战友们一起拼出来的，我只是运气好。”
“运气也是实力的一部分嘛！”娄小娥眨了眨眼，语气带着少女的俏皮，“表哥，你转业后打算做什么呀？还会留在四九城吗？”
“目前打算留在四九城，”周晋翼如实回答，“一部分战友要去肉联厂，我可能会跟着协调后续的安置事宜，等弟兄们都安定了，再做长远打算。”
谭美丽听到“留在四九城”，心里更松了口气，连忙说道：“那太好了！往后你要是有空，常来家里坐坐，小姨给你做你母亲爱吃的桂花糕——你母亲当年最会做这个，可惜我学了这么多年，总觉得差了点味道。”
“好啊，”周晋翼笑着应下，“往后肯定常来麻烦小姨。”
会客厅里的谈话渐渐热闹起来，不再是之前的拘谨试探，而是真正的亲人闲聊。谭美丽问起周晋翼在部队的生活，娄小娥缠着他讲朝鲜战场上的趣事（周晋翼只捡些安全的片段，比如战友们一起煮雪水、用罐头盒烤土豆），娄半城偶尔插几句话，问些四九城的近况，气氛融洽得像是一家人。
阳光渐渐西斜，透过窗棂落在谭美丽母女身上，给她们的身影镀上了一层暖光。谭美丽看着眼前的外甥，又看了看身边神采飞扬的女儿，心里悄悄想着：往后，她和小娥在娄家，终于有了真正的底气——这份底气，是姐姐留下的念想，是外甥用军功换来的，更是她们母女往后安稳日子的依靠。
而周晋翼看着眼前温馨的场景，也觉得心里暖暖的。他原本只是想完成母亲的遗愿，却没想到能收获这样一份久违的亲情，更没想到，这次初见，会让谭美丽母女的生活，悄然迎来新的希望。
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