灰塔巡逻队的突然撤离，非但没有带来丝毫轻松，反而像一片沉重的阴云笼罩在心头。那冰冷的“基石信号异常”和“最高优先级任务”，如同不详的谶语，预示着某个关乎全局的危机正在远方发酵。林序和博尔特不敢有丝毫耽搁，沿着“风之小迹”继续向西疾行，将那片被短暂净化的死亡山谷远远抛在身后。
越往西，草原的生机褪色得越快。天空不再是纯净的蔚蓝，而是蒙上了一层病态的灰黄色滤镜，阳光变得有气无力。脚下的草甸彻底被漆黑的、仿佛拥有生命的菌毯取代，踩上去软腻而粘稠，发出令人牙酸的噗嗤声。空气中腐败的气味浓烈到刺鼻，即使戴着过滤面罩，那股直达灵魂深处的污浊感依旧无孔不入。枯萎扭曲的树木如同吊死的尸骸，枝丫间悬挂着黏腻的黑色丝状物，随风蠕动。
这里已不再是草原，而是一片被“潮汐”之力深度侵蚀的、活着的腐烂伤疤——腐化之痕。
“小心，这里的污染已形成领域，会主动侵蚀生灵。”博尔特声音低沉，守夜长剑握在手中，剑身散发出柔和的净光，驱散着试图靠近的黑色孢子和低语般的的精神干扰。他的脸色比之前更加苍白，旧伤在持续抵抗污染中隐隐作痛。
林序紧抿着唇，将初火之力维持在体表，形成一层薄薄的金红色光晕。火焰与周围的腐化能量接触，发出细微的“滋滋”声，彼此湮灭。他胸口的星火印记微微发热，与这片死寂之地产生着强烈的排斥反应，同时也让他对污染的感知更加敏锐。他能“听”到脚下菌毯中无数微小生命被扭曲、吞噬时发出的无声哀嚎，能“看”到空气中流淌的、如同黑色血管般的能量脉络。这种感知带来巨大的精神压力，却也让他能提前避开一些能量淤积的危险点。
两人一前一后，在死寂的腐化之痕中艰难穿行，如同行走在巨兽的腐烂内脏中。除了风声和菌毯蠕动的声音，万籁俱寂，一种令人窒息的孤独感和被窥视感如影随形。
突然，走在前面的博尔特猛地抬起手，示意停下。他蹲下身，剑尖轻轻拨开一片菌毯，露出下方半掩埋的一件东西。
那是一块残破的、边缘有融化痕迹的灰色金属板，上面隐约可见灰塔的鹰徽标记。旁边，还散落着几枚扭曲变形的能量弹壳。
“是灰塔巡逻队的装备残留。”博尔特用剑尖挑起金属板，仔细观察着上面的痕迹，“有高温灼烧和……撕裂伤。他们在这里遭遇了战斗，而且损失不小。”
林序心中一凛。连装备精良的灰塔巡逻队都在此受挫，这里的危险程度可见一斑。他仔细观察四周，果然在不远处又发现了几处战斗的痕迹：被巨力砸碎的岩石、地面上深深的爪痕、以及一滩早已干涸发黑的、散发着恶臭的粘液。
“看来，‘黑斑’里孕育的东西，并不欢迎灰塔的‘清理’。”博尔特站起身，目光锐利地扫视着前方更加浓郁的黑暗，“双方在这里狗咬狗，对我们而言，或许是机会，但也意味着更大的不确定性。继续前进，加倍小心。”
他们更加谨慎地前行，几乎每一步都如履薄冰。果然，没过多久，前方传来了一阵令人毛骨悚然的、混合着咀嚼和骨骼碎裂的声响。
借助一块巨大的、布满孔洞的黑色岩石掩护，两人悄悄探头望去。
只见一片相对开阔的洼地中，三只形态狰狞的变异体正在撕扯着一具灰塔士兵的残破尸体。这些变异体比之前遇到的更加庞大和恐怖：主体像被剥了皮的巨猿，但背部生长着如同蜈蚣般的节肢，手臂异化成巨大的骨镰，头颅则是一个不断开合、布满利齿的吸盘口器。它们身上散发出的污染能量极其狂暴，远超山谷中的那些。
而在洼地边缘，还倒毙着两具支离破碎的灰塔机甲残骸，显然是不久前一场激战后的结果。
“是‘裂殖吞噬者’。”博尔特低声道，语气凝重，“腐化之痕深处的高阶变异体，能通过吞噬快速进化，非常难缠。不要惊动它们，绕过去。”
然而，就在他们准备悄悄后退，寻找其他路径时，林序胸口的星火印记突然传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！这次不再是排斥，而是一种……微弱的共鸣和指引！方向直指洼地更深处，那片最为黑暗、连菌毯都仿佛在搏动的区域！
“等等！”林序一把拉住博尔特，压低声音，眼中闪过一丝难以置信的光芒，“那边……有东西！好像……是某种……纯净的能量反应？很弱，但和这里的污染格格不入！”
“什么？”博尔特一怔，立刻凝神感知，但他的净光感知在如此浓郁的污染环境下受到极大压制，除了令人作呕的腐朽，几乎感觉不到其他。“你确定？”
“确定！”林序重重点头，星火印记的共鸣做不了假，“虽然很微弱，但感觉……很像玛卡塔萨满提到的‘自然之灵’的气息，但又有点不同……”
这个发现让两人陷入了短暂的沉默。在腐化之痕的最深处，出现一股纯净的能量反应？这太反常了！是陷阱？还是……某种被污染包裹的、尚未被侵蚀的“净土”？
“过去看看。”博尔特很快做出决断，眼神锐利，“但必须万分小心。如果是陷阱，立刻撤离。”
两人借助地形掩护，屏息凝神，如同幽灵般绕开那三只正在大快朵颐的“裂殖吞噬者”，向着能量感应的源头摸去。
越靠近那片区域，周围的景象越发诡异。菌毯的颜色变得更加深邃，几乎如同凝固的血液，上面开始出现一些缓慢搏动的、如同心脏般的肉瘤。空气中弥漫的精神低语也变成了实质性的精神冲击，疯狂地冲击着两人的意识防线。林序不得不加大初火的输出才能抵抗，消耗急剧增加。
终于，他们穿过一片由巨大、扭曲的黑色骨林形成的天然屏障，眼前的景象让两人瞬间屏住了呼吸！
屏障之后，并非更深的腐化，而是一个大约方圆百米的、相对“干净”的区域！区域的中心，没有菌毯，只有一片黑色的、如同镜面般光滑的岩石地面。而就在这片岩石地的正中央，赫然生长着一株……植物！
那是一株约半人高、通体呈现出一种病态苍白、却散发着微弱乳白色光晕的奇异植物。它的茎干扭曲，叶片如同残破的羽毛，形态憔悴，仿佛随时会枯萎。但在它周围一米见方的范围内，所有的污染菌毯和腐化气息都被排斥在外，形成了一片小小的“净土”！那微弱的纯净能量波动，正是从这株植物身上散发出来的！
“这是……‘星泣草’？”博尔特眼中爆发出难以置信的光芒，声音带着一丝颤抖，“传说中只生长在星辰坠落之地、能吸收净化虚空能量的神圣植物！它……它竟然能在这片腐化之痕的中心存活？”
然而，林序的目光却被另一样东西吸引了。在“星泣草”的根系旁边，半埋在黑色岩石里，露出了一角熟悉的金属光泽。他快步上前，小心地拨开浮土，将那东西挖了出来。
那是一块巴掌大小、边缘破损的金属铭牌，上面刻着晨曦之环的徽记以及一行编号和名字——第七观测站 · 卡姆。
是那个在寂静基石避难所外，为了警示他而牺牲的守夜人值守者，卡姆的身份牌！
它怎么会在这里？！难道卡姆没有完全被腐化？还是……他的遗物被带到了这里？
林序握着冰冷的铭牌，心中涌起巨大的波澜。而就在这时，他胸口的星火印记，与那株“星泣草”散发出的微光，产生了更强烈的共鸣！仿佛这株草，与卡姆的牺牲，与这片土地下埋藏的某种东西，存在着某种深刻的联系！
“不对劲……”博尔特突然脸色一变，守夜长剑骤然指向那株“星泣草”下方的黑色镜面岩石，“这下面……有东西！很强的能量反应……在苏醒！”
仿佛为了印证他的话，整个“净土”区域猛地剧烈震动起来！脚下的黑色镜面岩石发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声，一道道裂缝如同蛛网般蔓延开来！一股远比外部腐化更加精纯、也更加恐怖的黑暗能量，如同沉睡的凶兽，正从地底深处缓缓苏醒！
那株“星泣草”的光芒急剧闪烁，变得明灭不定，仿佛在拼命镇压着什么！
“我们触动了什么！”林序瞬间明白，这株草或许不是自然生长，而是……一个封印！一个镇压着腐化之痕真正源头的古老封印！而他们的到来，或许加速了封印的瓦解！
“快退！”博尔特大吼一声，一把拉住林序，就要向后退去！
但已经晚了！
轰隆——！！！
一声巨响，黑色的镜面岩石彻底崩碎！一个深不见底的、散发着浓郁黑气的洞口出现在原地！紧接着，一只由纯粹黑暗能量凝聚而成的、巨大无比的、布满了痛苦扭曲人脸的利爪，猛地从洞口中探出，带着吞噬一切的恐怖气息，朝着距离最近的林序，狠狠抓来！
与此同时，外围那三只被惊动的“裂殖吞噬者”，也发出了兴奋的咆哮，从骨林外冲了进来！
前有未知的恐怖魔爪，后有凶残的变异体，两人瞬间陷入了绝境！
博尔特眼神一厉，将林序猛地推向身后，守夜长剑爆发出前所未有的璀璨净光，迎向那只黑暗利爪！
“走！！！！”
然而，那只利爪蕴含的力量超乎想象，净光与之碰撞，竟如同冰雪消融般迅速黯淡！博尔特喷出一口鲜血，身形剧震！
“博尔特先生！”林序目眦欲裂，初火之力疯狂爆发，就要冲上前并肩作战！
就在这千钧一发之际，那株摇曳的“星泣草”似乎耗尽了最后的力量，乳白色的光芒猛地收缩，然后化作一道细微却坚韧无比的光丝，精准地缠绕住了黑暗利爪的手腕，让其动作出现了瞬间的凝滞！
“就是现在！走！！！”博尔特趁此机会，再次厉声喝道！
林序知道不能再犹豫，他猛地转身，星辉步全力爆发，冲向骨林缺口！同时，他反手将初火之力凝聚成一道炽热的箭矢，射向追来的“裂殖吞噬者”，暂时阻挡了它们的脚步！
他回头最后一眼，看到博尔特的身影被黑暗利爪和爆发的黑气吞没，而那株“星泣草”则彻底枯萎，化作了飞灰……
“不——！！！”
林序发出一声悲愤的咆哮，不顾一切地冲出了骨林，向着腐化之痕的外围亡命奔逃！身后，是如同火山爆发般喷涌而出的、更加浓郁的黑暗，以及博尔特生死未卜的战场！
刚刚看到的一丝线索和希望，瞬间被更加深邃的黑暗和绝望所取代。
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