绿洲的宁静如同被撕开的画卷，迅速被通道内沉闷压抑的死寂所取代。林序背着博尔特，牵着小茹，踏入了守墓人指引的那条被藤蔓和岩石半掩的古老通道。通道内部并非天然形成，岩壁光滑，残留着人工开凿的痕迹，但岁月和某种侵蚀力量已将其磨蚀得斑驳不堪。空气中弥漫着一股混合着霉味和微弱能量残留的奇特气息，比峡谷的毒雾好上许多，但依旧令人不适。
清心玉贴在胸口，传来温润的凉意，驱散着周围环境带来的沉闷感，也让呼吸顺畅了不少。但林序不敢有丝毫大意，他紧握着能量短刃，警惕地感知着四周。通道内光线极其昏暗，只有一些附着在岩壁上的、发出幽蓝色微光的苔藓提供照明，这光芒与绿洲的生机勃勃截然不同，冰冷而诡异。
小茹紧紧抓着哥哥的手，大眼睛里充满了对未知黑暗的恐惧，但她努力不发出声音，只是将身体紧紧贴着林序。博尔特依旧昏迷，伏在林序背上，轻微的呼吸声是这死寂通道中唯一的生命迹象。
通道蜿蜒向下，似乎通往地底深处。走了不知多久，前方出现了微弱的光亮，并非出口的自然光，而是一种不稳定的、闪烁的淡绿色光芒，同时传来一种低沉的、如同无数细碎牙齿在摩擦的“沙沙”声。
林序的心瞬间提起。他示意小茹停下，自己则小心翼翼地向光亮处靠近。通道在这里变得开阔，形成一个巨大的地下溶洞。溶洞中央，是一个散发着淡绿色光芒的、不断翻滚冒泡的浑浊水潭，那令人不安的“沙沙”声正是从潭水中传出。水潭周围，遍布着一种黑色的、如同血管般蠕动的菌类植物，它们正不断向水潭中分泌着某种粘稠的液体。
是日志中提到的“侵蚀者”的痕迹？还是峡谷深处另一种未知的危险？
林序不敢冒险。他仔细观察，发现溶洞一侧的岩壁上，有一条狭窄的、被钟乳石遮挡的天然小径，可以绕过这个诡异的水潭。他退回小茹身边，低声道：“前面有危险，我们走另一边，跟紧我，千万别碰任何东西。”
他带着小茹，沿着那条险峻的小径艰难前行。脚下的岩石湿滑，随时可能失足。那淡绿色的光芒和“沙沙”声如同背景音般持续刺激着神经。林序全神贯注，每一步都踩得异常小心。背上的博尔特似乎也感受到了环境的险恶，无意识地绷紧了身体。
有惊无险地绕过溶洞，通道再次变得狭窄，但前方传来的不再是诡异的光，而是真正意义上的、带着草木气息的微风和隐约的水流声！
出口近了！
林序精神一振，加快了脚步。光线越来越亮，终于，他们冲出了幽暗的通道，重新回到了天光之下！
然而，眼前的景象并非想象中的坦途。他们站在一个比枯萎峡谷主谷狭窄许多、但同样险峻的支脉出口处。两侧是陡峭的、覆盖着稀疏耐旱植物的山崖，一条浑浊的、流速湍急的溪流在谷底咆哮着奔流向前。空气中依旧有淡淡的硫磺味，但远比主谷淡薄，而且，风中确实带来了远处隐约的、清新的植物气息和湿润的水汽。
这里，就是地图上标记的“溪谷地”的边缘。
林序不敢停留，他必须尽快远离通道出口，避免可能的追踪。他沿着溪流边缘，选择了一条相对好走的路径，向上游方向前进。清心玉的效果在这里依然显着，呼吸顺畅，疲惫感也减轻了一些。
又走了大约小半天，地势逐渐开阔，两侧的山崖退去，取而代之的是起伏的、长满了低矮灌木和顽强草甸的丘陵。溪流也变得平缓清澈，空气中那股令人作呕的硫磺味几乎消失，取而代之的是泥土、青草和淡淡花香的混合气息。天空不再是昏黄色，呈现出一种久违的、略显苍白但真实的蓝色。
这里的环境，虽然远不如绿洲那般完美，但比起枯萎峡谷，已是天壤之别！甚至比他们最初逃离的那个废墟般的“家”，也要好上太多。
希望，如同溪谷地的风，轻轻拂过林序疲惫不堪的心田。
他找到一处背风向阳的坡地，那里有一块巨大的、平坦的岩石，旁边还有一小丛结着红色浆果的灌木。他小心翼翼地将博尔特放下，让他靠在岩石上，能晒到温暖的阳光。博尔特的脸色在阳光下似乎好了一些，呼吸也愈发平稳。
小茹看到那些红浆果，眼睛亮了起来，咽了咽口水。林序谨慎地摘下一颗，按照博尔特教过的方法仔细辨认，确认无毒后，才让小茹摘了一些充饥。他自己也吃了几颗，酸涩中带着一丝甘甜，是久违的、属于自然食物的味道。
他取下水囊，在清澈的溪流中灌满水，又用清水再次清洗了博尔特的伤口。伤口周围的红肿已经消退大半，开始有结痂的迹象。清心玉和绿洲的净化效果，加上这里相对良好的环境，博尔特的伤势正在以肉眼可见的速度好转。
林序坐在岩石上，看着眼前这片充满生机的溪谷，又看了看呼吸平稳的博尔特和在一旁安静吃着浆果的小茹，一种前所未有的、混杂着疲惫、庆幸和微弱希望的情绪涌上心头。他们……真的暂时安全了吗？
就在这时，一直昏迷的博尔特，喉咙里发出一声极其轻微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，然后，缓缓地、艰难地睁开了眼睛。
他的眼神起初是涣散而迷茫的，适应了光线后，逐渐聚焦。他首先看到了林序关切而疲惫的脸，然后又缓缓转动眼球，看到了周围陌生的、却充满生机的环境，最后，目光落在了不远处正小心翼翼望过来的小茹身上。
一丝极淡的、难以置信的神色，从他深邃的眼眸中闪过。
“……这里……是……”他的声音干涩沙哑，微弱得几乎听不见。
“博尔特先生！您醒了！”林序惊喜万分，连忙将水囊凑到他嘴边，“慢点喝，我们已经离开枯萎峡谷了，这里……这里好像是‘溪谷地’。”
博尔特小口地喝了几下水，喉咙的干渴得到缓解。他靠在岩石上，闭目喘息了片刻，似乎在努力回忆和消化发生的一切。当他再次睁开眼时，眼神已经恢复了往日的锐利和冷静，尽管依旧带着重伤后的虚弱。
他仔细地打量了一下周围的环境，又感受了一下自己的身体状况，目光最后定格在林序脸上，那眼神复杂难明，有欣慰，有审视，更有一种深沉的、仿佛重新认识眼前这个少年般的探究。
“你……带着我们……穿过了峡谷？”博尔特的声音依旧虚弱，但每个字都带着重量。
林序点了点头，简单地将绿洲的经历、守墓人的出现以及他们的选择告诉了博尔特，略去了许多细节，但重点说明了当前的处境。
博尔特静静地听着，脸上没有任何表情变化，但当听到“守墓人”和“大夏遗民”时，他的瞳孔微微收缩了一下。当林序说到选择离开绿洲、一路找到这里时，博尔特的目光久久地停留在林序脸上，那目光仿佛要穿透他的灵魂。
良久，博尔特才缓缓吐出一口气，目光投向溪谷远方，声音低沉而带着一丝难以言喻的感慨：
“你……长大了，林序。”
这一声“林序”，不再是代号“钉子”，而是他真正的名字。这句话里，没有赞许，没有批评，只有一种陈述事实般的平静，却让林序的心猛地一颤，一股热流涌上眼眶。
他知道，这简单的几个字，是博尔特能给出的最高认可。
“灰塔的印记……”博尔特收回目光，看向林序的胸口，眉头微蹙，“还在活跃吗？”
林序感受了一下，摇了摇头：“在这里感觉弱了很多，几乎察觉不到。”
“溪谷地……有它自己的规则和……庇护力场。”博尔特似乎对这里有所了解，“但这只是暂时的。灰塔不会放弃。我们必须尽快找到这里的‘遗民’聚集点，获得更稳定的庇护和信息。”
他尝试着想坐直身体，却牵动了伤口，发出一声压抑的闷哼，脸色瞬间苍白。
“您别动！”林序连忙扶住他，“先养伤要紧！我去附近探查一下，找找有没有食物和更安全的落脚点。”
博尔特看了看林序眼中不容置疑的坚持，又看了看自己无力虚弱的身体，最终缓缓点了点头，闭上了眼睛，开始尝试调动体内残存的力量进行恢复。
林序安顿好博尔特和小茹，拿起能量短刃，深吸一口溪谷地清新的空气，走向远处的丘陵。阳光洒在他年轻却已刻满风霜的脸上，他的背影挺直，步伐坚定。
危机尚未解除，前路依旧未知。但至少此刻，在这片充满生机的溪谷风中，他们获得了一段宝贵的喘息之机。而林序，这个曾经在绝望中挣扎的“弃肉”，正在以惊人的速度，成长为一个能够背负起希望与责任的……生存者。
溪谷地的风，吹拂着新生的希望，也预示着更加波澜壮阔的未来。
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