越靠近清溪村,检测仪上的脉气数值就越低,到最后几乎趋于零。风里也没了柳溪村那股灵槐与脉气交融的清润,反倒带着些尘土的干燥,刮在脸上有些发疼。
翻过第二座山的山坳,清溪村的轮廓便映入眼帘。村口的老槐树叶子蔫巴巴的,枝桠光秃秃地指向天空,像是一只枯瘦的手在祈求什么。原本该是绿油油的田地,此刻裂开了一道道细密的纹路,土块硬得能硌疼脚,几株残存的玉米秆歪歪扭扭地插在地里,叶子早已枯黄发脆。
“这……这才半个月,就变成这样了……”李守义看着眼前的景象,声音都在发抖,脚步踉跄着朝着村里走去。
苏晓一行人跟在后面,心里都沉甸甸的。村里静得出奇,听不到鸡犬声,也看不到往日里忙碌的村民,只有几间土坯房孤零零地立在路边,院墙都有些倾斜。
走到村子中央的晒谷场,才看到几个老人坐在石磨旁,眼神呆滞地望着干裂的土地。一个穿着打补丁衣裳的小孩,正蹲在地上,用小铲子挖着土,像是在寻找什么。
“张婶,王大爷……”李守义走上前,声音哽咽,“我带救兵来了,柳溪村的乡亲们来帮我们了!”
老人们缓缓抬起头,看到李守义身后的苏晓等人,眼神里先是闪过一丝惊讶,随即又黯淡下去。张婶叹了口气:“守义啊,别白费力气了。脉网破了,土地死了,谁来都没用了。”
“有用的!”苏晓快步上前,从背包里拿出检测仪,“我们先看看脉气的情况,说不定还有办法修复镇脉阵。”
她走到晒谷场中央——这里应该就是清溪村镇脉阵的位置,检测仪的屏幕上几乎没有任何波动,只有偶尔跳出的微弱光点,像是风中残烛。“脉气流失得太严重了,源眼的位置在哪里?”
李守义指着晒谷场北边的一座小土坡:“就在那坡上,原本有个石亭,里面放着脉心玉。后来石亭被掘脉帮的人拆了,脉心玉也被偷走了。”
众人跟着李守义来到土坡上,果然看到一片废墟,散落着碎石和断木。苏晓蹲下身,仔细查看地面,发现泥土里还残留着一些淡淡的脉气纹路,只是已经变得模糊不清。
“这里的脉气纹路和柳溪村的不一样。”王爷爷也蹲下来,用手指拂去泥土,“柳溪村的是灵槐脉络,清溪村的像是水脉纹路,难怪叫清溪村,想必以前这里有条溪流吧?”
“是啊!”李守义点点头,“以前村东头有条清溪河,水特别清,能直接喝。自从脉网破了,河水就慢慢干了,现在只剩下河床里的鹅卵石。”
陈阿木走到土坡下,捧起一把土,用力一捏,土块就碎成了粉末:“这土一点湿气都没有,连草根都长不出来了。”
苏晓拿出脉引木,放在地上。脉引木上的纹路微微发光,却比在柳溪村时黯淡了许多。“脉引木能感应到残存的脉气,但这里的脉气太弱了,根本没法激活。”她皱了皱眉,“如果找不到脉心玉,光靠我们带来的脉气,最多只能暂时稳住,没法彻底修复。”
就在这时,那个蹲在晒谷场挖土的小孩跑了过来,手里攥着一块小小的、泛着淡青色光泽的石头,递到苏晓面前:“姐姐,这个石头会发光,你看是不是你要找的东西?”
苏晓接过石头,指尖立刻感受到一股微弱的脉气。石头上有细密的纹路,和土坡上残留的脉气纹路很像。“这是……脉玉的碎片!”她惊喜地说道,“你在哪里找到的?”
小孩指了指村西头的方向:“在那边的老窑里,还有好多这样的石头,有的会发光,有的不会。”
李守义愣了愣:“老窑?那是几十年前烧砖的地方,早就废弃了,怎么会有脉玉碎片?”
“去看看就知道了!”苏晓立刻站起身,拿着那块碎片,“说不定脉心玉被藏在那里,或者碎成了碎片!”
一行人跟着小孩往村西头走去。老窑在村边的山脚下,是一座用土坯砌成的圆形窑体,窑门已经塌了一半,里面黑漆漆的,透着一股潮湿的霉味。
“我进去看看。”陈阿木拿起随身携带的手电筒,率先走了进去。窑里空间不大,地上散落着许多砖块和碎石,还有一些破旧的工具。
苏晓也跟着走了进去,手里的脉引木忽然亮了起来,和她手中的脉玉碎片产生了共鸣。“在这里!”她朝着一个角落走去,那里堆着一堆碎石,其中几块泛着淡淡的青色光泽。
众人围了过来,小心翼翼地清理着碎石,很快就找出了十几块脉玉碎片。最大的一块有巴掌大小,最小的只有指甲盖那么大。苏晓把所有碎片都收集起来,拼在一起,大致能看出是一块圆形的玉,中间有一个凹槽,像是被人故意打碎的。
“是脉心玉!”李守义激动得声音都在发颤,“真的是脉心玉!虽然碎了,但只要能拼起来,说不定还能用!”
王爷爷仔细看着碎片上的纹路:“这些碎片的切口很整齐,不像是自然破碎的,是被人用工具故意打碎的。掘脉帮的人为什么要这么做?”
“可能是他们带不走完整的脉心玉,又怕被我们找到,就把它打碎了。”陈阿木猜测道。
苏晓抚摸着脉玉碎片,眉头紧锁:“就算拼起来,脉气也会流失。而且碎片不全,还差了几块,尤其是中间那个凹槽的部分, missing 了就没法激活镇脉阵。”
“那怎么办?”李守义急道,“好不容易找到碎片,难道还是没用吗?”
“也不是完全没用。”苏晓说道,“这些碎片里还残留着脉心玉的能量,我们可以用它们暂时替代脉心玉,先稳住镇脉阵的源眼,阻止脉气继续流失。等找到剩下的碎片,再想办法修复。”
她从背包里拿出带来的灵槐蜜膏,又取出一些脉根草的粉末,混合在一起,调成糊状。“把碎片拼在源眼的位置,用这个混合物粘住,能暂时锁住里面的脉气。”
众人立刻行动起来,跟着李守义回到土坡上的源眼位置。陈阿木和老周叔清理掉废墟上的碎石,露出下面的一块平整石板,石板上有一个圆形的凹槽,正好能放下拼好的脉心玉。
苏晓小心翼翼地将脉玉碎片拼在一起,用调好的蜜膏将缝隙填满。当最后一块碎片放好时,石板上的凹槽突然发出一阵微弱的青光,脉玉碎片上的纹路开始流转,与土坡上残留的脉气纹路连接起来。
“有效果了!”林梅兴奋地说道,“你们看,地上的纹路亮起来了!”
众人低头看去,只见石板周围的泥土里,淡淡的青色纹路渐渐浮现,像是水波纹一样扩散开来。苏晓手里的检测仪也开始有了波动,脉气数值虽然不高,但在慢慢上升。
“太好了!”李守义激动得热泪盈眶,“脉气在恢复!土地有救了!”
老人们也闻讯赶来,看到这一幕,脸上都露出了久违的笑容。张婶抹了抹眼泪:“老天爷保佑,我们清溪村有救了!”
苏晓却没有放松:“大家别高兴得太早,这只是暂时的。脉心玉碎片的能量有限,最多只能维持半个月。半个月内,我们必须找到剩下的碎片,尤其是中间的那块,否则镇脉阵还是会崩溃。”
“半个月……”李守义皱了皱眉,“我们去哪里找剩下的碎片啊?掘脉帮的人都被抓了,刀疤强又不肯说。”
“或许,刀疤强的住处能找到线索。”王爷爷说道,“他既然把脉心玉打碎了,肯定会留下一些痕迹。我们再去派出所问问,能不能再搜查一下他的住处,或者看看那些账本和信件里有没有提到碎片的下落。”
“我去吧。”陈阿木说道,“你们在这里盯着镇脉阵的情况,我现在就回柳溪村,去派出所问问。”
“路上小心。”苏晓叮嘱道,“如果有消息,立刻用对讲机联系我们。”
陈阿木点点头,转身朝着山路跑去。
接下来的几天,苏晓和王爷爷等人留在清溪村,帮助村民们修复镇脉阵的外围脉络。他们教村民们识别脉草,用脉草的汁液浇灌土地,激活残存的脉气。林梅则带着村里的妇女,用带来的草药熬制汤药,给身体虚弱的老人和孩子调理身体。
清溪村的村民们也重新燃起了希望,纷纷加入进来。男人们清理河床,希望能引来山泉水;女人们则在田地里种下耐旱的种子,盼着能有收成;孩子们也跟着帮忙,捡拾脉草,传递工具。
苏晓每天都会去土坡上查看脉心玉碎片的情况,记录脉气的变化。脉气数值在缓慢上升,但速度很慢,显然,没有完整的脉心玉,镇脉阵很难完全恢复。
这天下午,苏晓正在给村民们讲解如何辨别脉草,忽然听到对讲机里传来陈阿木的声音:“晓丫头,王爷爷,有线索了!”
苏晓心里一喜,立刻拿起对讲机:“阿木,什么线索?找到碎片了吗?”
“没有找到碎片,但找到了一个地址!”陈阿木的声音有些急促,“派出所的同志在刀疤强的一个旧账本里发现了一个地址,在临县的黑石镇,上面写着‘脉玉碎片’。他们怀疑,剩下的碎片被刀疤强藏在那里了!”
“黑石镇……”王爷爷沉吟道,“我听说过那个地方,是个古镇,鱼龙混杂,很多黑市交易都在那里进行。”
“那我们现在就去黑石镇!”苏晓立刻说道,“半个月的时间不多了,必须尽快找到碎片。”
“我跟你们一起去。”李守义说道,“我对脉心玉的气息很敏感,说不定能更快找到碎片。”
“好。”王爷爷点点头,“老周叔,林梅,你们留在这里,继续帮助村民们调理脉气,守护好镇脉阵。我、苏晓、守义还有阿木,去黑石镇找碎片。”
当天晚上,众人简单收拾了行装,第二天一早便出发前往黑石镇。黑石镇距离清溪村有一百多里路,没有直达的车,只能先步行到镇上,再坐长途汽车。
一路颠簸,直到中午才抵达黑石镇。镇子确实很古老,街道两旁都是青砖灰瓦的老房子,路边摆满了小摊,卖着各种各样的东西,有古玩、字画,还有一些来路不明的旧物件。
“这里人太多了,我们怎么找啊?”陈阿木看着熙熙攘攘的人群,有些发愁。
“刀疤强的账本上有没有具体的地点?比如某个店铺或者宅院?”苏晓问道。
“只有‘黑石镇西巷37号’这个地址。”陈阿木说道,“派出所的同志说,西巷是镇上最偏的地方,大多是废弃的老宅子。”
众人立刻朝着西巷走去。西巷果然很偏僻,街道狭窄,两旁的老房子大多门窗紧闭,墙壁上爬满了藤蔓,显得有些阴森。37号是一座破旧的四合院,院门虚掩着,上面的门牌号已经模糊不清。
“就是这里了。”陈阿木上前推了推院门,院门吱呀一声开了,里面杂草丛生,满地都是落叶。
“小心点,里面可能有人。”王爷爷示意大家放慢脚步,“掘脉帮说不定在这里留了人看守。”
众人小心翼翼地走进院子,院子里有三间正房,两间厢房,都破败不堪。苏晓拿出脉引木,脉引木上的纹路微微发光,感应到了微弱的脉气。“脉气在这里!”她朝着东边的厢房走去。
厢房的门是锁着的,陈阿木用力一脚,将门踹开了。里面空荡荡的,只有一张破旧的木桌和几把椅子,墙角堆着一些杂物。
苏晓走到墙角,仔细查看,发现杂物后面的墙壁上有一块砖是松动的。她伸手将砖抠了下来,里面是一个小小的暗格,暗格里放着一个铁盒子。
“找到了!”苏晓兴奋地拿出铁盒子,打开一看,里面果然放着几块脉心玉碎片,其中一块正好是中间带凹槽的那块!
“太好了!脉心玉碎片齐了!”李守义激动地说道。
就在这时,院子里传来一阵脚步声,紧接着,十几个黑衣人从外面冲了进来,为首的是一个脸上带着面罩的男人,声音沙哑:“把脉玉碎片留下,饶你们不死!”
“是掘脉帮的人!”陈阿木立刻将苏晓和李守义护在身后,握紧了拳头。
王爷爷眉头一皱:“刀疤强都被抓了,你们还敢出来作乱!”
面罩男冷笑一声:“大当家虽然被抓了,但掘脉帮还在!脉心玉是我们的东西,岂容你们拿走!给我上!”
黑衣人立刻冲了上来,厢房里空间狭小,众人只能边打边退。陈阿木身手矫健,一拳打倒一个黑衣人,但对方人多势众,很快就把他们围了起来。
苏晓握紧脉引木,体内的脉气运转起来,胸前的护脉玉牌也发出了红光。她朝着冲在最前面的黑衣人打去,脉引木上的脉气将对方震退了几步。
李守义也拿起一根木棍,和黑衣人缠斗起来。他虽然年纪大了,但毕竟是护脉人,身手也不算差。
王爷爷则从怀里掏出一把铜钱,这是护脉人用来驱邪的法器,他将铜钱撒出去,铜钱带着脉气,打在黑衣人身上,让他们浑身发麻。
但黑衣人越来越多,而且手里都拿着武器,苏晓等人渐渐体力不支。陈阿木的胳膊被砍了一刀,鲜血直流;李守义也被踹倒在地,膝盖磕破了。
“这样下去不是办法!”苏晓急道,“我们得想办法冲出去!”
王爷爷点点头:“苏晓,你带着脉玉碎片先走,我们来掩护你!”
“不行!要走一起走!”苏晓说道。
“别废话!”王爷爷厉声道,“脉心玉碎片不能落入他们手里,清溪村的村民还等着我们回去!你快从后门走,我们随后就来!”
苏晓知道王爷爷说得对,只能咬咬牙,趁着众人掩护的空档,从厢房的后窗跳了出去。后窗外面是一条小巷,她顺着小巷一路狂奔,身后传来打斗的声音,让她心里很不是滋味,但她知道,自己必须尽快带着脉玉碎片离开,回到清溪村。
跑了没多远,身后突然传来一阵急促的脚步声,面罩男竟然追了上来:“小丫头,别跑了!把脉玉碎片交出来!”
苏晓不敢回头,拼命地往前跑。小巷错综复杂,她不知道该往哪里走,只能凭着感觉乱闯。眼看面罩男就要追上来了,她突然看到前面有一个茶馆,立刻冲了进去。
茶馆里人很多,苏晓穿过人群,跑到后院,后院有一个后门,通向另一条街道。她刚要开门,就被面罩男抓住了胳膊:“看你往哪跑!”
苏晓用力挣扎,脉引木朝着面罩男打去,面罩男侧身躲开,一把夺过苏晓手里的铁盒子。“到手了!”他冷笑一声,转身就走。
“把碎片还给我!”苏晓急得眼泪都快掉下来了,朝着面罩男追去。
就在这时,一个穿着灰色长衫的老人从茶馆里走出来,手里拿着一把紫砂壶,看似随意地拦住了面罩男的去路:“这位朋友,光天化日之下,抢一个小姑娘的东西,不太好吧?”
“关你屁事!”面罩男不耐烦地推了老人一把,“识相的赶紧让开,不然连你一起收拾!”
老人纹丝不动,轻轻叹了口气:“护脉之物,岂容尔等宵小觊觎。”他手中的紫砂壶轻轻一挥,一股无形的力量将面罩男打倒在地,铁盒子也掉在了地上。
苏晓趁机捡起铁盒子,退到老人身后,惊讶地看着他:“您……您是谁?”
老人笑了笑,脸上的皱纹舒展开来:“我叫墨先生,也是个护脉人。”
面罩男从地上爬起来,不敢相信地看着墨先生:“你……你是墨玄?传说中能操控脉气的护脉大师?”
墨先生没有回答,只是淡淡地说道:“掘脉帮作恶多端,破坏脉网,残害生灵,早就该收手了。今天我就替天行道,教训教训你们这些不长眼的东西!”
他抬手一挥,茶馆周围的脉气突然汇聚过来,形成一道道气刃,朝着追来的黑衣人飞去。黑衣人惨叫一声,纷纷倒在地上,动弹不得。面罩男吓得魂飞魄散,转身就想跑,却被墨先生用脉气困住,动弹不得。
“多谢墨先生相救!”苏晓感激地说道。
墨先生摆摆手:“不用谢,护脉本是分内之事。我听说清溪村脉网崩溃,特意过来看看,没想到正好遇到你们。”他看向苏晓手里的铁盒子,“
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