村口的喧嚣和犬吠如同催命的战鼓，敲碎了栖云村短暂的宁静。石村长脸色铁青，一把推开石屋木门，对屋内惊坐起的林深和沈瑶急声道：“快！从后山走！笔架山！找何老哥！”
不容分说，他招呼那个叫阿吉的年轻人进来，两人一左一右，搀扶起几乎无法站立的沈瑶。林深紧随其后，抓起装有母亲笔记的皮袋。四人冲出石屋，沿着屋后一条被杂草掩盖的陡峭小径，向村后茂密的丛林钻去。
刚进入林子，就听见身后村落方向传来更加清晰的呼喝声、撞击声，甚至夹杂着零星的枪响。追兵已经进村了，冲突爆发了。
林深的心揪紧了，那些淳朴的山民......但他此刻无能为力，只能咬牙跟上石村长和阿吉的脚步。小径湿滑陡峭，荆棘丛生。沈瑶强忍剧痛，额头冷汗直流，几乎是被拖着前行。阿吉虽然年轻力壮，但带着一个人在这种路上奔跑也极为吃力。石村长年纪虽大，却步履稳健，对山路极为熟悉，不断低声指引方向。
“穿过这片林子，前面有条干涸的河床，顺着河床往上游走，能看到笔架山的侧峰。”石村长喘息着说，声音带着压抑的愤怒和焦急，“何老哥如果脱身，会在‘望乡台’等我们。那里地势高，能看到进山的路。”
林深回头望去，只见村落方向隐约有火光闪动，叫骂声和犬吠声并未远离，显然有追兵也循着小路追来了。必须尽快拉开距离。
一行人不敢停歇，在密林中拼命穿行。沈瑶的脚踝经过简单包扎和草药镇疼，勉强能借力，但每一次落地都让她痛得浑身颤抖。林深一边搀扶，一边警惕后方，肋部的疼痛在剧烈运动下如同刀绞。
不知跑了多久，终于钻出密林，眼前是一条布满鹅卵石的、干涸的宽阔河床。河床对岸，一座形如巨大笔架的山峰在薄暮（天色渐晚）中显现出清晰的轮廓，山势险峻，云雾缭绕。
“快！过河床！”石村长催促道。
然而，就在他们踏上河床的瞬间，身后林中传来一声尖锐的呼哨。紧接着，几道黑影迅捷地冲出林子，手中武器寒光闪闪，正是“影幢”的追兵，距离不足百米。
“被咬住了！快跑！”石村长厉声喝道，拔出腰间一把砍柴刀，对阿吉喊道：“带他们先走，我挡一下！”
阿吉眼圈一红，但毫不犹豫，更加用力地架起沈瑶，沿着河床向上游狂奔。林深看了一眼须发皆张、持刀而立的老村长，心中一热，但知道此刻不是矫情的时候，转身跟上阿吉。
身后传来兵刃交击的脆响和怒喝声，但很快被奔跑的脚步声和风声掩盖。林深不敢回头，拼命奔跑，卵石硌得脚生疼，肺部火辣辣地疼。
河床蜿蜒向上，地势逐渐升高。笔架山越来越近，已能看清山上茂密的植被和嶙峋的怪石。追兵的脚步声和叫骂声依旧紧追不舍，而且似乎越来越近，石村长一个人肯定挡不住多久。
就在林深几乎绝望之际，跑在前面的阿吉突然转向，冲向河床一侧一处被藤蔓完全覆盖的山壁“这边！”
他拨开厚厚的藤蔓，露出一个狭窄的、仅容一人侧身通过的岩缝。“快进去！这里面能通到山腰！”
绝处逢生，林深率先钻入岩缝，阿吉则将沈瑶小心推进去，自己最后挤入，并将藤蔓重新拉好。岩缝内一片漆黑，狭窄潮湿，但确实是一条向上的天然通道。
通道内寂静下来，只能听到三人粗重的喘息声。外面的追兵似乎失去了目标，叫骂声在附近徘徊了一阵，逐渐向远处移去。
暂时安全了。三人瘫坐在冰冷的岩石上，精疲力尽。沈瑶几乎昏厥，脚踝的纱布已被鲜血浸透。林深肋部剧痛，眼前发黑。阿吉也累得够呛，警惕地听着外面的动静。
“石村长他。”林深喘着气问。
阿吉低下头，声音沙哑：“爷爷他会没事的。他对这山熟悉得很。”但语气中的担忧难以掩饰。
休息了约一刻钟，不敢久留。阿吉熟悉路径，在前带路，林深搀着沈瑶，在黑暗中摸索前行。通道时宽时窄，有时需要攀爬，异常消耗体力。
走了不知多久，前方出现微弱的光亮。钻出通道，发现已身处笔架山腰一处隐蔽的平台上。平台一侧是悬崖，另一侧是陡峭的山坡。暮色四合，群山寂静。回望来路，栖云村的方向已被夜幕和山峦遮挡，看不到任何光亮。
“望乡台在那边。”阿吉指着平台上方更高处，一处突出的、形似鹰嘴的巨岩，“爷爷说在那里会合。”
三人休息片刻，恢复了些力气，开始向那块巨岩攀爬。山路更加难行，几乎是垂直的峭壁，只有一些天然的石缝和突出的树枝可供攀附。沈瑶几乎完全依靠林深和阿吉连拉带拽。
当三人终于艰难地爬上那块巨大的“望乡台”岩石时，天色已完全黑透。一弯冷月悬在天际，洒下清辉。台上空无一人，只有呼啸的山风和远处连绵的黑色山影。
何伯不在。
一种不祥的预感涌上心头。林深和阿吉四下搜寻，除了岩石和荒草，没有任何人影或近期有人来过的痕迹。
“何爷爷可能被什么事耽搁了，或者......”阿吉的声音带着不安，没再说下去。
林深的心沉了下去。何伯是他们最后的指望，如果他出了意外。
就在这时，林深眼尖地发现，在巨岩边缘，面向笔架山主峰的方向，一块风化的石头上，似乎有一个用尖锐石块新划出的、极其简略的箭头标记，指向下方一片漆黑、深不见底的山谷。标记旁，还有三个小小的、并列的点状刻痕正是母亲信物上的“三星”图案。
是何伯留下的！他来了，但又离开了，并留下了新的指引。箭头指向的山谷，就是“葬影之地”的入口？
可是，他为什么不在这里等？是发现了更紧急的情况，还是遇到了危险？
“看那里！”沈瑶忽然虚弱地指向山谷方向。顺着他指的方向，在月光下，隐约可见谷底深处，似乎有极其微弱的、一闪即逝的、如同萤火般的几点光芒。但瞬间又消失不见，仿佛幻觉。
是磷火？还是有人？
与此同时，山下远处，隐约传来了犬吠声，追兵竟然也摸上来了，而且听声音，距离不远。
不能再等了！前有未知的山谷和何伯留下的谜团，后有紧追不舍的敌人。他们被逼到了悬崖边缘。
林深看着那深不见底、散发着不祥气息的山谷，又看了看身边虚弱不堪的沈瑶和年轻焦急的阿吉，握紧了拳头。没有退路了。
“下谷！”他斩钉截铁地说。
阿吉对这片地形似乎较为熟悉，他找到了一处较为平缓、长满灌木的坡地，三人开始小心翼翼地向谷底滑降。坡陡苔滑，过程惊险万分。下到一半时，林深突然脚下一滑，险些摔落，幸好抓住一丛坚韧的藤蔓，但手掌被划得血肉模糊。
就在他们即将到达谷底时，头顶“望乡台”方向，突然传来了清晰的、杂乱的脚步声和人声。火把的光亮在上面晃动。
“他们下去了！追！”是“影幢”追兵的声音，他们找到了这里。
林深三人心中一惊，加速向下。谷底是一片浓密的、散发着腐殖质气味的原始森林，光线极其昏暗，月光难以透入。
刚踏入森林，就听见头顶上方传来碎石滚落的声音和叫骂声，追兵也开始下谷了。
“这边！”阿吉压低声音，带着两人钻入更深的黑暗。森林中根本没有路，只能在及腰的灌木和盘根错节的树根中艰难穿行。四周是各种奇怪的虫鸣和夜枭的啼叫，更添阴森。
在黑暗中慌不择路地奔逃了不知多久，前方出现了一片相对开阔的乱石滩，一条地下暗河从石滩一侧静静流过，河水在微弱的月光下泛着幽暗的光。而对岸，靠近山壁的地方，赫然有一个巨大的、黑漆漆的洞口。洞口形状规则，边缘有人工修凿的痕迹，散发着一股更加古老和阴冷的气息。
“是那里吗？”沈瑶颤声问。
林深看着那洞口，又回想起何伯的标记和谷底那转瞬即逝的微光，一种强烈的直觉告诉他就是这里。“葬影之地”的入口。
然而，就在他们准备涉水过河时，身后森林中追兵的火光和人声已经逼近。甚至能听到猎犬的狂吠。
“来不及过河了！进洞！”林深当机立断。洞口是唯一的藏身之处，虽然里面可能更加危险。
三人跌跌撞撞地冲进洞口。洞内一片漆黑，死寂，空气冰冷，带着浓重的土腥和某种金属锈蚀的气味。林深点燃最后一根宝贵的火折子，微光摇曳，照亮了一个巨大而空旷的天然溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，地上散落着巨大的乱石。
他们躲到一块巨岩后，屏住呼吸。洞口的光亮很快被追兵的火把照亮，嘈杂的人声和脚步声涌入洞内。
“搜！他们肯定在里面！”
火光在洞内晃动，脚步声四散开来。林深三人的心提到了嗓子眼。
突然，一声凄厉的惨叫从洞穴深处传来，紧接着是惊恐的叫喊和杂乱的枪声。
“什么东西？”
“有埋伏！”
追兵似乎遇到了可怕的袭击。混乱中，火把掉落，光线明灭不定，惨叫声、枪声、以及某种令人毛骨悚然的、仿佛利爪刮擦岩石的嘶吼声混杂在一起。
林深三人紧紧靠在一起，惊骇莫名。这洞里有什么？是何伯安排的？还是这“葬影之地”本身存在的恐怖？
混乱持续了片刻，声音渐渐向洞穴更深处移去，最终消失在黑暗中，只留下死一般的寂静和浓郁的血腥味。
火折子燃尽了。绝对的黑暗和未知的恐惧笼罩下来。
“刚才那是什么？”阿吉的声音带着哭腔，充满恐惧。
林深和沈瑶也无法回答。他们只是根据线索逃到这里，却似乎触发了更深的恐怖。
在这死寂的黑暗中，林深仿佛听到了一种极其微弱的、如同叹息般的声音，从洞穴深处传来，若有若无。同时，他贴身收藏的那几片“心钥”碎片，突然传来一阵极其短暂的、冰凉的刺痛感。
这“葬影之地”，究竟埋葬着什么？
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