又一年春，兴帝去世，十岁的小皇帝正式登基。宴毕，虞沁词独自登上宫墙最高处，眺望京城万家灯火。
谢文渊悄然站在他身后：“提督大人，夜深露重，当心着凉。”
虞沁词没有回头：“文渊，你说我是不是变了？从前我尚有一丝心软，如今却能手不抖地签下死刑令，杀了一人又一人，在我手中的人命已有千条了。”
“提督大人未曾改变，只是肩上的担子更重了。人心不足蛇吞象，是他们咎由自取。”谢文渊掷地有声道，转而又压低声音轻声开口：“世人只知提督大人狠戾狂妄，杀人如麻，实则不知，先帝不想小皇帝手上沾血，借用你这把刀，为他扫平道路。”
虞沁词微微一苦笑：“如今朝堂初定，但积弊未除。我欲推行新政，改革科举，清丈田亩，整顿税务...前路漫漫啊。”
“臣愿始终追随提督大人，鞠躬尽瘁。”
虞沁词转身，目光灼灼：“你不怕史书工笔，写你助纣为虐。”
谢文渊坦然相对：“世人千人千言，管他作甚。”
远处传来更鼓声，声声入耳。虞沁词深吸一口气，望向文泰殿方向。
东方既白，第一缕曙光划破黑暗，照在宫墙之上。虞沁词伫立在那里，玄衣迎风，如同暗夜中最坚韧的一杆修竹，在黎明前的风中，静静等待着一个新时代的来临。
他知道，这条路还很长，但既然选择了，就会坚定不移地走下去。为了先帝的嘱托，为了小皇帝的江山，也为了这天下百姓，能有一个更加清明的世道。
虞沁词的声音很平静，但金汐语却听出了其中压抑的情绪。金汐语一时无言。她看着眼前这个男人，他站得笔直，面容平静，可她比谁都清楚这平静外表下，藏着多少不为人知的苦楚。
“可是...依你的能力，如果你想拒婚是完全可以的，你为什么没有坚持到底。”金汐语的声音软了下来，有些不明所以地问。
虞沁词闻言沉默着没有回答，过了一会才自嘲地说：“如若我抗旨，太后会认为我确实居心叵测，居功自傲，不把小皇帝放在眼里，那就坐实了我谋权篡位的野心。
所以，对于成婚一事，娶或不娶我无所谓，只是羞辱而已，这对我来说威胁不到我，我从小就对羞辱二字麻木了，这事司空见惯，我并不在意。”
听到此处，金汐语感到眼眶发热，忍不住泪湿了眼眶，她强忍住夺眶而出的泪水。
“你总是这样。”金汐语轻声说，“总是把所有人都推开，独自承担一切。”
虞沁词没有回答，但微微颤抖的手指泄露了他的情绪。
“至于吴小姐，我会处理好。”虞沁词的声音重新变得坚定，“赐婚之事不可违抗，但婚后如何安排，尚有转圜余地。今后如果吴小姐有了心仪之人，我会成全她。”
金汐语怔怔地看着他：“你是说...”
“我可以名义上娶她，但不会真正与她成亲。我会安排她住在虞府偏院，我会给她自由，过段时间，风头过去，时机成熟，我会征求她的意见，或安排假死之局，或送她远离京城...。”
“这可是欺君大罪！”金汐语惊呼。
虞沁词的嘴角扬起一抹讽刺的笑：“我这一生，犯下的欺君之罪还少吗？多一桩又何妨。”
他看向金汐语，眼神复杂：“只是这事风险极大，你最好装作不知情。若将来事发，也不要牵扯进来。”
金汐语摇头：“既然知道，就不可能置身事外。你需要帮手，这件事上我可以——”
“不。”虞沁词打断她，声音严厉，“汐语，这是我选择的道路，你不要参与进来。我已经失去了太多，不能再连累你。”
两人对视着，烛火在空气中噼啪作响。金汐语看到虞沁词眼中不容置疑的坚决，也看到了深藏其下的关切。这一刻，她突然明白了，他一直以来的疏离和冷漠——不是不在乎，而是太在乎，所以不敢靠近。
两人互相望着，房中一片寂静。
“督主，属下有事禀告。”千面在屋外敲了下门，急冲冲地说。
虞沁词收敛起心中的情绪，暗自吐了一口气，“什么事？”
“刚刚传来消息，太尉吴凌霄之女吴青冥投缳自尽了。”
“什么，怎么回事？”
“属下打听到，与你赐婚的那位吴小姐，她...她早有心上人，是她的表哥。因家世不匹配，吴太尉一直不允婚事。如今听到，将她赐婚给你，吴小姐与吴太尉大闹了一场，说是什么绝不嫁一个...”
后面的话，千面没有说完，但意思不言而喻，吴小姐是不愿嫁他这样一个宦官。
虞沁词的脸上出现了明显的情绪波动。他闭上眼睛，深吸一口气：“又因我丧失了一条无辜的生命。”
第二日，虞沁词阴戾克妻的名号像蒲公英花一样，传遍了大街小巷。
夜晚，太后秋艳如收到一封密函，让她不管如何，再给虞沁词赐婚，这是他们唯一能接近虞沁词的机会。
两日后，太后以赏菊为名，将朝中大臣的适婚的女子一一请到宫中。
秋日的御花园，繁花似锦，姹紫嫣红。园中的各色菊花绽放得最为张扬，层层叠叠的花瓣如锦绣堆叠，在阳光下泛着丝绸般的光泽。海棠也不甘示弱，粉白相间的花朵压弯了枝头，微风过处，落英缤纷，宛若天女散花。
然而这满园春色，却被一股无形的压抑笼罩。
二十余名身着华服的少女三三两两漫步花径，却无人真正赏花。她们个个出身显赫，皆是朝中重臣之女，此刻眉宇间藏着难以掩饰的忧虑。
“太后驾到——”
内侍尖细的嗓音划破花园的静谧，所有少女慌忙整衣理鬓，齐刷刷跪倒在地。
太后被一群宫女内侍簇拥着缓缓走来，凤冠霞帔，仪态万方。年轻保养得宜的脸上，透着雍容华贵，唯有一双眼睛，锐利如鹰，透着不容置疑的威严。
“平身吧。”太后声音平和，却自带威慑，“哀家好久没有出来走动了，趁着御花园中的秋菊开得正好，特邀各位前来赏花，不必拘礼。”
少女们谢恩起身，垂首屏息，无人敢先开口。
太后漫步花间，看似随意地点评着各种花卉，忽然在一株罕见的墨色菊花前停下。
“这墨玉菊是先帝当年特命人从洛阳移栽至此，费了不少功夫。”太后伸手轻抚花瓣，语气忽然一转，“花尚且如此，何况是人呢？有些事，即便不情愿，为了大局，也不得不为之。”
空气骤然凝固。
所有人心知肚明，太后口中的“事”，指的是什么。
前几日，太后将太尉之女吴小姐赐婚给提督虞沁词。那吴小姐宁死不从，竟投缳自尽了。此事在京城掀起轩然大波，虞沁词“阴戾克妻”的名声如蒲公英般散播开来，成为街头巷尾的谈资。
而今日被召入宫的，全是朝中大臣家中适婚的女子。太后的用意，昭然若揭。
“虞公公到——”内侍又一声通报。
花园入口处，一道修长的身影缓缓走来。
虞沁词身着深红色蟒袍，腰束玉带，容貌竟是出乎意料的俊美。若非那双过于阴郁的眼睛和全无血色的薄唇，他几乎可称得上是个美男子。他步伐从容，姿态优雅，丝毫不像人们想象中的阉人猥琐模样。
然而他一出现，园中气氛顿时降至冰点。
少女们不约而同地后退半步，仿佛他是什么不洁之物。有人掩口侧目，有人明目张胆地投去鄙夷目光。
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