三天时间，在更加专注、甚至带着一丝急迫的训练中飞速流逝。林序将每一分精力都投入到备战中。他反复练习着格斗技巧，在模拟舱中挑战更高的难度，甚至在强制休眠前，都会挤出时间尝试引导那丝微弱的净光能量，试图让它更听话一些。胸口的封印传来稳定的暖意，仿佛在回应他的努力。
他知道，这次“外围清扫任务”绝非简单的训练演习。罗格执剑官用了“准实战”和“考核”这样的字眼，意味着真正的危险和死亡。这是他证明自己价值、争取探视资格的关键一步，不容有失。
第三天清晨，刺耳的集结蜂鸣声响起，比平日更显急促。林序迅速穿戴整齐——一套基础的银灰色作战服，配备有简易的防护纤维和几个功能插槽，但没有任何制式武器。他最后看了一眼腕带上几乎满格的探视进度条，深吸一口气，大步走向指定的集合点——三号停机坪。
停机坪异常宽阔，穹顶高耸，数艘造型各异的飞行器静静停泊，流线型的机身反射着冰冷的金属光泽。空气中弥漫着能量引擎低沉的嗡鸣和淡淡的臭氧味。已有十几个人等在那里，都穿着类似的作战服，但气质迥异。有的身形魁梧，眼神凶狠，带着明显的煞气；有的则精干瘦削，目光锐利，如同潜伏的猎豹；还有几个看起来年纪和林序相仿，但脸上已刻满了与年龄不符的冷硬和戒备。
林序的出现引来几道审视的目光，大多带着漠然和一丝不易察觉的轻蔑。他太年轻，气息也相对平和，在这群明显经历过生死搏杀的人中，显得有些格格不入。林序没有理会这些目光，默默走到队伍边缘，学着其他人的样子站定，目光平静地观察着环境。
很快，一名身材高大、脸上带着一道狰狞疤痕的晨曦成员走了过来，他肩章上的纹路显示他是一名“尉官”。他扫视了一眼队伍，声音洪亮而冰冷：
“我是这次任务的指挥官，尉官雷克斯。任务目标：清扫‘第七前哨站’下方，坐标73区废弃矿道内的异常生物巢穴。情报显示，巢穴内有大量‘蚀骨兽’幼体及少量成年体活动。威胁等级：中等。任务要求：清除所有可见威胁，回收任何有价值的异常样本。任务时间：六标准时。”
他顿了顿，目光如刀般扫过每个人：“记住，这不是游戏。会受伤，会死。不想死的，就拿出你们训练的全部本事。任务中，服从命令是第一位。擅自行动者，后果自负。现在，领取装备！”
几名后勤人员推着装备车过来。每人领到了一把制式的能量手枪（威力被限制在非致命级别，主要用于驱散和压制），一把高碳合金匕首，几个基础医疗包和能量棒，以及一个简易的通讯耳麦。
林序仔细检查着手枪和匕首，感受着它们的重量和质感。这是他第一次接触真正的制式武器，心中既有新奇，也有紧张。他学着其他人的样子，将装备熟练地佩戴在身上。
“登机！”雷克斯尉官下令。
众人依次登上一艘中型运输艇。舱内空间紧凑，座位排列成两排。林序找了个靠后的位置坐下，系好安全带。引擎启动，低沉的轰鸣声加剧，运输艇平稳升空，通过穹顶打开的通道，驶入了一片虚无的黑暗之中。
透过舷窗，林序看到了令人终生难忘的景象——巨大的、锈迹斑斑的空间站结构如同钢铁山脉般延伸向远方，更远处，是点缀在漆黑天鹅绒幕布上的、冰冷而璀璨的星辰，以及下方那颗被大片灰黄色污浊云团笼罩的、依稀可辨的星球轮廓。他们真的在星辰之间！这种震撼远超之前在地面时的想象。
但很快，运输艇开始下降，冲破云层，熟悉的、破败的大地景象再次映入眼帘。枯萎峡谷的支脉在下方蜿蜒，如同星球表面的丑陋伤疤。运输艇降低高度，最终悬停在一处地势险峻、入口被碎石半掩的矿洞上方。
“准备索降！行动开始！”雷克斯的声音通过耳麦传来。
舱门打开，强烈的气流灌入。队员们依次抓住垂下的速降索，敏捷地滑向地面。林序深吸一口气，压下心中的悸动，紧随其后。速降的感觉令人心跳加速，但他凭借着训练出的核心力量和控制力，稳稳地落在了布满碎石的地面上。
矿洞入口阴风阵阵，传来一股混合着霉味和腥臊气的恶臭。内部漆黑一片，只有头盔上的照明灯能提供有限的光亮。
“保持队形！侦察兵前出！医疗和技术支持居中！突击手断后！前进！”雷克斯指挥若定，队伍呈战术队形，谨慎地进入矿洞。
矿道内部错综复杂，岔路极多，岩壁上布满了开采的痕迹和某种粘稠的、散发着荧光的苔藓。空气中弥漫着一种令人不安的寂静，只有队员们沉重的呼吸声和脚步声在回荡。
林序被分配在队伍中段，负责侧翼警戒。他紧握着能量手枪，精神高度集中，感官提升到极致，不放过任何一丝异响。博尔特教导的观察技巧和这些日子的模拟训练发挥了作用，他能敏锐地察觉到前方侦察兵通过手势传递的信号，并及时做出反应。
突然，前方传来一声短促的惊呼和能量手枪开火的嗡鸣！
“接触！左侧岔路！是蚀骨兽幼体群！”侦察兵的声音在耳麦中响起，带着一丝紧张。
“稳住！交叉火力！别让它们近身！”雷克斯冷静下令。
队伍迅速调整，形成防御阵型。只见从左侧一条狭窄的岔路中，涌出数十只大小如野狗、形似剥皮蜥蜴、口中滴淌着腐蚀性粘液的生物！它们眼睛泛着血红的光，发出嘶嘶的怪叫，疯狂地扑了上来！
“开火！”
能量光束如同雨点般射向兽群，最前面的几只蚀骨兽瞬间被击中，发出凄厉的惨叫，身体冒出青烟，但更多的兽群踩着同伴的尸体继续冲锋！它们的速度极快，动作灵活，转眼间就冲到了近前！
“近战准备！”雷克斯大吼一声，率先拔出合金战斧，一斧劈碎了一只扑上来的蚀骨兽！
战斗瞬间进入白热化！队员们各显神通，能量手枪的嗡鸣声、兵刃砍入肉体的闷响、蚀骨兽的嘶吼和队员的怒喝交织在一起！狭窄的矿道限制了闪避空间，血腥味和焦糊味迅速弥漫开来。
林序的心脏狂跳，但他强迫自己冷静。他瞄准一只试图从侧面偷袭的蚀骨兽，扣动扳机！能量光束精准地命中其头部，那怪物抽搐着倒下。但另一只趁机扑到了他的面前，腥臭的粘液几乎溅到他脸上！
林序来不及开枪，本能地侧身闪避，同时拔出匕首，顺势划向蚀骨兽柔软的腹部！噗嗤！温热的血液喷溅而出！那怪物吃痛，更加疯狂地扭动，利爪扫向林序的手臂！
刺啦！作战服被划开一道口子，手臂传来火辣辣的疼痛！林序闷哼一声，咬牙不退，另一只手握拳，凝聚全身力气，狠狠砸在蚀骨兽的颈椎处！咔嚓！伴随着令人牙酸的骨裂声，那怪物终于瘫软下去。
短短几秒的交手，却让林序浑身被冷汗浸透。真实的战斗，远比模拟训练更加血腥、直接和致命！他看了一眼手臂的伤口，只是皮外伤，但疼痛真实无比。
“干得不错，菜鸟！注意配合！”旁边一名身材壮硕的队员在砍翻一只蚀骨兽的间隙，对他吼了一声，语气带着一丝认可。
林序来不及回应，更多的蚀骨兽涌来！他深吸一口气，将杂念抛开，全身心投入到战斗中。他不再仅仅依赖武器，开始运用格斗技巧，闪避、格挡、反击，动作越来越流畅，与队友之间的配合也渐渐有了默契。
然而，就在队伍稳步推进，逐渐清理完这批幼体时，异变突生！
矿道深处，传来一声低沉、充满压迫感的咆哮！这咆哮声带着某种精神冲击，让所有队员心神一凛！
“小心！是成年体！至少两只！”侦察兵的声音带着惊恐。
话音刚落，两道巨大的黑影如同鬼魅般从黑暗的矿道深处冲出！它们的体型是幼体的三倍以上，覆盖着坚硬的骨甲，猩红的眼睛如同灯笼，口中喷出的腐蚀性吐息将岩石都灼烧得滋滋作响！
“散开！寻找掩体！集中火力攻击关节和眼睛！”雷克斯的声音依旧镇定，但语速明显加快。
成年蚀骨兽的力量和速度远超幼体，它们如同坦克般冲撞过来，瞬间冲散了队伍的阵型！一名队员躲闪不及，被一只蚀骨兽的利爪扫中，整个人如同破麻袋般飞了出去，撞在岩壁上，生死不知！
“该死！”雷克斯怒吼，战斧狂舞，勉强挡住一只成年体的扑击，但也被震得连连后退。
另一只成年体则朝着林序和另外两名队员所在的方向冲来！腥风扑面，死亡的气息如此接近！
林序感到胸口的光明封印突然传来一阵异常的灼热！仿佛被某种东西刺激了一般！与此同时，他感觉到那只冲来的成年蚀骨兽，那双猩红的眼睛，似乎……格外地“注视”着他？一种被锁定的、毛骨悚然的感觉油然而生！
不对劲！
但此刻已容不得他细想！成年蚀骨兽的利爪已经带着撕裂空气的尖啸，当头拍下！
生死，只在刹那！
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