北上的队伍在暮色中放缓了脚步。祁砚之勒马立于官道旁的高坡，目光扫过远处层层叠叠的密林轮廓，又看了看天边那抹将尽的晚霞。就在此处扎营。他声音不高，却透着不容置疑的决断。
亲卫统领陈锋立即会意，打了个手势。十余名亲卫立刻行动起来，有人去寻找平整的营地，有人去砍伐支撑帐篷的木桩，动作干脆利落。药王谷众人也自成一队，柳长老捋着胡须环顾四周，突然指向东北角：那里背风，近水源，且地势略高。三位长老交换眼神，默契地点头。
皇家暗卫如同融化在暮色中，转眼间便消失在树冠之间。韩爽注意到，连树叶都几乎没有颤动。她轻声道：他们连呼吸声都控制得极好。祁砚之难得地勾起嘴角：他们若连这点本事都没有，也不配称暗卫。
烤肉的香气渐渐弥漫开来。亲卫们架起的篝火映照着一张张疲惫却带着笑意的脸庞。一名亲卫笑着展示他捡来的野果：这果子酸甜可口，能解乏。小翠接过果子仔细检查，确认无毒后分发给众人。
韩爽靠着大树，看似在欣赏火光跃动，实则正悄悄运转体内灵力。连日赶路让她的经脉隐隐作痛，若非灵泉水缓解，恐怕早已支撑不住。她抿了一口热水，感受着体内灵力与泉水的灵气交融，疲惫稍缓。
祁砚之处理完最后一份情报走来，目光在她微蹙的眉间停留片刻。他自然地坐下，手臂环住她的肩膀。韩爽没有抗拒这温暖的依靠，将头轻轻靠在他胸前。祁砚之的披风散发着淡淡的龙涎香与松木气息，混合着战场特有的肃杀味道，却莫名让人安心。
东南方三十里处有个小镇，祁砚之低声说，若明日能赶到，可以休整一日。韩爽微微点头，感受着他胸膛传来的有力心跳。篝火映照下，她看见祁砚之睫毛在脸颊投下的阴影微微颤动，不知是火光还是其他什么。
不远处，柳长老正在教导年轻弟子辨认药草：这叶子背面有绒毛的，捣碎可止血...青鸾和小翠在一旁认真记录。亲卫们围坐分享干粮，偶尔爆发出一阵低笑。整个营地笼罩在一种奇特的安宁中，仿佛战争与追杀都暂时远离。
子时的梆子声隐约可闻。韩爽在祁砚之怀中翻了个身，迷迷糊糊将要入睡时，一丝异样的寒意突然爬上脊背。她猛地睁眼，发现祁砚之也正凝视着黑暗深处，眼神锐利如出鞘剑。
东南方，韩爽几乎无声地吐出方位，还有西北。她感到营地周围的空气仿佛凝固了，连篝火的噼啪声都变得遥远。
祁砚之的手已按在剑柄上，指节泛白：三十六人，轻功不俗。他的声音冷静得可怕，陈锋！
根本无需号令！
就在韩爽和祁砚之察觉异动的下一秒——
“敌袭！戒备！” 祁砚之的亲卫队长已然低吼出声！
“嗖嗖嗖！”隐藏在暗处的皇家暗卫率先发动了攻击！弩箭破空的声音尖锐地划破了夜的宁静，伴随着几声闷哼，显然已有来袭者中箭！
篝火的光芒之外，影影绰绰的黑影如同鬼魅般从林中扑出，刀剑的寒光在月色下闪烁，带着致命的杀意！
韩爽和祁砚之已然瞬间分开，背靠背站立，兵刃出鞘！
韩爽的软剑在黑暗中泛着幽冷的光，祁砚之的长枪则如毒龙出洞，气势凛然！
几乎同时，韩爽感到一股杀气如实质般掠过面颊。她反手握住软剑，剑鞘中的剑身发出轻微的嗡鸣。营地边缘，一个黑影悄然倒下——皇家暗卫的弩箭比声音更快。
敌袭！陈锋的吼声划破夜空。篝火映照下，数十个黑影从林中窜出，刀光剑影在夜色中闪烁。韩爽看到最前面的杀手面覆黑巾，眼中泛着诡异的绿光——是淬了毒的兵器！
祁砚之的长枪如蛟龙出海，瞬间刺穿两名杀手的咽喉。他的动作行云流水，每一击都精准致命。韩爽的软剑化作银蛇，在黑暗中留下一道道寒光。她注意到一名杀手试图从侧面偷袭祁砚之，足尖轻点，软剑如闪电般刺出。
小心暗器！柳长老突然暴喝。韩爽本能地后仰，三枚毒镖擦着鼻尖飞过，钉入身后的树干。苏长老的判官笔在空中划出刁钻轨迹，逼退两名试图夹击的杀手。
亲卫们结成防御阵型，盾牌与长矛组成铜墙铁壁。陈锋亲自带领一队人马保护篝火——那是营地的生命线。一名亲卫被砍伤手臂，立即有药王谷弟子冲上前包扎。
韩爽在混战中瞥见祁砚之背后闪过一道黑影，想也不想便飞身挡在身后。软剑与对方的长刀相撞，火星四溅。她借力后撤，祁砚之已旋身而至，一枪将杀手挑飞。
西北角还有伏兵！青鸾的喊声传来。祁砚之点头，对陈锋做了个手势。亲卫队长立即领会，带领预备队包抄过去。战斗持续了约莫一炷香时间，随着最后一名杀手倒下，密林重新归于寂静，只剩下伤者的呻吟和粗重的喘息声。
战斗，在午夜密林中，毫无预兆地爆发！这些杀手训练有素，武功路数诡异狠辣，显然是冲着斩草除根而来！然而，他们面对的，是一支由边军精锐、皇家暗卫和药王谷高手组成的铁壁！一场血腥的遭遇战，瞬间进入了白热化
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