韩爽的决定迅速转化为行动。青鸾凭借药王谷嫡传的轻身功夫与隐匿技巧，连续数日潜伏在护国寺那处神秘禅院外的古树丛中，屏息观察。她发现，每日黄昏，必有一名身着灰衣、面覆薄纱的妇人，在两名气息沉凝的武僧护送下进入禅院，停留约一个时辰后悄然离开。那妇人虽遮掩严实，但行走间姿态雍容，绝非寻常香客。更关键的是，青鸾冒险靠近时，怀中所携的、能鉴别阴寒之气的药王谷秘宝“温玉珠”，竟泛起刺骨的寒意。
“那禅院地下，必有玄机，阴寒之气极重，且与落鹰峡死士同源。”青鸾通过银步摇传回讯息，字句间透着凝重，“那妇人身份绝不简单，恐与宫中有关。”
与此同时，小翠利用年龄小、面容生的优势，扮作投亲不遇的孤女，在承恩公府后门徘徊，几块精致的点心便与府中一个负责浆洗的小丫鬟搭上了话。从小丫鬟絮叨的抱怨中，小翠零星拼凑出一些信息：公府大小姐（即淑贵妃）入宫前似乎体弱多病，常年由一位“神秘药师”调理；近半年，府内库房确实入库了一批极其名贵的靛蓝色锦缎，但大部分并未用于制作府中人的衣物，而是由大管家亲自监管，不知运往何处；还有，贵妃娘娘似乎格外关注北边的战事，每次家中女眷入宫请安，总会问及朔方城的消息。
“小姐，那承恩公府透着古怪，尤其是关于贵妃入宫前和那批锦缎的去向。”小翠回报时，小脸上满是与年龄不符的严肃。
韩爽听着两人的回报，心中疑云更甚。淑贵妃体弱、神秘药师、关注朔方、锦缎异常流向……这些碎片与护国寺的阴寒禅院、落鹰峡的北狄势力隐隐交织。她不再犹豫，通过济世堂的特殊渠道，向宫中那位深藏多年的“钉子”——一位在尚衣局任职、看似不起眼的老宦官，发出了启动信号，要求其不惜代价，查清淑贵妃入宫前的确切来历、身体状况，以及是否佩戴过半块特殊纹路的玉佩。
另一边，祁砚之的行动则更为惊心动魄。在漕帮元老的引荐下，他化名“祁三”，以精通水性与拳脚、急于谋生的落魄武者身份，成功混入了“江南长风镖局”在外围码头的一处货栈，成为一名临时护卫。
货栈管理森严，人员复杂。祁砚之刻意低调，凭借过硬的身手和沉稳的性子，很快赢得了小队头目的些许信任。他利用搬运货物的机会，暗中记下镖局往来货物的种类、标记和目的地，发现除了明面的官货，确有一些封装严实、来源不明的木箱，多在深夜由特定船只运入，直接存入货栈最深处守卫最严的库房，其目的地模糊，只标记为“西苑”。
一次偶然的机会，祁砚之在夜间巡逻时，发现库房侧门未锁死，他冒险潜入。库房内堆满普通货物作为掩饰，但在最里间，他发现了几口与众不同的箱子，箱体采用防潮防蛀的特殊木料，散发着淡淡的、与落鹰峡死士牙齿填充物相似的“寒玉髓”气息！他正欲进一步查探，门外突然传来脚步声和钥匙声响。
祁砚之迅速隐匿于货堆阴影之中，屏住呼吸。进来的是两名镖师，边走边低声交谈。
“……这批‘药人’得尽快送走，西苑那边催得紧。”
“总镖头说了，等风头过去，这次一定要把那祁……”
声音渐低，后面的话语模糊不清，但“药人”、“西苑”、“祁”这几个词，如同惊雷在祁砚之耳边炸响！他们口中的“祁”，是指祁家，还是他祁砚之？所谓的“药人”又是什么？与落鹰峡的死士、护国寺的阴寒之气有何关联？
他不敢久留，趁那两名镖师检查其他货物时，悄无声息地退出了库房。然而，在他离开后不久，库房内一处极其隐蔽的角落里，一枚原本黯淡的符文微微闪烁了一下——那是梵天教用于预警的微型阵法！
祁砚之刚回到住处，便感到一股若有若无的杀气锁定了这片区域。他心知不妙，对方反应太快！他立刻向陈锋发出紧急撤离的暗号，同时自己则准备从另一方向引开可能的追兵。
几乎在同一时间，韩爽收到了来自宫中“钉子”用性命传出的最后一道密信！信是以血书就，字迹潦草：“贵妃非承恩公亲生，乃北狄王庭早年遗失之女，身负寒毒，需药王谷至宝‘炎阳草’或皇室龙气续命……玉佩确为其信物，与谷中秘录所载‘冰凰佩’吻合……吾命休矣，少主保重！”
这消息石破天惊！淑贵妃竟是北狄王女？！她潜伏宫中，所图必然极大！而那“冰凰佩”与药王谷的关联，更是牵扯出一段尘封的往事。
还不等韩爽消化这惊天秘闻，小翠的银步摇疯狂振动起来，翻译出的讯息让韩爽脸色骤变：“青鸾姐暴露！护国寺武僧围捕，被困禅院附近，危！”
祸不单行，济世堂外围监视的弟子也传来急报：一队身份不明、身着便装但行动矫健的高手，正朝着济世堂合围而来，来者不善！
韩爽瞬间明白，她和祁砚之的调查，已经触动了对手最敏感的神经，对方要杀人灭口了！
“立刻销毁所有敏感物品，从密道撤离！”韩爽当机立断，对身边人下令。济世堂作为药王谷重要据点，自有逃生之路。
她一边迅速行动，一边通过“信风”系统向祁砚之可能接触到的暗桩发出最高警报，同时，她毫不犹豫地扯下了腰间那枚一直微微发烫的玲珑玉佩，将一股精纯的药王谷内力注入其中——这是药王谷少主在生死存亡关头，向附近所有药王谷力量求援的最高信号！
夜色深沉，京城看似依旧平静，但暗流已化为惊涛骇浪。护国寺内，青鸾凭借地形与暗器苦苦支撑；漕帮货栈外，祁砚之与陈锋等人且战且退，试图摆脱长风镖局高手的追杀；济世堂周围，黑影幢幢，合围即将完成。
韩爽在逃离前，最后看了一眼京城核心——皇城的方向。她知道，真正的风暴，此刻才刚刚开始。北狄王女身份的贵妃、神秘的“药人”、关联十年前黑水河议和的叛徒、以及那若隐若现的梵天教……所有的阴谋，都指向了那座至高无上的宫殿。
她和祁砚之，能否在这场突如其来的围剿中活下去？又能否在接下来的滔天巨浪中，揭开最终的黑幕？答案，藏在即将到来的血与火之中。
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