马车颠簸了约莫两个时辰，终于在黄昏时分抵达青溪镇。沈清辞跟着商队走进镇子，一眼便看到青石板铺就的街道两旁，错落着茶馆、布庄、药铺，还有小贩挑着担子叫卖，人声鼎沸，比之前的小村庄热闹了许多。
“到地方了，你自己找去处吧。”管事停下车，从怀里掏出两个铜板递给沈清辞，“这是你帮工的工钱，以后好自为之。”
沈清辞接过铜板，连忙道谢：“谢谢大叔，您的恩情我记着。”说完，她便提着布包，慢慢融入人流中。
她知道，首要任务是找个安身之所，再寻一份能糊口的活计。她沿着街道往前走，目光在各家店铺的招牌上扫过，希望能看到“招工”的字样。可走了大半条街，要么是不需要人手，要么是只招男工，眼看天就要黑了，她心里不由得有些着急。
就在这时，一阵急促的脚步声从身后传来，一个穿着药铺伙计衣裳的少年跑过，嘴里还念叨着：“糟了糟了，王掌柜要是回来看到药还没晒好，肯定要骂我了！”
沈清辞心里一动，连忙追上去，拦住少年：“小哥，请问你们药铺还需要人手吗？我什么活都能干，洗药、晒药、打扫卫生都行，只要给我口饭吃就行。”
少年愣了一下，上下打量着她：“你会洗药晒药？我们药铺最近确实缺人手，可王掌柜说要找个细心的……”
“我很细心的！”沈清辞连忙说道，“我以前跟着家里人学过一点辨认草药的法子，洗药晒药的规矩也懂，您要是信我，我现在就能帮忙！”
少年犹豫了一下，看了看天色，又看了看沈清辞恳切的眼神，最后点了点头：“行吧，你跟我来，要是掌柜的不同意，我再送你出去。”
沈清辞跟着少年走进一家名为“仁心堂”的药铺。药铺里弥漫着浓郁的草药香，柜台后坐着一个头发花白的老者，正在拨弄算盘，应该就是少年口中的王掌柜。
“掌柜的，这姑娘说她会洗药晒药，想找份活计，我看天色晚了，就先把她带回来了。”少年连忙上前禀报。
王掌柜抬起头，目光落在沈清辞身上，带着几分审视：“你懂草药？我考你一下，这是什么？”他指了指柜台上放着的一束草药。
沈清辞看了一眼，那是紫苏，她在老妇人家院子里见过，连忙说道：“回掌柜的，这是紫苏，性温，能散寒解表、行气和胃，常用于风寒感冒、咳嗽呕恶。”
王掌柜眼中闪过一丝惊讶，又指了指另一味草药：“那这个呢？”
“这是枇杷叶，需刷去背面绒毛，性微寒，能清肺止咳、降逆止呕，可治肺热咳嗽、胃热呕哕。”沈清辞回答得条理清晰，这些都是她幼时跟着御医学的，虽然时隔多年，却记得格外清楚。
王掌柜点了点头，脸上露出一丝笑意：“不错，确实懂些门道。你叫什么名字？家住哪里？怎么会来青溪镇？”
沈清辞心里一紧，早就想好了说辞：“掌柜的，我叫阿辞，家里遭了灾，亲人都没了，一路逃难来的，只想找份活计，好好活下去。”她说着，眼圈微微泛红，语气里满是委屈，倒也不全是装的。
王掌柜叹了口气，眼神里多了几分同情：“罢了，看你也是个可怜人，就留在药铺吧。平日里负责洗药、晒药、打扫卫生，管吃管住，每月给你五十文工钱，你看怎么样？”
沈清辞连忙点头：“谢谢掌柜的！我一定好好干活，不辜负您的信任！”
“嗯，你先跟着小柳去后院收拾个住处，明天一早再上工。”王掌柜说完，便继续拨弄算盘。
小柳带着沈清辞往后院走，一边走一边说：“阿辞姐，你真厉害，掌柜的很少这么快就留下人呢！以后你就住这间柴房旁边的小屋子，虽然小了点，但能遮风挡雨。”
沈清辞走进小屋子，里面只有一张木板床和一个破旧的木箱，却比诏狱、乱葬岗的土坟洞好上太多。她放下布包，心里涌起一阵踏实感——她终于在青溪镇有了一个落脚点，有了一份能谋生的活计。
当晚，沈清辞跟着小柳一起吃了晚饭，是简单的糙米饭和青菜，却让她吃得格外香甜。饭后，她主动帮着打扫药铺，又跟着小柳熟悉洗药晒药的地方，直到夜深才回到小屋子休息。
躺在床上，沈清辞看着屋顶的破洞，月光从洞里洒进来，照亮了屋内的灰尘。她想起了相府的锦衣玉食，想起了父兄的惨死，想起了老妇人的善意，又想起了如今的生活。虽然艰苦，却充满了希望。
她知道，这只是她新生活的开始。在青溪镇，她要隐藏好自己的身份，用心学习草药知识，努力干活，积累财富和人脉。等到有一天，她有足够的实力了，就会回到京城，查清当年家族被陷害的真相，让那些伤害过她和家人的人，血债血偿。
沈清辞闭上眼睛，嘴角露出一丝坚定的笑意。窗外的月光静静流淌，仿佛在为她照亮前行的路。
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